После трёх суток непрерывной гонки, во время которой водитель не сомкнул глаз, на горизонте наконец показался тёмный силуэт исполинской махины, застывшей посреди пустоши. Её подчёркнуто технологичный корпус и колоссальные размеры — несколько километров в длину и сотни метров в высоту — потрясли Каю до глубины души. Она, никогда не видавшая большого мира, замерла в оцепенении.
Девочка с ужасом смотрела на эту громадину. Если эта штука двинется, она же раздавит её, даже не заметив, верно?
Паника волной накрыла Каю. Её маленькая ладошка тревожно сжала руку Скади. Она боялась, что стальной гигант вдруг оживёт и перемалывает их заживо.
Скади почувствовала, как напряглась девочка, ощутила её смятение и слегка растерялась. Кажется, Кая впервые проявляет такой явный страх?
— Что случилось? — тихо спросила она, сжимая в ответ ладонь девочки.
— Большой... бросится... очень опасно...
Кая с тревогой смотрела на огромный корабль, боясь пошевелиться. Скади застыла в недоумении: Кая боится неподвижного судна?
Сама Скади видела в Эгире множество подобных боевых кораблей, поэтому для неё это зрелище было привычным. Но она никак не ожидала, что Кая испугается.
Водитель, услышав робкий голосок девочки, расхохотался:
— Не бойся, малышка! Эта махина ни за что на нас не бросится, что бы ни случилось! У нас на капоте стоит специальный передатчик. Да и чтобы запустить эту штуку, нужно личное разрешение доктора Кельси. Так что расслабься, скоро войдём внутрь, и ты увидишь, как там здорово!
Кая всё ещё чувствовала себя скованно. Она с беспокойством следила за тем, как корабль становится всё ближе. Девочка нервно затаила дыхание, всё её тело натянулось, как струна, а вокруг начали медленно проступать сине-золотые капли воды.
Заметив это, Скади поспешила успокоить её. Она погладила Каю по голове, прижала к себе и мягко произнесла:
— Не бойся. Он сейчас не двигается. Опасности нет.
Кая подняла на неё испуганные глаза:
— Он спит? Правда не опасно?
В этот раз она произнесла два целых предложения. Скади едва сдержала улыбку: надо же, Кая, которая и бровью не повела, когда ей приставили нож к горлу, испугалась неподвижного корабля.
Охотница с улыбкой кивнула.
Только тогда Кая начала понемногу расслабляться, но всё ещё настороженно поглядывала на приближающуюся громаду.
Хрустальный Шар, глядя на то, как Кая робко жмётся к Скади, и на то, с какой нежной улыбкой Скади обнимает девочку, почувствовала, что её процессор вот-вот перегреется. Она даже не знала, кому из них завидовать больше.
Водитель, видя, что девочка всё ещё напугана, прибавил газу, направляя машину к «Родос Айленд».
Приблизившись к кораблю на сотню метров, он сбросил скорость, включил микрофон на приборной панели и постучал по нему.
— C0063 запрашивает спуск аппарели для въезда на борт.
Сквозь треск помех пробился мужской голос:
— Идентификационные данные подтверждены, транспортное средство подтверждено. Добро пожаловать домой, на «Родос Айленд», оперативник Ржавый Гвоздь.
В тот же миг в одной из ниш прямо по курсу медленно открылся шлюз, и стальная аппарель с лязгом опустилась на землю.
Ржавый Гвоздь сбавил ход и по металлическому настилу въехал внутрь «Родос Айленд».
Добравшись до зоны техобслуживания, он тяжело выдохнул, открыл дверь и вылез из машины. Потянулся так, что хрустнули кости.
Хрустальный Шар отвесила звонкую оплеуху мирно спавшему Якорю. Тот резко проснулся:
— А? Что? Что случилось?
Хрустальный Шар указала наружу:
— Приехали. Сначала доклад, потом спать в общежитие!
Якорь протёр глаза и выбрался из машины.
Скади тоже открыла дверь и вышла, держа Каю на руках.
К ним подошёл оперативник в жёлтой униформе. Осмотрев состояние машины, он побагровел, вены на его лбу вздулись, и он заорал на Ржавого Гвоздя:
— Ты, [викторианское ругательство], гнал на этой тачке три дня и три ночи без остановки?! Ты, [викторианское ругательство], в туалет не ходишь? Не жрёшь?! Не спишь?!!!
Ржавый Гвоздь потёр нос. Он останавливался только по нужде, а всё остальное время гнал к лэндшипу, перехватывая на ходу хлеб и запивая водой.
— Да мне всё равно делать было нечего, так что я, пожалуй, пойду...
Механик буквально запрыгал от ярости, осыпая Ржавого Гвоздя проклятиями. Он говорил на викторианском диалекте, но даже без перевода было ясно: ругался он грязно.
