Глава 9 — Глава 9. Ради еды и топлива

Сидеть в кресле было довольно уютно, но эта поза совсем не располагала к долгому сну. Лю Би проснулся вскоре после того, как стих дождь. Запасы прессованного печенья подходили к концу, а от мяса Ногояйца осталась всего одна ножка. Самому ему этого хватило бы дня на два-три, но если нагрянут новые клиенты, еды точно не оберешься. Ради еды и топлива. Настало время выйти на охоту. Первым делом он заглянул в дверной глазок, но тот словно залепило какой-то желтой субстанцией. Разглядеть что-либо снаружи было невозможно. И это не предвещало ничего хорошего. Лю Би облачился в защитный костюм и надел противогаз. Поверхность костюма он уже успел обработать щелочным раствором: это не только убирало запах плесени, но и максимально защищало от заражения спорами. Бросив взгляд на арсенал за спиной, он решил взять с собой длинный нож, изготовленный накануне вечером, и ту самую удобную острозаточенную разделочную нож для обвалки мяса. Поразмыслив, он все же вложил серебристый пистолет в кобуру и взял с собой. Чистить оружие, если в него забьются споры, — та еще морока, но жизнь дороже. Излишняя бережливость к снаряжению в этом мире могла обернуться фатальной ошибкой. Сделав глубокий вдох, Лю Би потянул дверь на себя. Створка поддавалась с трудом: она была вся опутана непонятными желтовато-белыми нитями, напоминающими какую-то грибницу. Когда он с силой толкнул дверь, грибные нити натянулись и начали рваться с характерным влажным чавканьем. Под ногами было очень скользко, и Лю Би осторожно балансировал, стараясь не упасть. Окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости: крыша склада, стены и земля — всё было затянуто паутиной грибницы. Некоторые нити свисали с карнизов, словно ивовые ветви весной. Теперь стало ясно, почему у железной двери, созданной Системой, не было замочной скважины снаружи. Обычный дождь мгновенно вывел бы замок из строя, а содержащиеся в воде грибки просочились бы через отверстие внутрь помещения. Прикрыв за собой дверь, Лю Би медленно двинулся вперед. Качество воздуха снаружи было сносным, видимость превышала пятнадцать километров — достаточно, чтобы отчетливо видеть линию горизонта. 【За час до начала спорового дождя, во время него и в течение часа после его окончания концентрация спор в воздухе максимальна, а риск мутации наиболее высок】, — вовремя подсказала Система. — Какое совпадение, я как раз об этом и думал, — пробормотал Лю Би. Он крепче сжал длинный нож и впервые внимательно осмотрел окрестности склада. Местность напоминала заброшенную ферму. В трех-четырех метрах от склада находился колодец, а чуть дальше, метрах в десяти, виднелись остатки изгороди, от которой сохранились лишь разрозненные фрагменты. Невозможно было понять, какой климат и ландшафт преобладали здесь раньше. На земле не росло ни травинки. В пределах видимости не было ни единого дерева. Тишина и запустение — пожалуй, именно так и должна выглядеть типичная Буферная зона. Пройдя немного, Лю Би заметил в десяти метрах странный земляной холмик. Он сфокусировал на нем взгляд, решив выяснить, что там скрывается. 【Многоголовый червь】 【Мутация обычного дождевого червя; споровое распространение привнесло фрагменты ДНК мышей и пауков, что ускорило его эволюцию】 【Высокая скорость передвижения, светобоязнь, обитает в норах】 【Вкус сладковатый, свойства нейтральные. Внутренности смертельно ядовиты. Кожа съедобна и может использоваться в медицине, подходит для варки супов или быстрой обжарки ломтиками】 【Желаете перейти к этапу сбора?】 【Текущее мастерство сбора: Многоголовый червь. Вероятность успеха — 65%】 Лю Би выбрал «Да». 【Внимание! После звукового сигнала "бип" у вас будет 3 секунды, чтобы преодолеть 10 метров и вонзить нож в центр холмика】 На такой-то скользкой земле! Лю Би рванул вперед широкими шагами, но за две секунды не преодолел и четырех метров. Время поджимало. Он замахнулся и метнул длинный нож, словно копье. Клинок четко вошел в центр возвышенности. Земля вздыбилась, и из холмика вырвалось нечто, напоминающее змею. Вот только тварь была ярко-желтого цвета с черно-красными кольчатыми сегментами. На вершине располагались три головы, под каждой из которых свисали длинные усы, а на самих головах красовалось по шесть глаз. — Ну и мерзость... — не медля ни секунды, Лю Би выхватил разделочный нож и сократил дистанцию с метровым червем. Когда между ними остался всего метр, три головы червя разделились и, подобно захватам в игровом автомате, метнулись к человеку. 