Хотя наряды тех нескольких однокурсниц всё ещё немного отличались от одежды Великой Чэнь, в целом они уже почти совпадали и вполне соответствовали представлениям Сяо Луань о красивых платьицах.
— Где можно купить такую одежду? — сияющими глазами спросила Сяо Луань у подруги, уже ясно представляя, как сама наденет это чудесное платьице.
Наверняка будет неотразимо!
Надо признать, что Сяо Луань была не только упряма, но и весьма самолюбива: она безоговорочно верила в собственную красоту в таких нарядах.
— Наверное, в интернете, — ответила Фэн Цзинъу, наблюдая за воодушевлённым видом Сяо Луань. Она открыла приложение для онлайн-покупок, ввела запрос и протянула телефон подруге.
Стоит простить древнему человеку незнание онлайн-шопинга. Сяо Луань то радовалась, то с трудом осваивала азы интернет-покупок под руководством Фэн Цзинъу и в итоге щедро заказала все понравившиеся ханьфу.
Глядя, как её лучшая подруга без зазрения совести скупает всё подряд, Фэн Цзинъу провела ладонью по лбу: она и не подозревала, насколько сильно Сяо Луань одержима одеждой.
Однако вскоре Сяо Луань вдруг остановилась. Фэн Цзинъу подумала, что та закончила покупки, но увидела, как Сяо разочарованно отложила телефон.
— Качество слишком плохое, — сказала Сяо Луань, указывая на красное платье, которое ей приглянулось. — Узоры здесь просто напечатаны, а не вышиты. В реальности такой наряд будет выглядеть дёшево.
Сяо Луань предъявляла высокие требования к качеству своих «платьиц».
Фэн Цзинъу взглянула на ценник этого алого платья до пола — несколько тысяч юаней. Для ханьфу это уже немало, но Сяо всё равно не устраивало. Значит, требования подруги действительно заоблачные.
До этого Сяо Луань покупала лишь базовые модели; большие рукава и прочие объёмные элементы её пока не прельщали.
И неудивительно: ведь в прошлой жизни она была канцлером империи, главой знатного рода, выросшей среди роскоши и изысканности. Обычные вещи ей были попросту неинтересны.
— А чего именно ты хочешь? — спросила Фэн Цзинъу, глядя на разочарование подруги, хотя внутри уже чувствовала неладное.
И действительно, слова Сяо Луань заставили её остолбенеть.
— «Шёлковые рубашки, слой за слоем, вышиты плотно; золотые фениксы и серебряные гуси — каждый по паре. При каждом танце они расходятся в стороны, а посреди — иероглиф „Мир“», — процитировала Сяо Луань стихотворение одного из поэтов Великой Чэнь, воспевающее великолепие придворных нарядов. По её мнению, это был минимум, необходимый для красивого платья.
Фэн Цзинъу окончательно растерялась. Что за чушь? Она историк, а не филолог! Её знания классической литературы оставляют желать лучшего.
На самом деле она выбрала историю не из любви к предмету, а лишь потому, что с детства не расставалась с Сяо Луань. Они учились в одном классе со школы, и Фэн Цзинъу просто не хотела с ней расставаться. У неё не было особой страсти к какой-либо профессии, поэтому она последовала за подругой. В университете она в основном «плавала», и древние стихи были ей совершенно не близки.
Но этот отрывок был относительно простым. Даже если Фэн Цзинъу не до конца поняла смысл, общий посыл ей был ясен.
— Не завышены ли требования? — осторожно спросила она. — Может, снизить планку?
Сяо Луань почувствовала, что уже максимально уступила. Неужели ей суждено остаться без красивых платьев?
Вздохнув, она решительно заявила:
— Тогда хотя бы вышивка шёлковыми нитями с цветами на ветвях. Листья вокруг цветов, серединки цветков чётко различимы. Это уже предел моих уступок.
Только цветы, без фениксов и птиц — это её нижняя граница.
Фэн Цзинъу мысленно воскликнула: «Подруга, ты, кажется, плохо представляешь себе современные технологии шитья!»
— Боюсь, тебе придётся искать вышивальщицу и заказывать на заказ, — сказала она, не в силах видеть разочарование Сяо Луань.
Разумеется, цена будет немалой.
Но Сяо Луань, одержимая красивыми платьями, с радостью готова была заплатить.
— У тебя есть связи? — глаза Сяо Луань загорелись.
Семья Фэн Цзинъу всё же имела отношение к швейной индустрии, поэтому она кивнула:
— Постараюсь разузнать.
— Я знала, что ты лучшая! — Сяо Луань была довольна и без стеснения сыпала комплиментами, заставляя Фэн Цзинъу улыбаться до ушей.
