— Я видел новости. Это было ужасно. Я не думаю, что твои ученики в чём-то виноваты, но пока ты с ними, тебе, возможно, снова придётся оказаться под ударом.
— ...И что? Это мой долг. Я ведь учитель.
— С тебя хватит.
Я не говорю, что тебе нужно бросить преподавание. Можешь найти работу и здесь. И вообще, то, что Айко называла учительским долгом, на самом деле им не было. Она и так взвалила на себя слишком много.
Так говорил Тайси. И, конечно, в том, что она взвалила на себя слишком много, он был прав. У учителей тоже есть своя жизнь. Поведение Айко с точки зрения обычного учителя могло показаться даже безумием.
Но в этом была вся Айко. «Учитель Хатаяма», которая не изменилась ни после призыва в другой мир, ни на грани жизни и смерти.
— Я не уволюсь. По крайней мере, пока школа не против, я хочу продолжать. Я хочу работать в этой школе и увидеть выпуск своих учеников.
Сказав это, она встала. В её глазах не было ни тени сомнения, а голос звучал не упрямо, а твёрдо. В нём была ясная воля.
Этот разговор окончен. Словно говоря это без слов, она собралась вернуться на праздник, но Тайси в панике преградил ей путь. И, не скрывая раздражения, продолжил.
Он сказал то, о чём не хотел и упоминать. То, что для нынешней Айко было самым больным.
— ...Ай, ты действительно об этом беспокоишься?
— ...Что ты имеешь в виду?
— На самом деле тебя волнует... твой парень, не так ли?
— Ч-ч-ч-что, о чём ты вообще говоришь?!
Невозмутимость Айко мгновенно испарилась! Никакой твёрдости! Да, такие темы для неё были критическими!
Видя её панику, Тайси был обезоружен и криво усмехнулся. Но раз уж он зашёл так далеко, отступать было некуда.
— Только ты одна думаешь, что тебе удаётся это скрывать. И твоя мама, и я — мы все в курсе. Мы знаем, что за время твоего отсутствия у тебя появился парень. И что этот парень... твой ученик.
— ЧТО?!?!
Какая выразительная реакция. По её лицу можно было прочитать всё, что она думает.
А именно, обращённое к Тайси: «Откуда ты знаешь?!», и к матери: «Значит, всё-таки догадались?! Но как?!».
— А как тут не догадаться? Ты с самого детства ужасно не умеешь врать.
— Н-но почему ты решил, что это ученик...
— Ну, тут и думать нечего. Парень, с которым ты сошлась во время своего отсутствия и которого стесняешься представить родителям, — кто это может быть, если не ученик?
Вполне логично. Айко схватилась за голову.
Тайси выглядел раздосадованным, но тут же посерьёзнел. И заговорил увещевающим тоном, словно предлагая единственно верный ответ на терзавшие Айко вопросы.
— Учитель и ученик... Ты же понимаешь, Ай.
— ...!
— Ты ведь сама так страдаешь из-за этого. С тобой случилась ужасная вещь. В такой ненормальной обстановке всякое бывает, можно и оступиться... Я тебя не виню.
— Тайси?
Ей показалось, что тон его голоса изменился. Она подняла голову. Его серьёзные глаза были слишком близко, и она невольно отступила. Но Тайси тут же сократил дистанцию.
— Ай, давай покончим с этими неправильными отношениями. Возвращайся сюда, и начнём всё с чистого листа. Поначалу тебе, может, будет одиноко... но теперь я буду рядом.
— Тайси, что ты такое говоришь...
Нет, она уже всё поняла. По огню, горевшему в глазах Тайси, даже такая наивная, как Айко, всё поняла.
Она и подумать не могла, что Тайси испытывает к ней такие чувства. По крайней мере, в школьные годы у него ведь была девушка. Поэтому она не могла скрыть своего изумления.
— Когда ты исчезла, я думал, у меня сердце разорвётся. Тогда я и понял. Понял, как ты для меня важна.
— П-послушай, давай сначала успокоимся?
Приближающийся Тайси не пугал её, но приводил в замешательство. Особенно потому, что его лицо становилось всё более лихорадочным.
