Беспроводной душ — изделие, которое произвело фурор на мировом рынке предметов роскоши.
Этот душ, созданный с использованием камней маны, прежде применявшихся лишь в качестве оружия государственного значения, символизировал конец эпохи конфликтов и начало рывка в эру мира.
Исчезнут ли войны на самом деле и наступит ли мир, было неведомо, но именно так это воспринимала публика.
Совместный продукт Грандара, славящегося созданием уникальных артефактов, и Шарнеля, мастера-кузнеца, известного тем, что изготавливал лишь самые изысканные предметы роскоши.
Всего в мире их было четыре экземпляра, и Ошуин раздобыл один из них с огромным трудом. Ему едва удалось заполучить тот, что каким-то образом попал на вторичный рынок из Империи, да еще и с переплатой.
— Вы знаете, что это? То, что называют Беспроводным душем.
— Беспроводной душ?
— Н-неужели это он? Тот самый знаменитый?..
Собравшиеся здесь аристократы и члены королевских семей происходили из весьма впечатляющих родов. Любой, кто посещает балы, наслышан о подобных предметах роскоши раньше прочих. Именно эти, чувствительные к веяниям моды люди, могли оценить истинную ценность такого артефакта.
Ошуин с гордостью продемонстрировал предмет и сказал.
— Видите этот синий камень маны, инкрустированный здесь? А если вот так нажать...
Жур-жур—
— Вода льется как раз с таким напором, чтобы было удобно мыться.
— О-о-о... и впрямь камень маны.
— А вот здесь, внизу, можно увидеть клеймо мастера Шарнеля.
— Поразительно. Как вам вообще удалось его достать?
— Не спрашивайте. Я и сам добыл его с огромным трудом. Ха-ха.
Ошуин был весьма доволен. Внимание, прикованное к Ноа Эшборну, возвращалось к нему. И хотя несколько юных леди все еще оставались возле того красавца, плененные аурой его таланта, этому скоро придет конец.
«Хмф. Каково тебе, Капелла? Это мой козырь. И я-то знаю, что наездник дрейка, которым ты так гордишься — подделка».
Теперь ему оставалось лишь разоблачить Ноа Эшборна, доказать, что он — самозванец.
Он искоса взглянул на короля Сейодина. При виде Беспроводного душа на лице монарха отразилось легкое недовольство, но он, видимо, все еще веря в того фальшивого наездника, старался сохранять невозмутимость.
Ошуин забрал свой душ и направился к Ноа. Он намеревался сорвать маску с самозванца.
***
Толпа вокруг меня постепенно редела.
Хотя на самом деле не совсем. Просто исчезли те, кто глазел на меня, как на панду в зоопарке, но людей вокруг все еще оставалось много. Почти все — юные аристократки. Среди них затесались и несколько принцесс из разных королевств.
— Первокурсник магической академии Астран? Как кто-то в вашем возрасте смог укротить дрейка?..
— Где находится поместье Эшборнов? Не могли бы вы как-нибудь пригласить меня к себе?
— Этой зимой я планирую посетить южные прибрежные города Империи. Не посоветуете какие-нибудь хорошие места?
Что это вообще такое? Типичный бал?
Поток реплик, открыто выражающих интерес, не иссякал. Их было так много, что я едва успевал отвечать. Мной интересовались даже дамы, которые выглядели лет на пять старше меня — то есть, те, кому было уже за двадцать.
Но я, Ноа Эшборн, отказал даже принцессе из королевской семьи Сейодин, когда та прямо попросила меня о танце. Такие уловки на меня не действуют.
Кроме того, мне было не до них. Ко мне кто-то приближался.
Я улыбнулся окружавшим меня дамам и сказал.
— Прошу прощения. Кажется, идет важный гость.
— Боже мой. Кто же может быть важнее нас?..
Ко мне шел принц из соседнего королевства, Ошуин. Подойдя, он сразу же обратился ко мне.
— Рад знакомству. Я принц Ошуин из королевства Калеман.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.
Я склонил голову в знак приветствия. Похоже, принцы его возраста пользовались уважением даже у принцев и принцесс других стран. При его появлении дамы разошлись, не выказав ни малейшего недовольства. Казалось, по рангу он был здесь самым влиятельным лицом после короля и королевы Сейодина.
