Что именно произошло, Сяо Луань не знала, но чувствовала: за этим наверняка скрывается целая история.
— Надо ещё раз проверить, почему он вдруг вернулся именно сейчас, — сказала она. — Разве тебе не кажется странным, что после четырёх лет молчания он внезапно написал тебе, будто расстались и собирается вернуться?
Фэн Цзинъу постепенно осознала, что здесь что-то не так. Голова у неё шла кругом, мысли путались, и она могла лишь послушно следовать указаниям Сяо Луань.
Заметив, что подруга немного успокоилась, Сяо Луань осторожно подняла её и проводила в ванную.
— Прими горячий душ, расслабься. Я всё возьму на себя, — мягко сказала она.
Фэн Цзинъу медленно кивнула:
— Я знаю… Алуань — самая лучшая.
Она попыталась растянуть губы в улыбке, но ничего не вышло.
— Когда он позвонил и сказал, что хочет снова добиваться моего расположения, мне уже и не очень хотелось соглашаться… Просто нужно было выплеснуть эмоции.
— Я понимаю, понимаю, — Сяо Луань ласково похлопала её по плечу. — Ты столько лет держала это в себе. Совершенно нормально немного сорваться.
— Наша Ау всегда была сильной девочкой.
Сяо Луань помогла Фэн Цзинъу дойти до душевой, включила воду и только потом вышла.
Как только она осталась одна, лицо её стало мрачным.
В этой жизни она плохо представляла, какие отношения связывали Фэн Цзинъу и Цяо Пу, но в прошлой всё было ей предельно ясно — особенно то, каким человеком был Цяо Пу.
Кто была его невестой в прошлом? Дочь министра ритуалов — законнорождённая девушка из знатного рода. Многие считали, будто Фэн Цзинъу, будучи принцессой, несравнимо выше по положению, чем дочь министра. Но на деле всё обстояло иначе. Фэн Цзинъу была всего лишь побочной принцессой. Император был ещё ребёнком, регентство осуществляла императрица-вдова, однако реальной власти у неё почти не было, да и близких отношений между ней и Фэн Цзинъу не существовало. Таким образом, хоть Фэн Цзинъу и носила титул принцессы, опоры у неё не было никакой.
Какую пользу мог принести брак с такой принцессой? Разве что звучное звание «фума дуви», а в карьере — ровным счётом ничего. Более того, придворные чиновники из числа «чистых» даже насмехались бы над таким союзом.
А вот дочь министра ритуалов — совсем другое дело. Она происходила из знатного рода, отец занимал высокий пост и был всего в шаге от вхождения в Государственный совет. У него было бесчисленное множество учеников и последователей, да и дочь он любил безмерно. Такая девушка была мечтой любого молодого чиновника-выпускника.
По сведениям Сяо Луань, Цяо Пу сначала стал наставником Фэн Цзинъу, а лишь потом познакомился с дочерью министра ритуалов. То есть сначала он соблазнил принцессу, а узнав, что привлёк внимание дочери министра, немедленно отказался от неё в пользу более выгодной партии.
В прошлой жизни Цяо Пу был именно таким лицемером, и в этой, скорее всего, ничуть не лучше.
Хотя и в прошлом у него всё закончилось плохо: по неизвестной причине он развёлся с дочерью министра, а без поддержки тестя его карьера пошла под откос. Он так и не смог добиться чего-либо значительного, а позже вовсе оказался замешан в коррупционном скандале и был сослан.
В прошлой жизни Фэн Цзинъу стала женой Сяо Луань — супругой первого министра. Даже если бы Цяо Пу после развода захотел восстановить отношения с ней, он вряд ли осмелился бы претендовать на женщину, формально состоящую в браке с его заклятым врагом.
Но в этой жизни всё иначе.
Сяо Луань провела с Фэн Цзинъу всю ночь. На следующее утро, едва проснувшись, она перебрала весь список контактов в телефоне. Знакомых у неё было мало, но, хотя Чжэн Цзюнь и был её заклятым недругом, в подобных вопросах она вполне могла довериться его способностям.
* * *
Знакомых у Сяо Луань в современном мире было немного, а тех, кто мог реально помочь, — ещё меньше.
Изначально она хотела обратиться к Сяо Яну, но в последнее время корпорация Сяо участвовала в крупной деловой сделке, и Сяо Луань не желала отвлекать его. В итоге самым подходящим кандидатом оказался старший одногруппник Чжэн.
У него были и возможности, и связи — разобраться с делом Цяо Пу для него — раз плюнуть.
Единственная сложность заключалась в их неловких отношениях.
