На окраине зараженной зоны, где дорога становилась непроходимой, Наньфэн припарковал машину. Они с Ся Фэном продолжили путь пешком, неся с собой заранее приготовленные подарки. По дороге Наньфэн завел разговор о "дедушке", и в его рассказе Ся Фэнг уловил нечто любопытное.
Этот дедушка не был биологическим отцом Наньфэна, он и не воспитывал его с детства. Наньфэн встретил его, когда ему было двенадцать-тринадцать лет. Тогда он только что один сбежал из зараженной зоны. Их встреча была сложной, Наньфэн случайно оказался рядом с дедушкой, и с тех пор остался с ним. Единственная сестра Наньфэна также была сиротой, которую дедушка удочерил.
И вот главное.
Дедушка Наньфэна не был простым человеком. Его настоящее имя – Дерек. Лишь семь лет прошло с момента официального основания Торговой палаты Фреддо, но семь лет назад ее имя звучало не так. Она называлась "Дерек".
Дедушка Наньфэна, Дерек, был лидером банды "Дерек", а мистер Фреддо, ныне всесильный в южной Виктории, был младшим братом Дерека.
Ся Фэнг разинул рот, неверно переводя взгляд с одного на другого.
— Почему?!
Наньфэн, словно предвидя такую реакцию, расхохотался.
— Ха-ха, никакой причины. Раз уж ты спрашиваешь, отвечу честно.
— Зависит.
Через десять минут они наконец добрались до дома дедушки. Это был единственный двухэтажный дом во всей зараженной зоне.
Во дворе, ухоженном и миниатюрном, росли цветы и кусты, а также несколько овощей, названия которых Ся Фэнг не знал. Но, по неизвестной причине, растения не цвели и, казалось, чахли.
Этот двухэтажный дом вполне симпатичный. Видно, что его недавно отремонтировали. По оценкам, его площадь составляла как минимум сто пятьдесят квадратных метров. Неплохой маленький домик.
Ся Фэнг почти догадался. Хотя дедушка Наньфэна и жил в зараженной зоне, у него явно был неплохой уровень жизни. Проще говоря, если у тебя есть деньги, ты можешь быть императором даже в тюрьме.
— Старик Дэ, я вернулся!
Наньфэн крикнул во весь голос, стоя во дворе. Через мгновение из дома вышел худой старичок.
Точно определить его возраст было сложно. Возможно, ему было шестьдесят, а может, и больше. Он был настолько тощий, что даже глазницы у него запали, а тело покрывали коричневые пятна. Ся Фэнг заметил, что на щиколотке у старика рос кристалл Ориджиния.
Страдая от запущенной рудной болезни, старик выглядел намного старше своих лет. Похоже, он заразился очень давно.
Тем не менее, старик был бодр. Увидев Наньфэна, он сразу же встал у двери и рассмеялся, ругая его.
— Ты, паскуда, всё же пришел. Неужели не знаешь, что я уже умер?
— Ну, ну, ну.
Затем старик заметил Ся Фэнг.
— Редко ты, щенок, приводишь в дом чужаков.
— Это мой брат.
Ся Фэнг вежливо поклонился старику.
— Я хороший друг Наньфэна. Здравствуйте, дедушка.
— Хорошо, хорошо, заходите скорее.
Этот старик напоминал пенсионера с запущенным раком, который всё ещё упорно играет в шахматы у ворот своего дома. Если бы Наньфэн не рассказал ему заранее, Ся Фэнг никогда бы не подумал, что этот старик – тот самый Фрейли, глава банды семь лет назад.
В полдень.
Естественно, они остались здесь обедать. Старик приготовил несколько блюд, добавил к ним купленные ими продукты и устроил стол.
За столом Ся Фэнг сначала немного стеснялся, зная о прошлом старика, но потом привык к непринужденному разговору между дедушкой и внуком.
Старик, перекладывая мясо в блюде, равнодушно спросил:
— Наньфэн, когда ты убьешь Фреддо и заберёшь себе власть?
Наньфэн, жуя рис, ответил:
— Даже если ты убьешь его, я не смогу всё захватить. К тому же, я не хочу быть боссом.
— Неамбициозное создание.
