— Хе-хе-хе, вы ни за что не победите моего Человека-кролика за три минуты!
— Этот бой Империя Дракона про…
Анбог не успел договорить.
Внезапно.
Атмосфера на Арене изменилась.
Девять марионеток, словно поражённые разрядом тока, замерли на месте, прекратив свою бессмысленную охоту.
Они начали собираться на подмостках.
И вот, под их управлением…
Разрушенная сцена восстановилась, став как новенькая.
Девять марионеток зависли над ней.
Их головы поникли, руки и ноги безвольно повисли, словно лишившись контроля.
Генерал-марионетка забормотал тихим, зловещим шёпотом:
— Кукла-человек, кукольный театр, кукла-расчленение, человек-расчленение, человек управляет куклой, кукла управляет человеком…
— Представление… начинается!
ХУ-У-У-У!
Его голос, подобно предсмертному заклинанию, разнёсся по Арене.
От подмостков во все стороны хлынул ледяной ветер, заставивший могучие деревья гнуться до земли.
Небо затянули чёрные тучи.
Под глухой раскат грома с небес полился дождь. Капли, похожие на тонкие нити, застучали по земле.
Но в этом дожде был какой-то странный, неописуемый запах — то ли гнили, то ли прелого дерева.
Капли падали на девять марионеток.
И в тот же миг, соприкоснувшись с ними, из прозрачных становились чёрными.
А цвет самих кукол, до этого грязно-коричневый, начал блекнуть, становясь мертвенно-бледным, как у трупа!
— Это…
При виде этого у зрителей затряслись поджилки. Они с трудом сглотнули.
Если поначалу марионетки ещё выглядели более-менее нормально…
То теперь все начали задаваться вопросом: из чего же они сделаны?
Почему их тела так похожи на человеческие трупы?!
Неужели…
Эти девять кукол — вовсе не куклы?
А тела умерших людей?!
Под полными ужаса взглядами зрителей тайна марионеток начала раскрываться.
Нити, привязанные к их телам, стали отчётливо видны.
Проследив за ними взглядом, зрители посмотрели наверх.
И в мрачном, затянутом тучами небе…
За подмостками…
Возвышалась огромная, тридцатиметровая марионетка! Она, раскинув руки, крепко держала нити, управляя девятью маленькими куклами.
Но её облик разительно отличался от них.
Лицо — суровое, застывшее, без грима, покрытое бесчисленными шрамами и вмятинами.
Глаза — узкие, полные убийственной ярости, словно у гигантского зверя, пришедшего из самых глубин ада.
На ней были тяжёлые доспехи и шлем. От одной лишь её ауры зрители не смели даже дышать.
Каждое её движение меняло всё вокруг, а в воздухе не переставая звучал скорбный, вечный плач.
— И вы говорите мне, что это кукла?!
— Тридцать метров в высоту! Да это же гигант!
— Моё сердце сейчас выпрыгнет из груди!
— Я чувствую, как невидимое давление сковывает моё тело!
Зрители ахнули от изумления.
Но некоторые были в таком шоке, что не могли и слова вымолвить.
Потому что они отчётливо видели: за спиной этой гигантской марионетки… тоже были нити!
Они уходили в самые облака, и было не разглядеть, кто же дёргает за них.
Маленькими куклами управляла гигантская.
А кто управлял гигантской?
Неужели ещё одна, ещё больше?
Или же эта цепочка управления… бесконечна?
Но времени на раздумья не было.
Гигантская марионетка пришла в движение.
Её свирепые глаза вспыхнули. Она взмахнула огромной рукой и вырвала из себя сотни тонких нитей.
Затем она бросила их вперёд, и нити, словно ядовитые змеи, устремились в лес. Не прошло и секунды, как они опутали всех до единого Людей-кроликов!
— Ломай!
По приказу гигантской марионетки лес, занимавший всю Арену, в мгновение ока рухнул.
Сотни Людей-кроликов оказались на виду.
Вот только все они были опутаны нитями, безвольно повиснув в воздухе. От этого зрелища у зрителей перехватило дыхание.
«Висячие трупы»!
Это было первое, что пришло им в голову.
И они в очередной раз были до глубины души потрясены ужасом, пришедшим из Империи Дракона.
Никто не смел громко дышать.
Они боялись, что следующими будут они!
— Представление… только начинается! — раздался безумный, насмешливый голос гигантской марионетки. Её пальцы начали двигаться, натягивая и дёргая за нити.
Нити, пронзившие тела Людей-кроликов, словно жестокие орудия пыток, начали двигаться внутри них.
Кровь… капала на землю.
Арена… окрасилась в алый цвет.
Под управлением гигантской марионетки тела Людей-кроликов начали изгибаться под немыслимыми углами. Головы сворачивались набок, ноги закидывались на шею, руки проворачивались в плечах на триста шестьдесят градусов.
Словно игрушки в руках садиста.
Они корчились в самых жутких позах, и в воздухе раздавался хруст ломаемых костей.
Внезапно!
ХЛЮП!
Алый фонтан брызнул в воздух.
Одному из Людей-кроликов нити оторвали руки и ноги. Затем они начали тянуть его за голову, разрывая кожу на шее.
Под огромным напряжением голова отделилась от тела!
И вслед за ним…
Словно по эффекту домино, подвешенные в воздухе Люди-кролики один за другим начали разрываться на части.
Горячая кровь хлестала во все стороны, наполняя воздух тошнотворным смрадом.
В этот миг…
Все зрители, выпучив глаза, смотрели на эту жуткую, кошмарную сцену. Сцену, которую они не забудут никогда!
Анбог, призыватель Людей-кроликов, в ужасе забился в угол, обхватив колени руками. Его тело била дрожь.
Он отчётливо слышал их крики в своей голове.
«Спаси меня! Умоляю, спаси меня!»
Это были крики его создания.
Оно испытывало такие муки, каких не знало никогда в жизни.
Очень скоро…
Все Люди-кролики на Арене были расчленены!
До конца отведённых трёх минут оставалось десять секунд!
— Жуткое кукольное представление… теперь я понимаю, почему в его названии есть слово «жуткое».
— Почему-то мне кажется, что и к моей шее привязана нить, и кто-то дёргает за неё.
— Кукла управляет куклой, человек — человеком… разве это представление — не отражение нашей собственной жизни?
— Три минуты ещё не прошли. Империя Дракона… снова победила.
Зрители смотрели на Арену остекленевшими глазами. В них не было и тени былого презрения.
— Ублюдки!
— Что это за твари у Империи Дракона?!
— Почему даже Человек-кролик не смог продержаться и трёх минут?!
Лицо Джона Хьюза посинело от злости. Он бил кулаком по перилам, не замечая, как из разбитых костяшек течёт кровь.
В этот момент зазвонил его телефон.
Увидев, что звонит Цинь Сяомин, он разозлился ещё больше.
— Говори!
— Согласно нашему уговору, ты должен сказать мне, кто стоит за нападением, — раздался в трубке спокойный голос Цинь Сяомина.
Джон Хьюз глубоко вздохнул и холодно бросил:
— Малая Республика Хан.
Обновлено: 22.01.2026