Глава 19 — Глава 19

Глава 19 — Невозможно! — прорычал заместитель капитана. — Капитан был сильнейшим из нас! Ты — ты, презренный Санкта — ты, должно быть, напал на него из засады и украл этот значок! — Ты ошибаешься, — холодно ответил Феликс, его золотые глаза были устремлены на врага. В их глубине горел ровный, непоколебимый огонь. — Я дал вашему капитану шанс на честный поединок. Он проиграл. Всё просто. — Ложь! — закричал заместитель капитана. — Я похож на того, кому нужно лгать тебе? — спросил Феликс, его голос был спокоен и остр, как лезвие. Спокойствие заместителя капитана рухнуло. Он не мог смириться с тем, что человек, которого он почитал, пал от руки одинокого юноши, казавшегося хрупким, но излучавшего силу. Горе и ярость исказили его лицо. — Прорываемся! — взревел он. Наёмники, теперь без лидера и в отчаянии, сгрудились вместе и бросились в последнюю попытку вырваться из смыкающегося кольца бродяг. Потеряв ещё троих своих, остатки Урсусской наёмной группы вырвались и в панике бежали. Их проклятия и крики медленно затихали в густом лесу, исчезая вдали, как угасающая буря. Феликс убрал оружие в кобуры. Поле боя затихло, адреналин медленно уступал место истощению. Бродяги — те, кто ещё стоял — начали плакать, их голоса были хриплыми и тихими. Они победили, но цена была высока. Кровь пропитала землю, свидетельствуя об ужасе, который они пережили. Мужчина-лупо средних лет шагнул вперёд, успокоив выживших. Он с уважением поклонился Феликсу, хотя и держался на осторожном расстоянии. — Спасибо за помощь, — сказал он. — Меня зовут Кус. Если бы не ваше вмешательство, боюсь, наше поселение было бы стёрто с лица этой земли сегодня. — Мне ничего не нужно, — ответил Феликс, качая головой. — Я просто не мог игнорировать несправедливость. Он слегка кивнул. Ему не были интересны никакие «сокровища», которые могло хранить поселение. Когда Кус услышал это, он тихо вздохнул с облегчением. И всё же, всего через мгновение, в нём всколыхнулись вина и самобичевание. Его голова опустилась, и он не мог говорить. — Вам нужно уходить, — сказал Феликс. — Урсусская наёмная группа на этот раз понесла потери, но кто сказал, что они не вернутся за местью? Этот лагерь раскрыт. Сердце Куса снова сжалось от боли. Некогда процветающее поселение из более чем 300 человек после трагедии сократилось до чуть более 130. Среди погибших был и его сын. Как лидер поселения — и как отец — он имел все основания скорбеть. Пролетел ветерок, шевеля полы одежды Куса. Он поднялся ровно настолько, чтобы обнажить слабое свечение на его коже — отпечаток частиц Ориджиниума. Феликс сделал вид, что не заметил, но Кус знал, что он видел. Испуганный, он опустил голову и молчал. Вскоре он тихо извинился и пошёл помогать организовывать поселение. Для игроков заражение орипатией не было проблемой. Неважно, насколько далеко заходил их разум, их тела в этом мире не умирали по-настоящему. Но для обычных людей с Земли и терран орипатия была смертным приговором — неизлечимой терминальной болезнью. Согласно записям из библиотеки Латерано, орипатия не была вирусом, который убивал своего носителя сразу. Напротив, она могла дать заражённым способность использовать искусства ориджиниума без посохов. Если они избегали чрезмерного использования этих сил или истощения, те, у кого были лёгкие случаи, могли жить столько же, сколько и здоровые люди. Но переутомление было смертельным. Здоровый молодой взрослый мог просто потерять сознание от усталости после ночной работы. Но кто-то с орипатией в той же ситуации мог умереть без предупреждения. Никто не хотел быть заражённым. Для них орипатия была как носить в своём теле бомбу замедленного действия — ту, что могла взорваться без предупреждения. Что ещё хуже, сам страх мог ускорить болезнь. Как только состояние прогрессировало до критической стадии, пути назад не было. Феликс стоял неподвижно, глядя на молчаливых бродяг, вытирающих слёзы. Они ухаживали за своими павшими товарищами, хороня их дрожащими руками. Некоторые дети тихо плакали. Другие сидели с отсутствующим взглядом, их глаза были расфокусированы. Несколько