И тут последовал новый удар.
— С твоим парнем ведь не всё гладко, так?
— Угх!
— Естественно. Он же просто ребёнок. Он не сможет сделать тебя счастливой. А я унаследую семейное дело, смогу тебя обеспечить, и мы ровесники. У нас всё обязательно получится.
Едва она услышала это признание, похожее на предложение руки и сердца, как её спина упёрлась в ствол дерева. Она и не заметила, как отступила так далеко.
Руки Тайси легли на её хрупкие плечи. Перед ней было лицо друга детства, но с незнакомым, по-настоящему мужским выражением — таким, какого она никогда прежде не видела.
Если бы это случилось до призыва, возможно, сердце Айко и дрогнуло бы.
Но сейчас, какие бы сильные чувства ей ни выражали, в её душе не было и ряби. Напротив, в её мыслях был не стоявший перед ней друг детства, а другой...
— Хадзимэ...
— Ай!
Имя тихо сорвалось с её губ. Он стоит прямо перед ней, но девушка перед ним смотрит не на него.
Ревность толкнула Тайси на действие. Его пальцы сильнее сжали её плечи. То ли он собирался притянуть её к себе, то ли поцеловать.
Айко, не ожидавшая от Тайси такого напора и, что важнее, поглощённая мыслями о любимом, на мгновение опоздала с реакцией.
— Нет, Хадзимэ!..
Она уже собиралась оттолкнуть его с силой, опасной для обычного человека, но...
— Да, я здесь, Айко.
— А?
— А?
Тайси и Айко в унисон издали растерянные возгласы.
Неожиданно рядом с ним, широко улыбаясь, оказался Хадзимэ. Одна его рука схватила Тайси за воротник, а другая остановила руку Айко, пытавшуюся оттолкнуть парня.
— Ч-что... кто ты такой?! Что ты делаешь?!
— Это я у тебя хотел спросить. Ты что себе позволяешь с чужой девушкой?
В следующее мгновение Тайси исчез. Вернее, так показалось, потому что он, словно плоский камушек, пущенный по воде, пролетел над самой землей.
Ему так сильно дёрнули воротник, что перехватило горло, и он издал лишь сдавленный хрип. Он трижды отскочил от земли и, рухнув на четвереньки, сильно закашлялся.
Не обращая на него внимания, Айко, ошарашенно хлопая глазами, подняла взгляд на Хадзимэ.
— Х-Хадзимэ?
— Ага, я.
— П-почему ты здесь?
— Потому что здесь Айко?
— Нет, не надо отвечать вопросом на вопрос, словно знаменитый альпинист…
Видя её полное смятение, Хадзимэ состроил нарочито печальное лицо.
— В последнее время ты о чём-то слишком много думала. Я хотел как следует поговорить.
— А, это… ну…
Это Айко избегала его, так что ей было ужасно неловко. Она невольно опустила глаза.
Выражение лица Хадзимэ тут же сменилось, и он лукаво ухмыльнулся.
— Да и с твоей семьёй я хотел поздороваться. Но если бы я попросил, ты бы ведь отказала, верно? Поэтому…
— Поэтому?
— Я решил просто… взять и прийти♪.
— Хадзимэ…
«Наверняка кто-то из них, Юэ или остальные, а то и все вместе, подбили на это Хадзимэ, а он и рад был подурачиться», — подумала Айко. Она с лёгкостью представила, как Юэ и другие девочки показывают ей большой палец с пожеланием удачи.
Айко стало ещё стыднее от мысли, что она, должно быть, заставила волноваться и их тоже. Но в то же время ей было искренне приятно, что о ней беспокоятся.
— Так вот почему ты переместился сюда.
— Именно. Я воспользовался компасом, и он передал мне образ праздника. Подумал, что будет здорово повеселиться вместе.
Присмотревшись, она заметила, что Хадзимэ одет в юкату. Неужели он специально переоделся под стать ей, когда понял, где она? Эта мысль согрела сердце Айко.
— Что ж, прости за внезапное появление… но в итоге всё к лучшему.
Улыбка исчезла с лица Хадзимэ. Его взгляд, до этого ласковый, теперь был направлен на Тайси, который только-только сумел подняться на ноги.