— Почему ты тогда позволил другим отнять у тебя амбиции?
— Я старею, и у меня рудная болезнь.
— Нет, это всё отговорки.
— Не сердись на меня.
Ся Фэнг рядом чуть не выплюнул рис.
Увидев нынешнюю жизнь старика и узнав о его прошлой личности, Ся Фэнг примерно догадался о сюжете. Однако он не ожидал, что они будут обсуждать это при чужаке вроде него.
Заметив, что у Ся Фэнг слегка изменилось выражение лица, старик улыбнулся.
— Не волнуйся. Хотя мы встретились впервые, я знаю, что ты не чужой. Наньфэн с детства странный. Он не садится за один стол с теми, кому не доверяет, и никогда не допускает посторонних в свою территорию. Территория – это его дом. За столько лет я впервые увидел, как он привел сюда чужого.
Услышав слова старика, Ся Фэнг всё понял. Сегодня Наньфэн не просто привел его к дедушке, но и заставил жить с ним несколько дней. Его скромный, полуразрушенный дом не был местом, куда обычных людей пускали запросто.
После этого Ся Фэнг расслабился и смело задавал вопросы, которые его интересовали.
В то время Наньфэн был примерно того же возраста, что и Эр Гоу. Полувзрослый ребенок. Ни совсем большой, ни совсем маленький. Он уже преодолел самостоятельно самые трудные моменты, поэтому их с Дереком связывали не очень сильные чувства. Чувства, заставляющие плакать, возникли только позже.
Тогда Торговая палата Фреддо ещё не была создана, и Дерек всё ещё был лидером банды "Дерек", мелкого объединения, обосновавшегося в Нотинг-Сити. Впоследствии, в результате несчастного случая, Дерек заразился рудной болезнью и стал зараженным.
Из-за возраста и многочисленных ран, полученных в молодости, рудная болезнь быстро его ослабила. Именно тогда Фреддо воспользовался возможностью и открыл свои скрытые амбиции.
По словам самого Дерека, Фреддо не пытался явно захватить власть, а лишь мягко просил. Ради будущего развития банды им нужен был новый лидер.
Однако Дерек прекрасно понимал, что даже если бы он не согласился, пришлось бы уступить. Готовность Фреддо высказывать такие мысли говорила о его полной готовности. Это было стандартное развитие событий в среде банд. Как бы гениален и амбициозен ни был Фреддо, приходилось признать, что он стареет.
Так и произошло. После того, как Фреддо взял бразды правления в свои руки, банда "Дерек" преобразилась, и ее название сменилось на Торговую палату Фреддо. Всего за год она объединила подземный мир Нотинг-Сити.
Тогда Дерек, abdicated, понял одну вещь. Хотя название банды поменялось, многие ключевые члены были его старыми братьями, которые были с ним много лет. Фреддо не позволил бы такому потенциально неустойчивому фактору постоянно находиться в поле зрения.
Фреддо не посмел бы его убить открыто, но если нужно было заставить человека исчезнуть, особенно бандитского босса, лишенного опоры, у него была сотня способов.
После этого Дерек добровольно перебрался в отдаленную зараженную зону и растворился в городе. Понимая, что происходит, Фреддо перестал убивать всех подряд.
Неожиданно оказалось, что у предшественника Торгавой палаты Фреддо была такая история.
Услышав рассказ мистера Дэ, Ся Фэнг вздохнул с сожалением и не смог сдержать вопрос:
— Мистер Дэ, почему вы тогда отправили Наньфэна в Торговую палату Фреддо? Невозможно, чтобы Фреддо не знал о ваших отношениях с Наньфэном.
Дерек сделал глоток вина и неспешно ответил:
— Конечно, мальчик Фреддо в курсе отношений между Наньфэном и мной.
— Тогда почему вы всё ещё не боитесь, что он заподозрит что-то и Наньфэна убьют?
Дерек хихикнул дважды.
— Хе-хе, Наньфэн выжил в хаотичной зараженной зоне в юном возрасте. Не верю, что его легко убьет просто бандит. По-настоящему сильный человек выживает в любой кризисной ситуации, пока не сделает всё по-своему. Превратит всё в свою собственную территорию.
