Посреди этой суматохи кто-то появился между мной и Ириной, положив руки нам на плечи.
Светлые волосы и голубые глаза.
На нём был безупречно выглаженный белый костюм, а ростом он был около ста восьмидесяти сантиметров.
Хотя я и рос не по дням, а по часам и считался высоким среди сверстников, до него я всё равно не дотягивал.
Он посмотрел на меня сверху вниз и спросил:
— Это ты только что заблокировал «Магический Заряд»?
— Да.
— Тогда ты, должно быть, Ноа Эшборн.
Почему моё имя стало таким известным?
— Вы меня знаете?
— Конечно. Среди нас ты особенно знаменит. Талантливый первокурсник, который не вступил ни в одно общество и не показал, какую фракцию поддерживает. Идеальный кандидат для вербовки. А эта подруга рядом с тобой, должно быть, Ирина Белрун из семьи маркиза Белруна.
Услышав своё имя, Ирина ответила:
— Верно, старший. А вы, должно быть, старшекурсник Вермонт Пианус.
— Точно. Я кандидат в президенты студенческого совета от «Звёзд Лиате», сообщества молодых магов под началом Третьего Принца.
Так вот как называется фракция Третьего Принца — «Звёзды Лиате».
Фракция Первого Принца была «Дети Калинаса», верно?
Если он кандидат в президенты, он должен быть куда искуснее, чем те двое, что буйствуют там.
Поскольку выборы в студсовет проходят каждый год, таких фигур на каждом курсе должно быть по три-четыре.
Но зачем такой уважаемой персоне приходить в это скромное место?
Он сказал.
— Интересно, почему кандидат в президенты в общежитии первокурсников? Я пришёл из-за того, что натворил Жан. Я слышал, что младшекурсник Ноа Эшборн упал в обморок.
Жан.
Так звали того старшекурсника, который сейчас повсюду швырялся «Магическими Зарядами».
Значит, я рухнул в обморок из-за того, что он повредил кристальный шар.
— Я велел Жану извиниться лично, но как кандидат в президенты, я тоже несу ответственность. Поэтому я пришёл извиниться сам. Мне очень жаль. Мы не знали, что шар попадёт в общежитие первокурсников. Мы думали, это кристалл четверокурсников.
Понятно. То есть, если бы это был кристалл четверокурсников, всё было бы в порядке?
Какая поразительная система выборов в студенческий совет.
— В любом случае, я глубоко сожалею о вчерашнем. Отныне мы будем действовать осторожнее, чтобы не навредить первокурсникам. Конечно, к следующему разу вы уже будете второкурсниками.
Даже пока Вермонт Пианус выражал своё сожаление, драка между Жаном и Кромитисом и не думала заканчиваться.
— Магическая Стрела! Магическая Стрела! Ты там? Хватит уворачиваться, Магическая Стрела!
— Думаешь, я буду просто стоять и принимать заряды? Иллюзорный Клон! Хе-хе-хе, а я на самом деле был здесь. Слепота!
Шальная «Магическая Стрела» снова полетела в нашу сторону.
Но на этот раз Вермонт Пианус поднял руку и произнёс заклинание.
— Грозовой Барьер.
Треск—!
Приближающаяся стрела была заблокирована электрической стеной и исчезла в клубе белого дыма.
Он определённо весьма искусен, но…
«Вы сказали, что отныне будете осторожнее, а заряды всё ещё летают?»
И кто-то чуть не умер, а вы просто говорите, что сожалеете, и на этом всё?
«Хотя, может, и не всё. Он ведь проделал весь этот путь».
То, что кандидат в президенты взял на себя ответственность и пришёл извиниться — это уже достойно. Есть много тех, кто сначала создаст проблемы, а потом будет возмущаться.
Я решил принять его извинения.
— Да, что ж. Я был бы признателен, если бы вы поскорее увели этих двоих.
— Конечно, так и следует поступить. Эй, Жан!
Когда Вермонт крикнул, Жан немедленно прекратил колдовать. В его голосе чувствовалась определённая харизма.
Более того, он также оказал лёгкое давление на Кромитиса из противоборствующей стороны.
— Кромитис, почему бы тебе тоже не извиниться и не уйти? Разве не за этим ты сюда пришёл? Уверен, Кунта не посылал тебя сюда просто чтобы подразнить Жана.
— Тц, ладно. Эй, первокурсник. Я слышал, ты пострадал из-за подмены шара? Извини за это.
Старшекурсник Кромитис извинился передо мной издалека. Поскольку извинение было столь небрежным, я принял его так же небрежно.
— А, да. Я понимаю.