Он улыбнулся и спросил:
— Ваше имя Ноа Эшборн?
— Да, верно. Я Ноа Эшборн, второй сын графа Пирса Эшборна из Империи.
— Вот как? — Он зловеще усмехнулся. — А вы знаете, насколько серьезным преступлением является выдача себя за имперского аристократа?
Самозванство?
«Я знаю одного парня, который из-за этого крупно влип».
Нейриан. Друг, который был приспешником Короля Демонов, но притворился сыном аристократа, чтобы скрыться в магической академии, прежде чем его «принудительно перевели». Скорее всего, «принудительно перевели» в мир иной...
Но Ошуин, вероятно, спрашивает не о нем. Он думает, что самозванец — я?
— Я?
— Хе-хе, уж вы-то должны знать лучше всех, не так ли?
Он вынул что-то из-под полы своего камзола и показал мне. Странный предмет, похожий на чайник. Возле крышки был вставлен какой-то маленький синий камушек.
Он продемонстрировал мне эту вещь и спросил с намеком.
— Ноа Эшборн. Вы узнаете это?
— Впервые вижу.
— Возможно. Хоть это и сделал директор магической академии, в которой вы учитесь, вещь настолько редкая, что вы могли о ней и не знать.
— Директор Грандар?
— Да. Это шедевр Грандара. Знаете, как он называется?
— Понятия не имею.
— Это то, что известно как Беспроводной душ. Он весьма знаменит среди аристократии. И мне странно, что вы, называя себя студентом этой академии, никогда о нем не слышали.
— Что? Это Беспроводной душ?
Что за чушь он несет, утверждая, будто это — оно? Теперь, приглядевшись, я заметил, что синий камень на крышке действительно напоминает камень маны. Он был таким маленьким и невзрачным, что я его даже не признал. Это лишь доказывало, насколько высококлассный камень маны достался мне.
Пока я стоял с недоверчивым выражением лица, Ошуин уверенно продолжил.
— Простому студенту, возможно, и невдомек о такой дорогой вещи. Но я думаю иначе. Я считаю, что вы на самом деле не студент магической академии.
— Что?
— Притворяться бесполезно. Правда все равно выйдет наружу.
— Мне кажется, вы что-то не так поняли. И этот душ...
Не успел я договорить, как он развернулся и быстро зашагал прочь.
«Что за бред?»
Как бы то ни было, Ошуин, похоже, считал меня самозванцем. При этом сам размахивал подделкой.
Я быстро сообразил, что он задумал.
После того как Ошуин Калеман удалился, ко мне, словно избавившись от смутьяна, снова прильнули несколько юных аристократок. Но я отказывал всем, кто просил меня о танце.
«Я все равно танцевать не умею».
Пока что я просто наблюдал за другими. Все они из богатых семей, наверняка с детства обучались бальным танцам. Все уверенно двигались в парах под музыку в центре зала. Если бы я к ним присоединился, то лишь выглядел бы нелепо. К тому же, я не хотел ни с кем связываться, вступая в танец. Можно подумать, от одного танца ничего не случится, но я не хотел давать им ни малейшего повода.
Однако проблема пришла с другой стороны.
После того как множество леди, получив мой холодный отказ, отступили, на меня постепенно начали коситься мужчины. Даже те, кому было под тридцать.
«И что теперь?»
В конце концов, ситуация обострилась.
Внезапно кто-то бросил в меня белую перчатку.
— Я Сиверс Грэйхем, старший сын герцога Грэйхема. Я первым положил глаз на леди Аркин, так что вызываю вас на дуэль! Выходите, Ноа Эшборн!
Я посмотрел на бросившего перчатку — мужчину лет двадцати с небольшим. Он тяжело дышал и был крайне возбужден.
«Сиверс Грэйхем? Леди Аркин? Кто все эти люди?»
Из его путаной речи я понял лишь то, что Сиверсу нравится леди Аркин. Но какое это имеет ко мне отношение?
Я вернул ему перчатку.
— Похоже, произошло недоразумение. Я не знаю, кто такая леди Аркин.