Айко вздрогнула. Её охватили жгучий стыд и паника при мысли, что он видел, как к ней приставал другой мужчина.
— А, эм, это не то, что ты подумал! У нас с Тайси ничего такого нет! У меня к нему ни капли симпатии! Ноль романтики! Ноль шансов!
— А-а, да, понятно…
Тайси снова рухнул на колени. Физически он вряд ли пострадал, так что, скорее всего, дело было в душевной травме. Похоже, это оказалось куда серьёзнее, чем полёт над землёй.
Такое яростное отрицание от женщины, в которую он влюблён… это был настолько сокрушительный удар, что даже Хадзимэ, собиравшийся испепелить его взглядом, невольно смягчился.
Впрочем, то было то, а это — это.
Хадзимэ внезапно обнял Айко сзади. «Х-Хадзимэ?!» — вспыхнув до корней волос, смутилась она, но даже не попыталась вырваться.
— Я примерно догадываюсь, почему ты меня избегала. Наверняка снова задумалась о нашем положении, верно? Хотя сейчас-то уже поздно.
— Хау?!
«Он видит меня насквозь. Насколько же я простая, если и семья, и друг детства всё поняли…» — Айко совсем пала духом.
— Если ты этого хочешь, я не против подождать до твоего выпуска. Если хочешь что-то изменить в наших отношениях, давай подумаем вместе… Честно говоря, мне обиднее всего, когда ты со мной не советуешься.
— Хадзимэ… ты прав. Прости…
Глаза Айко наполнились слезами, и она посмотрела на него снизу вверх. Её рука нежно легла поверх руки Хадзимэ, обнимавшей её.
— Я понимаю, как для тебя важно быть учительницей. Но в таком случае ты должна хотя бы меня отчитывать, а? Как тогда.
«Не хочу, чтобы ты жил в одиночестве», — эти слова, сказанные в городе Ур, были словами Айко как учителя, и Хадзимэ всегда бережно хранил их в сердце.
От этого воспоминания ей стало так тепло, что её лицо расплылось в нежной улыбке.
— Не забывай главного. Когда я решил принять тебя, я ведь сказал.
Айко вспомнила. Тот месяц после битвы с богами, когда она осознала, что тоже хочет быть любимой Хадзимэ. Разговор об их взаимной решимости. Условия, которые нужно было принять, чтобы стать женой Владыки Демонов.
— Что бы ни случилось впереди, я не позволю тебе уйти.
В этих отношениях не было понятия «расставание». Даже если сама Айко воспротивится, Хадзимэ её не отпустит. Он принимает лишь тех, кто решил посвятить ему всю свою жизнь, и кому он готов посвятить свою.
Он не мог принять другую женщину, кроме своей возлюбленной Юэ, если бы существовала хоть малейшая вероятность разрыва. Он вкладывал всего себя в будущее, в котором они всегда будут вместе, что бы ни случилось.
Пусть его называют безрассудным и ужасным человеком, но это был тот минимум ответственности, который Хадзимэ установил для себя, решив принять нескольких женщин.
Короче говоря, от Владыки Демонов не сбежать.
— Понимаешь?
— …Да.
Он спросил это с нежным, но в то же время пронзающим до глубины души взглядом, и Айко ответила прежде, чем успела осознать. Вся красная, она лишь кивала и кивала.
Хадзимэ улыбнулся и кивнул в ответ, наконец отводя от неё взгляд.
Из груди Айко вырвался какой-то жалкий, обессиленный вздох, но на это пока можно было не обращать внимания.
Его слова были и ответом на недавний вопрос «Кто ты такой?», и в то же время приговором.
Приговором для мужчины, что застыл, глядя на непроницаемую для посторонних атмосферу между Хадзимэ и Айко.
Взгляд Хадзимэ вернул Тайси к реальности. Он нахмурился, и на его переносице пролегла глубокая морщина.
— …Насколько я понимаю, ты ученик Ай? Ты ещё студент и многого не понимаешь, но твоё существование лишь причиняет ей боль. Общество не так снисходительно, чтобы всё можно было решить одними чувствами…
Обновлено: 12.01.2026