【Поместите острие ножа в отмеченную точку】 Стоило Лю Би вскинуть нож, как многоголовый червь сам налетел на него. Центр его «захвата» с идеальной точностью наткнулся на кончик клинка. Тварь явно не ожидала, что этот человек пришел подготовленным! 【В течение 3 секунд вонзите нож в отмеченную точку】 Снова сработала подсказка. Лю Би увидел, что светящаяся точка находится не перед ним, а прямо у него под ногами. Повинуясь инстинкту, он вонзил разделочный нож в землю. Длинное тело червя содрогнулось и бессильно обмякло, извергая белесую жидкость. 【Жидкость червя (червячная вода) — может использоваться как базовая основа для антиспоровой сыворотки первой фазы】 Кто бы мог подумать, что этот червь — настоящий кладезь ресурсов. Лю Би подошел и, ухватившись обеими руками за туловище, потянул его наружу. Земля поддалась, и из норы показалась остальная часть мутанта. На хвосте у него обнаружилось нечто вроде сердцевидного нароста, похожего на брюшко паука. Именно этот орган Лю Би повредил своим ударом, лишив тварь жизни. Жаль, что он не взял с собой мешок — тащить такую тушу в руках было неудобно. Решив оставить добычу на месте, Лю Би двинулся дальше. Он не забыл о цели своего выхода: найти надежный источник пищи и что-то, чем можно заменить крахмал и топливо. Пройдя еще двадцать метров, он пересек внешнюю границу территории фермы. Впервые Лю Би ушел так далеко от своего убежища. Он проверил картридж фильтра — тот был еще светлым. Судя по состоянию Линь На и Ромэна, в ясную погоду на открытом воздухе было не так уж опасно, но рисковать Лю Би не собирался. Поскольку карты у него не было, он опасался заблудиться и решил идти вдоль ограды фермы. Минут через десять он заметил на востоке некое подобие леса. Лес находился с тыльной стороны склада, поэтому раньше Лю Би его не видел. Приблизившись примерно на тридцать метров, он понял, что это не обычные деревья. Кроны покачивались, словно купола медуз, будто они дышали. С каждым вдохом и выдохом из-под крон вырывались облака желтых спор, похожие на густой туман. А те ровные ряды стволов, что виделись издалека... На деле они оказались просто грибными нитями или разросшимися частями тела «дерева», спускающимися к земле. Внизу, в этих нитях, висели мутанты среднего уровня, уже полурастворенные и ставшие частью питательной среды. Это была не роща, а единый живой организм! 【Яблоня】 【В результате спорового паразитирования и многократной генетической рекомбинации произошло слияние с клетками насекомых. Объект превратился в неподвижное животное】 【Весь организм крайне ядовит. Высокая агрессивность, высокий уровень опасности】 【Плоды служат приманкой для охоты, однако они сочные и вкусные. После надлежащей обработки пригодны в пищу】 «...» Лю Би замер и, не сводя глаз с «леса», начал медленно отступать. 【Рекомендуемые рецепты: Бланшированная яблочная плоть, Жареные яблочные щупальца】 【Желаете перейти к этапу сбора?】 Продолжая пятиться, Лю Би убрал разделочный нож, одной рукой перехватил длинный клинок, а другой нащупал рукоять пистолета в кобуре. 【Текущее мастерство сбора: Яблоня. Вероятность успеха — 15%】 【Желаете перейти к этапу сбора?】 Лю Би уже вернулся к ограде фермы, отдалившись от деревьев не менее чем на сотню метров. Казалось, яблоня не собиралась нападать. Он немного расслабился и хотел было развернуться, чтобы забрать того огромного червя, как вдруг заметил у себя под ногами два круглых предмета. Они были насыщенного темно-красного цвета и выглядели столь же заманчиво, как спелые яблоки сорта «Ред Делишес». Однако на ощупь оказались твердыми. Кожица блестела, и под ней угадывалась плотная чешуйчатая оболочка. Неужели яблоки эволюционировали до такой степени? Интересно, можно ли их есть... Нет. Что-то не так! Когда он проходил здесь в первый раз, никаких яблок на земле не было. Значит, эти два «плода» увязались за ним от той самой яблони? «В-ж-ж!» Чешуйчатая кожура «яблок» мгновенно раскрылась, завибрировав подобно крыльям таракана. Из нижней части высунулись тонкие длинные лапки, и твари проворно полезли вверх по штанинам Лю Би.