Арена Ужаса.
В напряжённом ожидании три часа подготовки подошли к концу.
Когда бойцы заняли свои места, в центре Арены вновь появился таинственный судья.
— Думаю, вы все ждёте этого поединка не меньше, чем я. Что ж, не будем тянуть, перейдём сразу к делу!
— Битва насмерть Империи Дракона! Первый бой: Триумфальная Империя против Империи Дракона!
— Прошу бойцов выйти на Арену!
Под пристальными взглядами тысяч Чжан Шу прошёл по тёмному, мрачному тоннелю и уверенным шагом ступил на свою половину ристалища.
Его появление вызвало на трибунах бурю эмоций.
Всем не терпелось узнать: этот парень, осмелившийся на Битву насмерть, действительно так уверен в своих силах, или же он просто ослеплённый жадностью глупец, пытающийся пустить пыль в глаза?
Вслед за Чжан Шу из тоннеля со стороны Триумфальной Империи донёсся стук каблуков.
Все взгляды тут же устремились туда.
В поле зрения появился мужчина в элегантном костюме. Мягкие золотистые локоны, идеально сидящий фрак, очки в золотой оправе и шляпа-цилиндр. При ходьбе его трость отбивала по полу чёткий ритм, а начищенные до блеска туфли, казалось, соревновались с ней в привлечении внимания.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Ступив на Арену, мужчина из Триумфальной Империи приложил руку к груди и отвесил зрителям изящный, джентльменский поклон. Затем он обратился к судье:
— Уважаемый господин судья, здравствуйте. Меня зовут Джозеф, я джентльмен из Триумфальной Империи. Создание ужаса, которое я призываю, — Вампир-граф S-класса.
Чёрт!
Вампир-граф S-класса!
Начать с такого козыря?!
Зрители выпучили глаза, переглядываясь с представителями Триумфальной Империи. Никто не ожидал, что они в первом же бою выставят Вампира-графа!
За всё время он появлялся на Арене всего пять раз. И в каждом из этих пяти поединков он с высокомерной элегантностью расправлялся с противником. Сказать, что это было легко, — не сказать ничего!
— Чувствую, на этом путь драконьего бойца и закончится!
— Битва насмерть…果然, и вправду не так проста!
Очевидно, мощь Вампира-графа прочно засела в памяти зрителей.
Джозеф, казалось, слышал их восхваления. Он был весьма доволен, на его лице появилась улыбка.
Представившись, он повернулся к Чжан Шу. В его глубоких, лазурных глазах читалось неприкрытое превосходство.
— Господин Чжан Шу, ваш выбор Битвы насмерть достоин похвалы за смелость. Но вот ваши силы вызывают сомнения. Надеюсь, вы будете сражаться в полную силу, чтобы у меня был стимул вас победить. Сами понимаете, гордый Вампир-граф не любит обижать слабых.
Высокомерие!
Чжан Шу почувствовал, что Джозеф пропитан им до мозга костей. Высокомерием того, кто смотрит на всех свысока.
— Если ты надеешься победить меня словами, то спешу тебя разочаровать, — лицо Чжан Шу было спокойно, как гладь озера. — Так что хватит болтать. Начинаем.
Джозеф на мгновение опешил, а затем развёл руками.
— Раз уж ты так спешишь умереть, пощады не жди!
— Вампир-граф, явите же этому миру вновь свою великую мощь!
ВЖУХ!
Джозеф высоко поднял трость и с силой ударил ею о землю.
В тот же миг из её наконечника хлынула алая кровь. Она растеклась во все стороны, быстро формируя древнюю и таинственную ритуальную пентаграмму.
Из пентаграммы вырвался густой кровавый туман, и в его центре начала материализоваться высокая фигура.
На нём был длинный плащ, чёрный снаружи и красный внутри. Кожа — мертвенно-бледная, с фиолетовым отливом. Заострённые уши, красивое, аристократичное лицо. Вампир-граф ростом более двух метров появился перед публикой. Скрестив руки на груди, он стоял неподвижно, закутавшись в свой плащ, словно гигантская летучая мышь, погружённая в глубокий сон.
Джозеф подошёл к нему и что-то зашептал ему на ухо, произнося череду непонятных заклинаний.
Внезапно!
Вампир-граф распахнул глаза!
Это были глаза цвета рубинов, словно вымоченные в крови. В тот же миг, как они открылись, воздух наполнился тошнотворным запахом. Вампир-граф хрустнул шеей, размялся и распахнул свой плащ. И тут все увидели, что это был никакой не плащ, а пара огромных, как паруса, крыльев летучей мыши!
Вампир-граф расправил крылья и впился взглядом в Чжан Шу. Проведя алым языком по губам, он уже видел в нём свою добычу!
— Вампир-граф!
— Это же он! Вампир-граф!
— Каждое его появление — это просто абсурдное сочетание элегантности и ужаса!
— Будь я таким же красавчиком, как он, у меня бы отбоя от девушек не было!
Благодаря своей эффектной внешности, элегантным манерам и невероятной силе Вампир-граф обзавёлся целой армией поклонников по всему миру. Были среди них и жители Империи Дракона. Но они не были глупцами и прекрасно понимали, что на одной чаше весов — будущее их страны, а на другой — какой-то идол.
— Вампир-граф… и вправду такой, как о нём говорят: элегантный, харизматичный, — покачал головой Чжан Шу. — Неудивительно, что он своей внешностью привлекает женщин, а потом пьёт их кровь.
— Только вот жаль, что на меня эта харизма не действует. И уж тем более она не подействует на тысячелетнего цзянши, которого я сейчас призову!
С этими словами Чжан Шу взмахнул рукой.
Ледяной, пробирающий до костей ветер тут же пронёсся по Арене. В нём кружились опавшие листья, комья земли и смрад гниющей плоти!
Сначала порыв шёл изнутри наружу, но после оглушительного удара грома направление ветра резко изменилось. Он устремился внутрь, с бешеной скоростью скручиваясь в чёрный, как смоль, торнадо прямо перед Чжан Шу.
Под полными надежды взглядами зрителей из Империи Дракона торнадо начал рассеиваться.
На его месте на Арене вертикально стоял гроб — разъеденный временем, покрытый толстым слоем земли.
Гроб?
Опять гроб?
«Неужели снова Сшиба Красного и Белого?» — нахмурились иностранные зрители.
Но самые внимательные уже заметили, что этот гроб разительно отличался от предыдущего. Если тот был произведением искусства — тяжёлым, древним, с искусной резьбой, то этот был просто куском гнилого дерева! Никакой резьбы, никакой ценной древесины — просто грубо сколоченный ящик!
Но!
Именно от этого простого, ничем не примечательного гроба исходила аура такой первобытной жути, что у всех внутри всё похолодело.
БАМ!
Раздался глухой удар.
Крышку гроба сорвало невидимой силой.
И из него выпрыгнул цзянши!
Его тело было окутано потрескивающими разрядами молний. За поясом виднелась даосская метёлка-фучэнь, а всё тело было обклеено жёлтыми бумажными талисманами.
Но самое главное — на нём была пурпурная даосская мантия, а на голове — шапка Небесного Мастера!
— Пурпурная мантия… шапка Небесного Мастера… молнии… метёлка…
Зрачки Чжан Шу сузились.
— Это… это не просто тысячелетний цзянши! — с недоверием выдохнул он. — Чёрт возьми, да это обращённый Небесный Мастер в пурпурной мантии
Обновлено: 22.01.2026