Однако Сяо Луань решила: если она сама не будет смущаться, то неловкость почувствует другой. Будучи первым министром империи, нельзя быть слишком стеснительной — иначе как выжить при дворе?
К тому же сейчас Чжэн Цзюнь сам стремился узнать от неё подробности о прошлой жизни. Он нуждался в ней больше, чем она в нём.
Правда, воспоминания о прошлом были одним из немногих козырей Сяо Луань против Чжэн Цзюня, но она понимала: скрывать их вечно не получится. У неё самой было немало вопросов о том, как всё это произошло.
Хотя в этом мире она жила довольно спокойно, это не означало, что она забыла Великую Чэнь. Та страна, та эпоха — всё это навсегда осталось в её сердце. После стольких лет служения родине невозможно было не тосковать по ней. Тем более что там остались её семья и род.
Сяо Луань не знала, сколько Чжэн Цзюнь помнил из прошлой жизни, но если его знания помогут ей развеять тревогу, она готова была обменяться информацией.
Кроме того, у неё самой было много вопросов о том, как она оказалась в этом мире. Её окружали знакомые, но в то же время чужие лица.
Долго колебавшись, Сяо Луань всё же решила обратиться к Чжэн Цзюню. В конце концов, они сейчас ещё и партнёры по бизнесу.
А насчёт «пары» — это просто слова для посторонних. Если бы она всерьёз поверила, что Чжэн Цзюнь её парень, она бы точно сошла с ума.
Увидев входящий вызов, Чжэн Цзюнь удивился и невольно улыбнулся. Это был первый раз, когда Сяо Луань сама ему звонила. Какой бы ни была причина, сам факт её инициативы казался ему важным шагом вперёд.
— Алуань, — произнёс он, и в его низком голосе явственно слышалась радость.
Сяо Луань на мгновение замерла, услышав эту лёгкую весёлость в его интонации.
Она слегка кашлянула, прогоняя прочь все посторонние мысли.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она. — Если откажешься, я найду кого-нибудь другого.
— Ты первым делом обратилась ко мне? — спросил Чжэн Цзюнь.
Сяо Луань тихо «мм»нула.
В ответ раздался его довольный, чуть насмешливый смех.
— Алуань, мне очень приятно, что ты первой подумала обо мне, когда столкнулась с трудностями, — сказал он, и его обычно холодная, строгая аура вмиг испарилась. В глазах даже появилась нежность.
Первый министр Сяо могла блестяще парировать любые нападки при дворе и легко флиртовать с женщинами, но вот с мужчинами в подобном ключе ей общаться ещё не приходилось.
И, строго говоря, это вовсе не был флирт.
Поняв, что Сяо Луань молчит, Чжэн Цзюнь решил не продолжать дразнить её — вдруг обидится.
— Ну рассказывай, в чём дело? — спросил он.
— Это касается Ау, — ответила Сяо Луань.
— Фэн Цзинъу? — При звуке этого имени у Чжэн Цзюня внутри всё напряглось. Хотя Фэн Цзинъу была женщиной, отношение Сяо Луань к ней было чересчур особенным. Даже ради неё Сяо Луань готова была унижаться перед ним! Это ещё больше убедило Чжэн Цзюня, что Фэн Цзинъу умеет околдовывать людей.
Уловив перемену в его тоне, Сяо Луань хлопнула себя по лбу — как она могла забыть, что Чжэн Цзюнь питает враждебность к Ау?
Причём странно: и в прошлой, и в этой жизни он относился к ней крайне негативно. В прошлой жизни Фэн Цзинъу была принцессой Великой Чэнь, а затем вышла замуж за Сяо Луань. Между ней и Чжэн Цзюнем не было никаких пересечений. Если бы это была простая «ненависть за компанию», то почему враждебность проявлялась именно по отношению к Фэн Цзинъу, а не к самой Сяо Луань?
Чжэн Цзюнь всегда умел отлично скрывать эмоции. Сяо Луань редко видела, чтобы он выражал к ней настоящую ненависть или злобу. Зато каждый раз, когда она была рядом с Фэн Цзинъу, его враждебность буквально била через край — и направлена она была именно на принцессу.
В прошлой жизни это так и осталось загадкой. Сяо Луань даже расследовала их возможные связи, но ничего не нашла. Когда она осторожно спросила об этом Фэн Цзинъу, та тоже ответила, что не знает Чжэн Цзюня.
А в этой жизни они вообще встречались лишь однажды — на том дне рождения. Откуда тогда такая неприязнь?
— Между тобой и Ау есть какое-то недоразумение? — прямо спросила Сяо Луань. Раз уж в прошлой жизни она не разобралась, в этой обязательно должна получить ответ.
