Глава 19 — Глава 19: Чего он прицепился?

Еда была невероятно вкусной. Как морепродукты могут быть такими свежими? Отсюда до ближайшего западного побережья не меньше недели пути на карете. Вот насколько огромна Империя. И тем не менее, здесь подавали такую свежую сезонную рыбу. — Как они доставили морского леща с далекого океана? На мой вопрос ответила Ирина. — Это морской лещ мгновенной заморозки, для которой используется ледяная магия моей семьи. Я слышала, один из наших дальних родственников занимается этим бизнесом. — О-о? — Они используют грузовые повозки с установленными камнями маны, которые поддерживают магию холода. Точно. Может, у них и нет холодильников, зато есть магия льда. Так что, если встроить в повозки магические круги, питаемые камнями маны, они смогут выполнять функцию рефрижераторов. «И все же при перевозке в повозках должны быть количественные ограничения». Это вам не норвежская скумбрия, которую грузят тоннами на корабли, и не картонные коробки, которыми доверху забивают рефрижераторы. К тому же, если магический круг заморозки должен действовать целую неделю, используемые камни маны, должно быть, баснословно дороги. — Тогда морской лещ здесь, должно быть, стоит намного дороже, чем на побережье. — Верно. Я слышала, мой родственник на этом целое состояние сделал. Этот бизнес, вероятно, был одним из многих предприятий семьи Маркиза Белруна. Неудивительно, что Ирина привыкла к такой роскошной жизни. В разговор встрял Руди: — Ага. Сегодняшний жареный морской лещ стоит 2 золотых и 50 серебряных. — … Я перестал жевать и уставился на Руди. Два золотых и пятьдесят серебряных, и это при том, что даже стейк в школьной столовой за 1,2 серебряника кажется дорогим? Это все равно что спустить месячный бюджет простой семьи на одно-единственное блюдо. Такое чувство, будто я жую золотые самородки. Каким бы вкусным ни было блюдо, оно слишком драгоценно, чтобы его глотать. «Боже мой, какая расточительность». Я тщательно соскреб каждый крошечный кусочек мяса с костей и головы. — Ух ты, должно быть, супер вкусно! Давай придем сюда еще раз, Ноа. — Кхм. Нет, спасибо. Я так усердно ем, потому что это слишком драгоценно, чтобы выбрасывать. Слишком. И вообще, потратив столько на один обед, у тебя хоть остались деньги на карманные расходы? — Руди. Ты ведь знаешь, что нам нужно купить кое-какие принадлежности? — А? Принадлежности? Какие еще принадлежности? Я так и думал. Неужели он спустил остатки своих денег, совсем не думая о будущем? — Профессор Амелин упоминала об этом в конце прошлого занятия по созданию предметов. Нам нужно купить наборы инструментов для алхимической экстракции. — А-а!.. Занятие Профессора Амелин Лавуазье по Магическим Чарам и Созданию закончилось полным хаосом из-за цепного взрыва во время эксперимента. Хаос был такой, что заглушил последние указания профессора. Из-за этого Руди, похоже, обо всем забыл. — Точно, теперь вспомнил! — А я знала. Я уже посмотрела, где находится лавка алхимических инструментов. К счастью, Ирина не забыла. Она любила блеснуть своими знаниями, но на деле и правда знала немало. «Чтобы хвастаться знаниями, нужно для начала действительно много знать». Эта черта ее характера, вероятно, и была движущей силой ее академического рвения. — Тогда пошли прямо сейчас. Закончив с едой, мы направились прямиком в лавку алхимических инструментов. Лавка была огромной и производила впечатление оптового склада-гипермаркета. Над выставленными на витринах товарами в несколько ярусов громоздились коробки с инструментами. — Впечатляет. В лавке суетились студенты. Видимо, помня о неприятностях, в которые они попали, забыв домашнее задание для занятия по базовым формулам в прошлый раз. На этот раз студенты пришли заранее, чтобы точно не забыть о принадлежностях. Похоже, лавка выстраивала свой бизнес в соответствии со школьной программой. Они знали, что примерно в это время будут продаваться наборы для алхимической экстракции, поэтому выставили целые горы у входа. — Подходим, подходим! Незаменимое оборудование для