Старшекурсник Жан по крайней мере подошёл, чтобы предложить какие-то объяснения, хотя это больше походило на оправдание.
— Если бы не этот Кромитис, ты бы не пострадал. Мне жаль.
— Да, пожалуйста, уходите уже.
Даже после того, как эти двое извинились и ушли, старшекурсник Вермонт остался, всё ещё держа руки на моих плечах и плечах Ирины.
Причина была очевидна.
— Остановить двух смутьянов, сеющих хаос в общежитии первокурсников, и обеспечить их организованный уход. Вот что я, Вермонт Пианус, сделал для вас, младшекурсники. Не присоединитесь ли вы к нашим «Звёздам Лиате», доверившись мне?
Что? Да я бы с ума сошёл, если бы присоединился к ним.
— Нет.
Я твёрдо отказался.
Я могу оценить, что кандидат в президенты лично пришёл извиниться. Представитель Второго Принца, Кунта, этого не сделал.
Но одно дело — это, а другое — совсем иное. Он просто сделал то, что должен был. С какой стати я должен вступать в группу, которая меня чуть не убила?
Когда я немедленно отказался, Вермонт посмотрел на Ирину.
Но Ирина тоже покачала головой.
— Ха-ха. Если вы пытаетесь набить себе цену, я могу предложить больше. Судя по всему, вы двое будете всё больше выделяться с каждым курсом. Многие попытаются вас завербовать. Я это признаю. У вас будут различные предложения для рассмотрения.
Он убрал руки с наших плеч, шагнул вперёд, а затем обернулся и сказал:
— Но запомните вот что: в «Детях Калинаса» очень много людей.
«Дети Калинаса» — крупнейшая фракция, поддерживающая Первого Принца.
— Если вы встанете в их ряды, вам придётся стоять в самом конце. А это значит, что вам будет трудно проявить свои таланты. Но наши «Звёзды Лиате» — другие. С вашими способностями вы легко можете стать старшими членами, ведущими наш совет.
Хоть его объяснение и было длинным, суть была проста.
— Вы хотите сказать, что лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона, верно?
— Головой змеи, хвостом дракона? Что это?
— Ну, это просто поговорка.
Должно быть, для здешних людей это незнакомая пословица, так как она была из моей прошлой жизни в Корее.
В любом случае, мне не было интересно становиться ни хвостом дракона, ни головой змеи.
— Хорошо. Мне пора. Если передумаете, найдите меня.
С этими словами Вермонт тоже покинул общежитие.
По крайней мере, у него хватило достоинства не цепляться отчаянно за первокурсников.
После того, как Вермонт исчез, Руди спросил меня.
— Так, Ноа, в какую фракцию ты хочешь вступить?
— Я не хочу вступать ни в одну фракцию студенческого совета.
Этот путь всё равно для тех, кто метит в политику.
Вступить во фракцию — значит получить их поддержку в обмен на свою силу.
Если эта фракция победит в борьбе за престол и захватит власть, ты разделишь сладкие плоды, но если они проиграют — всё кончено.
«Может, и не казнят во время чисток, но уж точно понизят до незначительных должностей».
Высокий риск, высокая отдача.
Я не хотел брать на себя такой риск.
— Я думал, Ноа нацелился на студсовет. Тогда за кого ты отдашь свой голос-ману?
Разве это не должно быть тайным голосованием?
Хотя, они демонстративно разместили четыре кристальных шара в центральном холле общежития, так что о тайном голосовании и речи быть не могло.
— Я проголосую за фракцию Первого Принца.
Если уж и голосовать своими жалкими пятью макинами, то я хочу вложить их туда.
«Ведь я потребил ману оттуда».
Разве я не высосал полностью сорок пять макин, которые там хранились, коснувшись его? Даже если это уже было дырявое ведро, я всё-таки отъел часть, так что из вежливости стоит вернуть долг.
Будем считать, что мы в расчёте.
***
Дата решающей битвы за пост президента студенческого совета приблизилась быстро.
Состязание проходило в гимназии и на тренировочной площадке магической академии — огромном колизее.
Это было сооружение, способное вместить в общей сложности пять тысяч человек, с ярусными зрительскими местами, расположенными овалом. Центральная зона, которая должна была служить полем боя, была застроена необычным ландшафтом.
Были возведены горы из земли и камней, деревья и долины, мосты, небольшие частоколы и крепости.
«Выглядит как мини-карта из AOS-игры».
Ландшафт, построенный с симметрией лево-право относительно центральной точки, имел по углам четыре крепости, в каждой из которых находился кристальный шар.
Ярко светящиеся кристальные шары.
Казалось, в них была вся мана, собранная из каждого общежития.