Чжэн Цзюнь фыркнул:
— Никакого недоразумения. Мы же почти не знакомы.
— Тогда почему ты так к ней относишься? — не сдавалась Сяо Луань. — Твоя враждебность уже через край переливается.
— Правда? — притворно удивился Чжэн Цзюнь.
— Не прикидывайся, — рассмеялась Сяо Луань. — Ты прекрасно всё понимаешь.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— Даже если у меня и есть претензии к ней, раз ты просишь — сделаю.
Сяо Луань снова засмеялась:
— Так всё-таки, чем она тебе насолила?
Ей нужно было выяснить причину. Сейчас Чжэн Цзюнь обладал огромным влиянием, а она — нет. Она больше не могла так же свободно защищать Фэн Цзинъу, как раньше. Чтобы предотвратить возможные проблемы, надо было понять корень вражды.
— Да просто… она слишком близка с тобой, — серьёзно ответил Чжэн Цзюнь. — Я ревную.
Сяо Луань как раз собиралась сделать глоток воды, но, услышав это, чуть не поперхнулась. Лишь благодаря своему воспитанию ей удалось с трудом проглотить жидкость.
— Ты вообще понимаешь, насколько твои слова не вяжутся с твоим характером? — сказала она. — Если бы я не знала тебя, подумала бы, что звонит не Чжэн Цзюнь, а кто-то другой.
— Правда так странно? — нахмурился Чжэн Цзюнь. Он впервые решился выразить свои чувства, а его не только не приняли, но ещё и высмеяли! Хорошо, что у него крепкие нервы, иначе давно бы расстроился.
Сяо Луань рассмеялась — вдруг Чжэн Цзюнь показался ей забавным.
Хотя идея, что её заклятый враг из прошлой жизни теперь говорит ей такие вещи, и была абсурдной, она чувствовала: Чжэн Цзюнь действительно испытывает к ней нечто большее, чем просто интерес к воспоминаниям о прошлом. Иначе он никогда не опустился бы до подобных слов — даже ради получения информации.
Особенно после вчерашнего разговора она поверила: в его словах есть искренность.
Конечно, часть его чувств, вероятно, основана на недопонимании — он, скорее всего, принимает её за героиню своих снов.
— Ну, немного странно, — улыбнулась Сяо Луань. — Давай лучше к делу.
— Хорошо, говори, — кивнул Чжэн Цзюнь. В конце концов, Фэн Цзинъу — женщина, и как бы ни была к ней привязана Сяо Луань, это не угрожает ему.
— Мне нужно, чтобы ты проверил одного человека, — сказала Сяо Луань. — Его зовут Цяо Пу, он только что вернулся из США. Хочу знать, почему он вообще получил возможность учиться за границей и почему решил вернуться именно сейчас.
— Хорошо, — без колебаний согласился Чжэн Цзюнь.
Сяо Луань собиралась поблагодарить его за столь быстрое согласие, но тут он заговорил первым.
— Если я хорошо справлюсь, какой награды я заслуживаю? — спросил он.
— У старшего одногруппника столько возможностей и богатств — разве ему нужны мои подарки? — парировала Сяо Луань.
Чжэн Цзюнь засмеялся:
— Я стараюсь для тебя изо всех сил, а ты даже благодарности не хочешь выразить?
— Я постараюсь сделать «Павильон Цилигэ» максимально успешным — разве это не лучшая награда для старшего одногруппника, ведь он главный акционер? — ответила она.
— Ха-ха-ха-ха! Это не считается, — рассмеялся он глубоким, бархатистым смехом. — Этот долг я пока оставлю за тобой. Не волнуйся, я ничего невозможного требовать не стану.
— Договорились, — улыбнулась Сяо Луань. — Тогда большое спасибо, старший одногруппник.
После звонка Сяо Луань вернулась в комнату. Фэн Цзинъу, отдохнувшая за ночь, уже проснулась.
— Проснулась? — спросила Сяо Луань, подходя ближе. — Поправилась?
— Чуть-чуть, — ответила Фэн Цзинъу вяло. Она совсем не походила на ту жизнерадостную и прямолинейную девушку, какой была раньше, но, по крайней мере, выглядела лучше, чем вчера.
Сяо Луань решила, что Ау нужна «сильная встряска», чтобы прийти в себя. Внезапно она вспомнила сообщение от университета и улыбнулась:
— Только что пришло уведомление от вуза: всем студентам велено серьёзно подготовиться к защите. На этот раз требования будут очень строгими. Ты закончила свою выпускную работу?
Обновлено: 22.01.2026