первокурсников магической школы! Наборы для алхимической экстракции к занятию по Магическим Чарам и Созданию! Всего от 2 серебряных! — Выкрикивал продавец, обслуживая студентов. — Этот за 2 серебряных? — Да, оплатите на кассе вон там. — А этот? — Это набор за 5 серебряных. В него входят прозрачные трубки и воронка. — Я возьму этот! — Спасибо! Оплатите, пожалуйста, на кассе. Продавец умело направлял студентов. Многие покупали недорогие наборы, но некоторые приобретали и премиум-товары. Естественно, это были дети из купеческих или дворянских семей. — Хм-м. Этот выглядит неплохо. Соответствует достоинству моей семьи. — Отличный выбор, покупатель. Это роскошный набор с позолоченными краями и гравировкой в виде львиной эмблемы. С вас 1 золотой и 19 серебряных. — Хм. Беру. — Разумеется! Позвольте, я упакую! Для студентов, покупавших премиум-товары, у них даже были отдельные продавцы. Руди, наблюдая за этим, пробормотал: — Бизнес здесь процветает. Может, предложить отцу заняться чем-то подобным? Кровь торговца в нем не обманешь. Пока Руди смотрел на лавку с точки зрения коммерсанта, я наблюдал за ней под другим углом. «Эти наборы для экстракции… это ведь обычное оборудование для химической лаборатории?» Различные колбы, мензурки, измерительные приборы, пипетки и стеклянные трубки — все упаковано в один набор. Наборы за 2 серебряных в основном состояли из грубых кусков металла. С ростом цены некоторые детали заменялись стеклянными, хотя и это стекло было не особо хорошего качества. А набор, который только что купил тот высокомерный дворянчик, был изделием из латуни, стекла и позолоты. — Может, возьмем этот? — Руди указал на тот самый товар. Он, похоже, решил, что раз вещь блестящая и нарядная, значит, она премиальная. Но я покачал головой. «В нем нет практичности». Почему современные колбы в химических лабораториях делают из стекла? Потому что они прозрачны, и в них легко наблюдать за внутренними изменениями. Кроме того, стекло не вступает в химическую реакцию с другими веществами, что делает его идеальным для экспериментов. Так что лучшие наборы для экстракции должны быть из однородного, прозрачного и прочного материала. Золотые украшения и узоры были совершенно бесполезны. «Хм-м…» Я изучил выставленные наборы, ища тот, что отвечал бы моим критериям. Я нашел один, сделанный из прозрачного стекла с настолько гладкой поверхностью, что она казалась почти монолитной. Я взял колбу и легонько постучал по ней кончиком пальца. Дзинь-дзинь— Чистый стеклянный звук. Казалось, она была прочной и вряд ли разобьется, если ее не ронять. — Вот этот выглядит неплохо. Руди возразил: — Он не слишком простой? Никаких украшений, а стоит дорого. Поэтому его почти никто и не берет. — Нет, этот — то, что нужно. Здесь мое суждение верно. Доверься мне, Руди. Как раз в этот момент подошел продавец и удивленно посмотрел на мой выбор. — О, покупатель! У вас наметанный глаз. Этот товар изготовлен в лучшей стекольной мастерской Империи. Поистине премиальное качество. Вы нигде, кроме нашей лавки, не найдете изделий с такой равномерной толщиной стенок. Идеально прозрачное стекло — это, по сути, продукт современной цивилизации. Стеклянные изделия этой эпохи не могли быть такими же однородными и гладкими, как те, что производятся на современных заводах. Но выбранный мной товар был близок к этому уровню качества. Это и объясняло его высокую цену. Услышав рекомендацию продавца, Руди изумленно похвалил меня. — О-о-о, как хорошо, что я пошел с тобой, Ноа. Так вот что такое настоящий премиум! А Ирина, последовав моему примеру, небрежно взяла тот же набор и сказала: — Я как раз собиралась выбрать именно этот. — Как и ожидалось! Ирина тоже знала! — Руди не поскупился на похвалу и для Ирины. *** Выходные пролетели быстро. Большую часть времени я посвятил накоплению своего кольца ротации маны. Поскольку я начал позже других, а скорость накопления маны у меня была ниже, у меня не было иного выбора, кроме как компенсировать это временем. «Таким темпом я едва дотяну до 0.4 макины. Это