— Т-ты!.. — Его лицо побагровело от гнева. — Ты не знаешь Шеннон Аркин, которая приглашала тебя на танец?
— Я отказал всем. Так что, что бы там между вами ни было, разбирайтесь, пожалуйста, сами.
— Что?! Играть с сердцем леди, негодяй!..
К слову о бесчестии, не большее ли бесчестие для взрослого мужчины старше двадцати вызывать на дуэль пятнадцатилетнего первокурсника? Эти аристократы, похоже, совсем не понимают значения этого слова.
Остаток его тирады я проигнорировал.
Проблема была в том, что его примеру последовали и другие мужчины, тоже вызывая меня на дуэль.
«Я был неосторожен».
Аристократическое общество — это не только танцы и выпивка. Дуэли за честь, по-видимому, были обычным делом в высшем свете. Находилось много желающих вызвать кого-то на поединок, чтобы поднять свою репутацию или произвести впечатление на дам.
Разумеется, я демонстративно отказывал всем, но чем больше я это делал, тем громче становился шепот за моей спиной.
— Почему он от всего отказывается?
— Может, вся эта история с наездником дрейка — выдумка?
— Да ладно, его же сам король пригласил.
— Все равно подозрительно. Не танцует, дуэлей избегает.
— Один аристократ из Калемана говорит, что он, может, и не студент вовсе.
— Говорят, он не узнал предмет, сделанный директором академии Астран.
— Неужели он пошел на обман, лишь бы попасть на бал?
Я догадывался, кто стоял за этими вызовами и странными слухами.
«Этот ублюдок Ошуин Калеман».
Не ожидал я, что мужчина его лет опустится до таких мелких пакостей. Если он и впрямь считал меня самозванцем, почему бы просто не пойти к королю и не заявить об этом прямо? Но на это ему, видимо, не хватило духу. Не хватило смелости спросить хозяина вечера в лицо: «Вы что, наняли подделку?»
Поэтому он прибег к распространению грязных сплетен.
Я старался избегать поединков, чтобы не ввязываться в эту жалкую драму, но чем больше я уклонялся, тем сильнее росло подозрение, что я — фальшивка.
«К тому же, я всего лишь первокурсник. Что мне делать, если меня вызовет на дуэль полностью обученный рыцарь старше двадцати?»
Пока я размышлял над решением, из толпы легкими шагами вышла принцесса Амелия.
— Кхм, сын графа Эшборна.
— Да, принцесса.
— Я слышала слухи, что вы наездник дрейка. Это правда?
— Да, это так, принцесса.
— Но кое-кто говорит, что вы самозванец. Что вы даже не сын графа Эшборна.
— Я — настоящий Ноа Эшборн, и я действительно укротил дрейка.
— Тогда покажи нам дрейка!
Не говорите с такой детской непосредственностью. Мы посреди бала — как я сюда приведу Биама из дрейкарни?
«Стоп».
Минутку. А почему бы и нет?
Король Сейодина, который меня пригласил, хотел видеть именно Ноа Эшборна, наездника дрейков. Ему самому, должно быть, нынешняя ситуация крайне неприятна.
Я бросил взгляд на помост. Выражение лица короля, сидевшего в своем кресле, было крайне недовольным. Ему было бы неловко самому вмешиваться и публично заявлять, что слухи — ложь. Он, вероятно, предпочел бы, чтобы я решительно победил в дуэли...
«Но я все еще первокурсник».
Победить обученного рыцаря сложно. Естественно, король тоже ищет способ подтвердить мою личность.
Я прошептал принцессе Амелии.
— Пожалуйста, подойдите к Его Величеству и скажите, чтобы он выпустил моего дрейка. Тогда Его Величество все поймет.
— Так ты покажешь нам дрейка?
— Разумеется.
Принцесса Амелия взволнованно побежала к королю. Она что-то прошептала ему, и тот, кажется, отдал какие-то распоряжения солдатам.
«Мне выйти на террасу и позвать Биама?»
Но король, похоже, хотел чего-то более драматичного.
Внезапно двери бального зала распахнулись, и вбежавший солдат закричал.
— Ваше Величество! Дрейк, прибывший вчера, сбежал!
Ну-ну. Он в открытую готовит для меня сцену.
Обновлено: 19.01.2026