Глава 2 — Глава 2.

Они — Наследники моря. Так их называют эгиры. Наследники, дети моря... Действительно ли они дети океана? В глазах людей Эгира они — мерзкие паразиты, существа, подлежащие полному истреблению. Это название прозвучало в одной из глубоководных лабораторий, где тренировали их речевой аппарат. Там они выучили язык эгиров и произнесли первое слово: — Д... друг? Этот феномен несказанно удивил безумных ученых, заставив их усилить пытки над бедным созданием. Они даже не вслушивались в смысл сказанного, их волновал лишь сам факт: оно освоило их язык. Когда ученые спросили, как называется его вид, недоразвитый речевой аппарат и инстинкты заставили существо издать серию нечленораздельных звуков. Исследователи не понимали их языка, но расшифрованные понятия складывались в словосочетание: Наследники моря. Ученые расхохотались. Эти жалкие твари смеют называть себя Наследниками моря! Как смешно, как глупо. Существо в клетке не понимало их поведения. Оно лишь чувствовало, как в его тело вонзаются странные предметы. Поначалу оно думало, что его хотят съесть. Ему было все равно — в Рое это происходило каждый день. Но позже оно осознало: они не хотят его есть. Они лишь резали его плоть своими съемными конечностями-инструментами, отсекали куски тела, но не поглощали их. Это казалось ему странным. Потом они начали издавать звуки, верещать и пищать. Это сбивало с толку. Они пытаются общаться? Это не был язык Роя, Наследникам не нужны такие звуки для обмена информацией. Ученые стимулировали его слабым током, наблюдая, как дергаются его щупальца, и скармливали отрезанную плоть другим существам, с разочарованием отмечая, что это самое обычное мясо. Один из ученых выдвинул безумную идею: — Раз у него есть самосознание, можем ли мы научить его грамоте? Или даже заставить говорить на нашем языке? Дерзкая гипотеза нашла отклик у коллег. Они единогласно решили выбрать этот экземпляр для безумного эксперимента. Они стимулировали его плоть током, заставляя биться в конвульсиях, и выяснили, что оно чувствует боль. Орган, изначально предназначенный для общения с сородичами, издал тихий стон. Увидев этот звуковоспроизводящий орган, они начали неистово раздражать его, добиваясь, чтобы скулеж становился все громче. Заметив, что громкость звуков, издаваемых маленьким существом, приближается к нормальным децибелам, они остановились. Затем указали на кусок мяса перед ним и произнесли: «Питание». Оно слушало звуки ученых, смотрело на плоть перед собой. Инстинкт требовал поглотить мясо, чтобы восполнить силы слабого тела. Оно подняло свои сенсорные органы, воспринимая информацию, которую передавали ученые. Оно училось. Учило язык, подражало их произношению. Это стремление оказалось даже сильнее инстинкта питания. Ученый заметил его движения и без умолку повторял слово, указывая на мясо в руке. Оно поняло. Существо перед ним пытается общаться. Это информация, дарованная Роем. «Общение, обучение, понимание всего». Этим наделил их «Бог». — Пи... та... ние... Оно произнесло первое слово. Пусть коряво, с запинками, но это было его первое слово. Ученый остолбенел, а затем его лицо покраснело, и он разразился истерическим смехом. Оно наблюдало за поведением существа напротив, вспоминая услышанные разговоры. «Эй! Думаешь, мы сможем подружиться с ними? У них же есть разум! Может, это возможно!» «Да брось ты, ха-ха-ха, ты сегодня опять тайком прикладывался к бутылке? Скучный ты!» Оно искало информацию в сети сознания, оно понимало их язык. — Д... друг. Оно медленно вытянуло щупальце и легонько постучало по стеклянной перегородке, отделявшей его от них. Раздался тихий звук: тук-тук. Ученый застыл на месте, перо в его руке, которое до этого не останавливалось ни на секунду, замерло. Холодная стальная комната. С одной стороны — ошеломленный ученый, с другой — зверь, которого они считали лишенным рассудка. — Неужели я и правда перепил... — Ученый потер лоб, недоверчиво глядя на существо. Под ярким, режущим глаза светом синее тело отливало таинственным блеском. Прозрачные световые ленты прилегали к его туловищу. Формой оно напоминало морскую змею, но было куда крупнее и более гладким. — Я точно пьян... определенно, — пробормотал ученый, массируя виски, и поспешно вышел из комнаты. * * * После того как оно заговорило, пытки стали еще ужаснее. Вскоре оно поняло: если не издавать звуков, они перестают кромсать его плоть. От него исходила волна эмоций. Они схватили его, но не едят и не используют для обучения молодняка. Какова их цель? Оно не могло постичь логику их действий. Сеть сознания не учила этому, поэтому оно не собиралось передавать информацию, полученную здесь, своим собратьям. Это было бесполезно. Ученые, продолжая стимуляцию, заметили, что оно перестало реагировать. После слова «друг» речевой орган словно захлопнулся. Поначалу оно еще издавало слабые писки, но теперь хранило полное молчание. Исследователи перестали тратить силы на попытки заставить его кричать, ограничившись забором тканей для изучения. Глубокой ночью на дне океана... Тот самый ученый, что изучал его речь, тайком прокрался к его камере и легонько постучал по стеклу. Точно так же, как когда-то сделало оно. Окружающие звуки уже почти не тревожили его. Тело, некогда сиявшее таинственным светом, теперь потускнело. Его держали взаперти слишком долго. Ученый прошептала: — Друг? Оно подняло лазурный сенсорный орган. Этот звук оно уже слышало. Медленно вытянув щупальце, оно тихонько постучало по стеклу. Девушка-ученый пришла в восторг, но сдержала эмоции и спросила: — Ты понимаешь, что я говорю? Оно замерло, и его несложный речевой аппарат с трудом выдавил: — Мо... ре... Наследники... моря... Язык... Мы... И... мя... Взгляд ученого смягчился: — Наследники моря? Красивое имя. На вашем языке звучит более плавно. Она прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол, не отрывая взгляда от существа за стеклом. — Тогда я подумала, что пьяна. Я слышала, как ты сказал «друг». Я вернулась в свою крошечную каморку в четыре квадратных метра, проспала как убитая, а проснувшись, поняла: ты действительно назвал меня другом. Это невероятно! Я рассказала коллегам, но никто мне не поверил! Все твердят, что я сошла с ума! Но если я смогу предоставить им доказательства твоей речи, если они передадут это наверх... быть может, наши расы действительно смогут жить в мире! Молодая исследовательница говорила все более возбужденно. Свет лампы отражался на ее румяных щеках, а горящий взгляд передавал информацию, которая радовала существо. Ему нравилась эта эмоция. Она напоминала то чувство, которое материнская особь дарит потомству после рождения. Это называлось «надежда». Оно откликалось на ее эмоции, хотя все еще плохо понимало смысл слов. Оно было всего лишь детенышем, родившимся меньше двух недель назад, прежде чем ловцы Эгира поймали его и доставили в лабораторию. Информацию, переданную матерью, оно еще не успело переварить до конца, полагаясь в основном на инстинкты. Девушка встала и, активно жестикулируя, начала рассказывать ему о будущем, которое она представляла после объединения двух рас. Оно тихо слушало. Какая прекрасная была ночь.