слишком медленно». По сравнению с открытым лекторием, в общежитии концентрация маны была ниже, что еще больше замедляло ее накопление. Даже целодневная практика приносила меньше маны, чем занятия в классе. «Нужен другой подход». Такими темпами достичь Второго Круга за год будет непросто. Должен быть какой-то другой способ. Я продолжал размышлять над этой проблемой, даже посещая занятия в понедельник. — Эй вы, Ноа Эшборн. Не слушаете? Решите задачу номер 5 на странице 17. — Триста восемьдесят пять, сэр. — Хм. Верно. Но все же следите за уроком. На занятии по базовым формулам у Профессора Дрехоса было не так уж важно, если мои мысли витали где-то далеко. Если меня просили решить задачу, я мог просто посчитать в уме на месте. Но послеобеденное занятие, «Верховая езда и физическая подготовка», было совсем другим. — Сегодня никто из вас снова не заслуживает сесть на лошадь! Как вы вообще собираетесь ездить верхом с такими слабыми ногами? Основа силы и выносливости нижней части тела — это бег! Сегодня вы бежите до конца того пастбища и обратно. Начали! Профессор Мукали, как и на прошлом занятии, начал с бега. Это не было проблемой. Бег, когда к нему привыкаешь, идеально подходит для того, чтобы прочистить голову или упорядочить мысли. Я бежал в своем темпе, приводя в порядок размышления. «Может, стоит сходить к директору и попросить открывать открытый лекторий по выходным?.. Станут ли они открывать огромный лекторий ради одного меня?» Внезапно Профессор Мукали обратился к бегущим студентам. — Вы — маги! Простого бега недостаточно. Настоящий маг должен уметь творить заклинания даже на бегу. Поэтому я буду задавать вам задачи. Вы ведь изучали базовые формулы у Профессора Дрехоса? — …х-х-х… х-х-х… Студентов, способных ответить, почти не осталось. Мы уже пробежали два круга по пастбищу. Измученные студенты, у которых дыхание подступало к горлу, едва могли говорить. А теперь еще и задачи по формулам. Было очевидно, что в таком состоянии даже простые вычисления давались бы с трудом. — Эй, ты, первый! Первым студентом, которому не повезло, оказался Милио Брейнор. Милио, который жил, упиваясь гордостью потомка престижного дворянского рода, теперь мог лишь бежать, обливаясь потом, и не мог вымолвить ни слова в ответ. — Х-х-х… х-х-х… — Базовая формула. Если преобразовать 2 макины маны через пространственный преобразователь, что получится? — …х-х-х… Милио так и не смог ответить. Казалось, в его голове была полная пустота. — Неверно! Для тебя — специальная физическая тренировка! Когда Милио провалился, Профессор Мукали немедленно приказал ему делать приседания, отжимания и другие физические упражнения. Он доводил Милио до предела его выносливости и сил, но ровно настолько, чтобы тот не рухнул без сознания. — Следующий, ты! Каждый студент, на которого указывал Профессор Мукали, не мог ответить и отправлялся на специальную физическую тренировку. Вопросы были слишком жестокими для студентов, которые все еще решали задачи гусиным пером на бумаге. Наконец, очередь дошла и до меня. — Эй, ты! Что произойдет, если получить обратно ману, которая была дельта-преобразована и распределена по двум измерениям с использованием 3 макин? Почему-то мой вопрос странным образом длиннее, чем у остальных. Но это неважно. Я решил его в уме, как только услышал условие. Меня лишь раздражало, что прерывают мои размышления. — Четырнадцать, сэр. — …наконец-то хоть один студент с правильным ответом! А теперь следующий вопрос! — Прошу прощения? — Какова будет температура, если призвать огонь через элементальное проявление после сдвига 1.5 макины в параллельное измерение на 3 метра? — Я должен снова отвечать? — Конечно! Этот вопрос для тебя! Почему он спрашивает только меня дважды? Раздражает, но ничего не поделаешь. Он — профессор, а я — студент. Я ответил на задачу. — Размер не указан, поэтому определить невозможно. — …обошел ловушку. Превосходно. Черт. Значит, он намеренно задал вопрос с подвохом. — Тогда спрошу еще. При дельта-преобразовании 3… Почему он придирается только ко мне?