смотрели в направлении, куда бежали урсусские наёмники, их выражения были мрачными и безмолвными. Среди группы он заметил девушку с красивыми светлыми волосами. Она была невредима — точно так же, как и в его прошлой жизни. Увидев её в безопасности, он тихо отвёл взгляд. Феликс шагнул вперёд, снова приблизившись к Кусу. — Я могу помолиться за них, — предложил он. Кус сидел на корточках, нежно убирая волосы с лица молодого человека — того, кто поразительно походил на него. Он поднял голову, его голос был хриплым и нетвёрдым. — Спасибо… Могу я узнать ваше имя, сэр? — Можете называть меня первопроходцем. — Тогда я рассчитываю на вас, господин Первопроходец. Феликс шагнул вперёд. Как уроженец Латерано, он участвовал во многих церковных молитвах. Он вспомнил торжественные лица священников, когда они прощались с ушедшими. Мёртвые не могли вернуться. Они могли жить только в памяти. Молодой человек сотворил крестное знамение, молча молясь, чтобы их души вернулись в море звёзд наверху — где никакие невзгоды не смогут коснуться их в загробной жизни. Завершив молитву, Феликс повернулся и кивнул поселенцам, стоявшим за ним. Затем, не говоря ни слова, он начал уходить. — Спасибо, брат Первопроходец, — послышались тихие, благодарные голоса детей за его спиной. Феликс улыбнулся этому звуку. Он вернулся на то место, где впервые сразил лидера наёмной команды в поединке один на один. Там он снова начал собирать тела. Раздевать капитана оказалось более трудоёмким и громоздким, чем он ожидал. «Ковчег» был чрезвычайно реалистичной игрой. Подбирать трупы было не просто вопросом приседания, открытия окна инвентаря и перетаскивания предметов. Всё нужно было делать вручную. Конечно, для игроков это не было настоящей проблемой. Некоторые даже наслаждались сбором трупов ориджиниумных слизней, утверждая, что их текстура мягкая, липкая и странно тёплая — как будто что-то ещё живое — что делало их странно приятными для сжатия. Однако рассказывать такое вслух было достаточно, чтобы напомнить любой монахине ту печально известную историю о человеке и рыбе. У капитана не было ценностей или редких предметов. Единственное, что Феликс нашёл достойным взять, был значок наёмника. Он также собрал их снаряжение, не для использования, а потому что из него можно было вывести чертежи оборудования после исследования. Что касается ношения снаряжения самому? Феликс немедленно отбросил эту идею. Это негативно сказалось бы на его атрибутах. В настоящее время он носил экшн-костюм, пригодный для всех профессий, в то время как форма урсусских наёмников была эксклюзивной для охранников — жертвуя ловкостью в обмен на более высокую выносливость. Феликс не был заинтересован в таких компромиссах. Похоронив капитана команды, он продолжил свой путь. --- Два месяца спустя. Глубоко в необитаемом лесу — настолько удалённом, что даже дроны не могли до него добраться — казалось, снова собирался дождь. Феликс вздохнул и пробормотал жалобу, осматривая местность в поисках укрытия. Естественная пещера была бы идеальным вариантом. За это время он однажды возвращался во Флоренцию, чтобы пополнить запасы. Семья Салуццо по-прежнему принимала его с уважением, интерпретируя его долгое отсутствие как часть обязанностей вестника. Лапландия и Селлиния также навещали его. Поскольку Селлиния не умела пользоваться пистолетом, он терпеливо учил её, шаг за шагом. Для рас, не относящихся к Санкта, овладение ориджиниумным пистолетом было непростой задачей. Теперь, глубоко в тёмном лесу, только слабое золотое свечение освещало его путь. Он брёл под дождём около десяти минут, прежде чем остановиться. Впереди, у подножия холма, он заметил небольшой домик. В дикой местности нужно было подчиняться закону джунглей — и иногда люди были опаснее зверей. Его правая рука в перчатке инстинктивно двинулась к двойному орлу в кобуре на поясе. Дождь смягчал звук его шагов. Приближаясь к скромному домику из дерева и камня, он заметил тёплый свет, исходящий из окон. «Может ли там быть та светлокожая, седовласая старшая сестра-сарка? Если так, я бы с радостью предложил ей массаж на месте».