Как раз в этот момент девушки собирались выйти поесть, но едва переступив порог университета, услышали оклик:
— Сяо, Фэн, подождите!
У ворот стояла Чжу Мань и мягко улыбалась им.
Фэн Цзинъу сразу напряглась и настороженно посмотрела на Чжу Мань. Ведь всего пару дней назад та отказалась встречаться, а теперь сама явилась? Наверняка замышляет что-то недоброе.
Сяо Луань, напротив, выглядела совершенно спокойно и непринуждённо спросила:
— Мы идём обедать. Чжу-сестра, составишь компанию?
Чжу Мань ещё не успела ответить, как Фэн Цзинъу потянула Сяо за рукав:
— Зачем её звать? Она мне мешает! Боюсь, после обеда с ней у меня будет расстройство желудка.
Она не стала понижать голос, так что Чжу Мань всё услышала. Та неловко улыбнулась и замерла, не зная, что сказать.
Сяо Луань, однако, не собиралась жалеть подругу:
— Не волнуйся, у меня с собой таблетки от несварения. Обещаю, ты сможешь есть сколько влезет и всё переваришь.
У неё с детства слабый желудок из-за недоношенности, поэтому Ван Ин всегда кладёт ей в сумку эти таблетки.
Увидев полное отсутствие сочувствия у подруги, Фэн Цзинъу заскрежетала зубами:
— Тогда при заказе я выберу только острые блюда! Пусть тебе и в рот не лезут.
Сяо Луань прикоснулась к своему животу. Ради здоровья решила умиротворить обиженную подругу:
— Потом помогу тебе с курсовой.
Глаза Фэн Цзинъу тут же засияли:
— Договорились!
Профессор У предъявлял очень высокие требования к работам. Она тогда совсем спятила, когда последовала за Сяо Луань и выбрала именно его. Теперь же, когда Сяо согласилась помочь с правкой, Фэн Цзинъу радовалась, что сможет съесть два полных рисовых горшка и даже не понадобятся таблетки.
Сяо Луань взглянула на всё ещё стоявшую Чжу Мань:
— Чжу-сестра, всё ещё идёшь с нами?
* * *
— Раз Сяо-сестра приглашает, конечно, пойду, — Чжу Мань снова приняла свой обычный образ нежной белой лилии и мягко ответила.
На этот раз они не пошли в ресторан, где обедали вчера, а выбрали другое заведение у ворот университета.
Пока Сяо Луань и Фэн Цзинъу весело ели, у Чжу Мань аппетита не было — она почти не притронулась к еде.
— Сяо…
Чжу Мань только начала говорить, как Сяо Луань перебила:
— За едой не говорят, во сне не беседуют. Чжу-сестра, ведь ты скоро выходишь замуж в семью Юй, пора учить правила знати.
Правила семьи Юй, конечно, оставляли желать лучшего, но это не мешало Сяо Луань колоть Чжу Мань за вчерашнюю ловушку. Она могла быть милосердна к красавицам, но не до такой степени, чтобы не отвечать ударом на удар.
Эта фраза точно попала в больное место Чжу Мань, и та снова замолчала.
Когда человек неуверен в себе, он верит всему, что ему говорят, ведь у него нет внутренней опоры. Именно так сейчас чувствовала себя Чжу Мань.
Фэн Цзинъу, увидев, как одна фраза подруги довела Чжу Мань до слёз, ещё больше повеселилась.
«За едой не говорят»? Да у семьи Юй таких правил и в помине нет! Просто Чжу Мань настолько неуверна, что поверила этой чепухе.
Сяо Луань ничуть не смущалась, что обманула «невинную девушку». Хотя, конечно, Чжу Мань вовсе не была невинной.
Отобедав с удовольствием, Сяо Луань наконец повернулась к Чжу Мань и, казалось, совершенно безразлично спросила:
— Чжу-сестра, зачем ты сегодня ко мне пришла?
Фэн Цзинъу не упустила случая поддеть:
— Сегодня твой покровитель далеко, так что не вздумай снова притвориться, будто упала, чтобы обвинить нас. Никто не станет защищать тебя.
Лицо Чжу Мань стало неприятно бледным, но, зная, что Юй Аньчжи рядом нет, она не стала изображать жертву.
— Фэн-сестра шутишь. Я вовсе не хочу враждовать с Сяо-сестрой, — быстро собравшись, Чжу Мань снова приняла вид кроткой и доброй девушки.
Фэн Цзинъу ей не верила и тревожно посмотрела на подругу, боясь, что та попадётся на удочку этой «белой лилии».