На центральной платформе зрительских мест колизея стояли профессора-судьи, а в середине — высокий эльф, директор Грандар.
Директор Грандар шагнул вперёд и заговорил:
— Вновь настал день избрания президента студенческого совета. Вы видите кристальные шары маны, размещённые там.
Директор Грандар указал на шары.
— Используя эти шары, содержащие вашу ману, кандидаты должны продемонстрировать свои способности и остаться последним выжившим. Зиен Спумина, Кунта, Вермонт Пианус и Венди Ли, прошу, шагните вперёд.
Когда директор назвал их имена, перед крепостями появились четыре кандидата.
На их руках и лодыжках были золотые браслеты.
Директор объяснил:
— Артефакты, которые носят кандидаты — это «Духовные Узы», защитные артефакты. Они позволяют неограниченно получать доступ к мане, хранящейся в шарах. Однако, в то же время, они должны выдерживать любой урон, нанесённый шарам. Это означает, что они получают силу в соответствии с поддержкой студентов, и должны стать для них и мечом, и щитом. Итак, кандидаты должны уничтожить кристальные шары друг друга. Последний, кто останется в этом состязании, будет объявлен президентом студенческого совета.
Метод был довольно интересным.
Как в AOS-игре, где ты проигрываешь, когда твой «Нексус» уничтожен, здесь ты проигрываешь, когда уничтожен твой шар.
Но это значит, что ты не можешь уйти в атаку, пока охраняешь свой шар.
«Вот почему им нужны защитные артефакты».
С артефактами, даже если они оставят свои шары, они всё равно смогут поглощать урон, предназначенный для них. Это значит, что нужно вывести из строя самого кандидата.
И с помощью артефактов они могут подзаряжать ману из шаров сколько угодно.
«Тогда фракция Первого Принца, у которой больше всего маны в шаре, имеет преимущество».
Кандидатом от Первого Принца был Зиен Спумина.
Старшекурсник с чёрными волосами и азиатскими чертами лица. Шар за его спиной сиял ярче всех.
Кандидатом от Второго Принца был Кунта, полугном.
Кандидатом от Третьего Принца был Вермонт Пианус.
У фракции Принцессы была старшекурсница в белой мантии, Венди Ли.
— Итак, да начнётся бой.
Как только директор объявил о начале, Кунта и Вермонт двинулись одновременно.
Кунта пересёк мост между долинами, а Вермонт спрыгнул, взобравшись на горный хребет.
Судя по их положению и направлению, их целью была Венди Ли.
Старшекурсница Венди выглядела довольно растерянной.
— Собираются устранить самого слабого противника в первую очередь?
В ответ на моё бормотание Ирина, наблюдавшая рядом со мной, сказала:
— Отчасти так, но старшекурсница Венди специализируется на магии исцеления.
Понятно. Они сначала нацелились на целителя.
Видя, как старшекурсник Вермонт и старшекурсник Кунта бросились вместе, становится ясно, что они намеренно заключили союз.
И общеизвестно, что фракция Принцессы поддерживает фракцию Первого Принца. В ситуации два на два, выведение целителя — очевидная стратегия.
Ирина продолжила объяснять:
— Первый Принц получает наибольшую поддержку, но кандидаты от «Детей Калинаса» не всегда становились президентами. Фракции Второго и Третьего Принцев сдерживают их.
Правило этого состязания — каждый сам за себя.
Свободный бой.
Но именно из-за этого главный претендент сталкивается со значительным сопротивлением.
«Так же, как и сейчас».
Неважно, сколько маны хранится в шаре, маг Четвёртого Круга имеет чёткие ограничения на то, сколько магии он может использовать за раз. Они не могут безрассудно расходовать ману сверх своего круга, как я.
Это означает, что с точки зрения краткосрочной огневой мощи фракции Второго и Третьего Принцев могут превзойти Первого.
Поскольку старшекурсница Венди оказалась в опасности с самого начала, старшекурсник Зиен бросился на помощь.
Он перепрыгнул через реку посередине, используя магию.
— Шаг Ветра!
Когда старшекурсник Зиен шагал по воздуху, словно по ступеням из ветра, Кунта произнёс заклинание, будто только и ждал этого момента.
— Расти, сила природы!
Лозы, выросшие из леса в левом нижнем углу, схватили Зиена за лодыжки.
И одновременно Вермонт высвободил свою магию.
— Разветвлённая Молния!
Это была скоординированная атака, которая, казалось, предвидела, что Зиен окажется подвешенным в воздухе.
Треск—!
Полосы молний, исходящие от руки Вермонта, ударили в тело Зиена.
Обновлено: 19.01.2026