Наньфэн рядом, жевав кости, парировал:
— Да брось ты, если бы нас не выжили и мы не умирали бы с голоду, я бы не пошел в банду.
— Ха-ха-ха-ха.
Дерек рассмеялся.
Как будто вспоминая прошлое, Наньфэн тоже засмеялся.
Заразившись этой атмосферой, Ся Фэнг тоже засмеялся. Дважды посмеявшись, он сделал вид, что равнодушно спрашивает:
— Мистер Дэ, как вы встретили Наньфэна тогда?
— Просто увидел на улице ребенка. Такой несчастный.
— В этом городе много бедных детей. Почему вы привязались именно к нему?
— Не знаю, наверное, это судьба.
— В то время вы были боссом банды, но были так добры. Это очень редкое явление.
Сказав это, Ся Фэнг внимательно следил за изменениями в выражении лица Дерека, наблюдая, как тот снова расхохотался.
— Кто знает, может, я слишком много плохого сделал, и совесть проснулась, ха-ха-ха.
По сравнению с героическим смехом раньше, этот смех был смешан с едва уловимой скрытностью.
— Мистер Дэ, вы коренной житель Нотинг-Сити?
— Нет, я родом из Северной Виктории. В Нотинг-Сити я приехал уже в сорок лет. Если подумать, это было больше двадцати лет назад.
— Чем вы занимались в молодости?
— Я был военным, солдатом.
— Тогда вы.
Дерек неожиданно прервал вопрос Ся Фэнг.
— Молодой человек, вы, кажется, очень интересуетесь моей жизнью. Что, проблема?
Хотя глазницы Дерека были слегка запавшими, в этот момент его взгляд был необычайно глубоким.
Ся Фэнг тут же улыбнулся и махнул рукой.
— Нет, нет, просто мне интересно, какие приключения были у такого крупного человека как вы, ха-ха.
— Ничего достойного хвастовства, всё прошло незаметно.
Дерек горько усмехнулся.
— Неважно, что я сделал в прошлом. Сейчас я дошел до такой точки, что прошлое уже не имеет значения. Возможно, это можно считать своего рода возмездием.
Обед был очень непринужденным. Наньфэн весь обед ел с аппетитом, не замечая, что атмосфера после обеда стала немного странной.
У Дерека не было телевизора, и электричество в его небольшом особняке было отключено. После обеда Наньфэн положил на кофейный столик несколько стопок денег.
— Старик Дэ, оставлю тебе деньги. Если появится время, подели этими деньгами с теми, кому они нужны. Не давай им драться за еду.
— Оставь их здесь.
Наньфэн просидел какое-то время, но ему стало скучно, и он ушел с Ся Фэнг.
Вечером.
Ся Фэнг сидел на диване и задумался.
Наньфэн, только что принявший душ, достал из холодильника банку пива и, попивая его, с любопытством спросил:
— О чем ты задумался, приятель? Такой серьезный.
Ся Фэнг внезапно встал с дивана.
— Дай мне ключи от машины.
— А, зачем?
— Мне нужно вернуться в штаб. Я забыл доложить о задании несколько дней назад.
— А, ну да, не завтра?
Ся Фэнг взял пиджак с дивана и, одеваясь, сказал:
— В любом случае, ночью мне делать нечего, я просто хотел прогуляться по городу.
— Тогда я пойду с тобой?
— Нет, не беспокойся, я быстро вернусь.
Взяв ключи от машины, Ся Фэнг поспешно вышел из дома.
Темно-зеленый внедорожник воспользовался ночью и поехал на юг, за пределы города. Вспоминая события того дня, Ся Фэнг снова направил машину в зараженную зону за пределами города.
Что-то не так. Его интуиция подсказывала ему, что Дерек что-то скрывает.
Он не верил, что бандитский босс может просто взять с улицы незнакомого подростка, разве что он знал, кто такой Наньфэн.
Возможно, правда этого дела, казалось бы, не связана с его планами, но у Ся Фэнг было предчувствие.
Любой фактор, который может повлиять на ход истории, зачастую начинается с, казалось бы, незначительных открытий.
Обновлено: 07.04.2026