Чжу Мань тоже смотрела на Сяо Луань.
Но на лице Сяо не было ни тени эмоций. Она молча отпила глоток чаю, словно тот ей не понравился, и больше не прикасалась к чашке.
Чжу Мань не могла понять намерений Сяо Луань и осторожно спросила:
— Я вижу, Сяо-сестра не питает чувств к Аньчжи. Значит, между нами нет неразрешимых противоречий, верно?
Сяо Луань подняла на неё взгляд, лениво положила правую руку на спинку стула и тихо рассмеялась:
— Я всегда знала, что Чжу-сестра — умная женщина.
А она любила иметь дело с умными людьми.
Услышав, что Сяо Луань наконец заговорила, Чжу Мань облегчённо выдохнула. Главное, что та вообще откликнулась.
— Раз между нами нет глубокой вражды, может, мы сможем заключить мир? — продолжила Чжу Мань.
Уголки губ Сяо Луань приподнялись:
— Моя семья занимается торговлей, а в торговле главное — выгода. Если Чжу-сестра хочет мира, ей нужно предложить нечто, что меня заинтересует.
Чжу Мань сжала губы:
— Сяо-сестра хочет использовать меня, чтобы отомстить Аньчжи?
Сяо Луань рассмеялась. Ей нравилось иметь дело с умными людьми.
— Как можно говорить о мести? — её тон был спокоен, будто речь шла не об отвергнутом женихе, а о ком-то совершенно постороннем. — Просто вернуть ему его же методы. Аньчжи только вышел в свет и ещё не знает, как коварен этот мир. Учитывая старые связи наших семей, я лишь хочу помочь ему лучше развиваться. Разве это плохо?
Чжу Мань чуть не рассмеялась от наглости Сяо Луань. Какая помощь? Надеть рога?
Юй Аньчжи точно не захочет такой «помощи».
Уголки губ Чжу Мань дёрнулись:
— Сяо-сестра и вправду добрая.
Сяо Луань ничуть не смутилась и игриво моргнула своими миндалевидными глазами:
— Я всегда была великодушной.
Даже Фэн Цзинъу почувствовала, что подруга сегодня переходит все границы наглости. Она и не подозревала, что у Сяо такое толстое лицо.
Но Сяо Луань не видела в этом ничего предосудительного. Будучи канцлером, если бы она была робкой и застенчивой, давно бы ушла в отставку.
К тому же, разве она сказала что-то неправильное?
— Если бы Чжу-сестра и вправду любила Аньчжи, ты бы сегодня не пришла ко мне, верно? — Сяо Луань вообще не верила в истинную любовь. После долгих лет в мире интриг и предательств подлинная любовь казалась редкостью. В Великой Чэнь она не видела и пары настоящих влюблённых, уж тем более не верилось, что такая любовь возможна у Юй Аньчжи.
Чжу Мань, уличённая в своих истинных мотивах, занервничала и непроизвольно сжала пальцы.
— Между мной и Аньчжи есть чувства, — упорно цеплялась она за эту иллюзию.
Сяо Луань не торопилась. Зато Фэн Цзинъу не выдержала:
— Если у вас с этим мерзавцем Юй Аньчжи такие чувства, зачем ты к нам пришла? Неужели не задело вчерашнее предложение Аньлунь?
— Я… — Чжу Мань не нашлась, что ответить.
Сяо Луань добавила:
— Я уважаю амбициозных людей, но ещё больше — честных.
Заметив, что Чжу Мань колеблется, Сяо Луань продолжила:
— Не переживай. Даже если наши планы провалятся, я никому не расскажу о нашей сегодняшней беседе, особенно Аньчжи. В его глазах ты останешься той же чистой и невинной девушкой. Обещаю.
Услышав это заверение, Чжу Мань наконец вздохнула с облегчением.
— На самом деле Аньчжи относится ко мне неплохо, но семья Юй, особенно госпожа Юй, не одобряет меня. Шансы выйти за него замуж крайне малы, — призналась она с тревогой. Ведь ей тоже нужно думать о своём будущем.
Фэн Цзинъу фыркнула:
— Раньше — да, но разве семья Юй не объявила, что вы скоро обручаетесь? Не пытайся нас дурачить.
Сяо Луань подняла на Чжу Мань проницательный взгляд:
— Семья Юй уже с тобой связалась?
Чжу Мань куснула губу:
— Вчера госпожа Юй дала мне подписать соглашение: даже если я выйду замуж за Аньчжи, при разводе я должна буду уйти ни с чем. В итоге я ничего не получу. Так зачем мне вообще выходить замуж?
Обновлено: 22.01.2026