Следом подошла филин с пурпурными волосами, одетая почти так же, как Хрустальный Шар. Проверив браслет Ржавого Гвоздя, она ласково улыбнулась ему:
— Мистер Ржавый Гвоздь, Медицинский отдел уже не раз предупреждал вас. Если вы и дальше будете пренебрегать своим здоровьем, «Родос Айленд» принудительно отправит вас в искусственный сон на несколько дней, а питательные вещества будете получать через капельницу, ясно?
Услышав это, Ржавый Гвоздь позеленел и принялся кланяться и извиняться. Медик продолжала смотреть на него с той же мягкой улыбкой, но вздувшиеся на сжатых кулаках вены красноречиво говорили о том, что настроение у неё отвратительное.
Хрустальный Шар дёрнула Якоря, который с интересом наблюдал за сценой, призывая его скорее хватать вещи и сматываться, пока эта милая леди не решила устроить им всем полное медицинское обследование. Только Медицинский отдел понимает Медицинский отдел.
Якорь поспешно и бесшумно снял багаж, и, улучив момент, пока медик сверлила взглядом Ржавого Гвоздя, они вместе с Хрустальным Шаром и остальными поспешили покинуть опасную зону.
Глядя на удаляющуюся зону техобслуживания, Хрустальный Шар с облегчением выдохнула. Ей совсем не хотелось угодить в лапы врачей сразу по возвращении.
Якорь зевнул, протёр глаза и сказал напарнице:
— Ты пока отнеси вещи в общежитие, а я провожу мисс Скади и мисс Каю в Отдел кадров на вступительные тесты.
Хрустальный Шар кивнула. Если она сейчас ляжет спать, то как раз проснётся к вечернему объявлению мисс Сюзуран: «Все сегодня хорошо потрудились, пожалуйста, отдыхайте!»
Она тут же подхватила чемоданы и, не оглядываясь, помчалась в сторону жилых отсеков.
Якорь криво усмехнулся. Ему никогда не понять, откуда у Хрустального Шара берётся эта странная энергия.
Он жестом пригласил Скади следовать за ним. Они попетляли по коридорам, миновали несколько отсеков и наконец нашли дверь с крупной надписью «Отдел кадров».
Якорь толкнул дверь и вошёл. Сегодня здесь было людно: одни оперативники склонились над резюме, другие связывались с кандидатами.
Он подошёл к миниатюрной девушке-оперативнику и удивлённо воскликнул:
— Джессика? Ты почему сегодня в кадрах? У резервной группы нет тренировки?
Черноволосая филин, которую назвали Джессикой, подняла голову от кипы бумаг. Увидев Якоря, она изумлённо спросила:
— Мистер Якорь? Вы так рано вернулись?
Якорь кивнул, затем указал на стоящую позади Скади с Каей на руках:
— Эти двое прибыли на вступительные тесты. В графе рекомендаций пиши меня и Хрустальный Шар. Их силы вполне достаточно, чтобы стать оперативниками «Родос Айленд».
Джессика растерянно замерла:
— Но... но...
Якорь зевнул, отмахнулся и похлопал Джессику по хрупкому плечу левой рукой, на которой не было кристаллов:
— Я в тебя верю, справишься!
Он показал правой рукой большой палец, широко улыбнулся и, не оглядываясь, улизнул.
— Как же... как же так...
Глаза Джессики мгновенно покраснели. Она беспомощно посмотрела на Скади:
— Эм... эм, позвольте, я сначала проведу для вас тесты по физподготовке, хорошо?
Скади кивнула. Джессика с облегчением выдохнула: кажется, эта леди вполне дружелюбна.
Джессика привела Скади в просторный тренировочный зал, где стояло несколько аппаратов для измерения физических показателей оперативников.
Указав на устройство, напоминающее боксёрский тренажёр, Джессика тихо сказала Скади:
— Пожалуйста... пожалуйста, ударьте по этой красной кнопке со всей силы.
Скади немного поколебалась, но решила послушаться эту робкую девочку-филина.
Она опустила Каю на пол и подошла к аппарату.
Глубоко вздохнула, приняла боевую стойку, а затем — с мечом и рюкзаком за спиной — нанесла удар.
Бам!
Аппарат, который должен был выдать цифры и график, вдруг пошёл трещинами от точки удара. Раздался треск электричества и вой сирены.
Джессика остолбенело смотрела на Скади, разминающую кулак. Охотница нахмурилась:
— Он сломался. Я не нарочно.
Джессика почувствовала, что ситуация выходит из-под её контроля... Она в растерянности сделала шаг назад.
Скади посмотрела на неё: «Ты серьёзно пятишься?»
Обновлено: 03.02.2026