Лю Би посмотрел на горизонт: вдалеке в небо взмыло несколько столбов пыли.
Рев двигателей становился все ближе, пока три тяжелых мотоцикла не затормозили у входа. С виду они мало чем отличались от тех, что сохранились в памяти Лю Би, разве что колеса казались массивнее, а детали — грубее.
С мотоциклов сошли пять человек. Увидев Лю Би, сидящего за столом перед настежь распахнутыми дверями, вперед выступил коренастый мужчина в тяжелой кожаной куртке, шлеме и плотных перчатках.
— Насколько я помню, этот пункт снабжения заброшен уже целую вечность, — произнес он низким голосом.
Лю Би слегка улыбнулся:
— Сейчас он восстанавливается.
— И что здесь теперь? — спросил верзила.
— Теперь здесь — ресторан, — невозмутимо ответил Лю Би.
Мужчина громко расхохотался, стряхнул с одежды споры и решительно шагнул внутрь. Остальные четверо остались снаружи, сохраняя бдительность. Лю Би отчетливо видел, что их руки замерли у карманов или на рукоятях кобур. Он не стал препятствовать гостю и никак не отреагировал на неявную угрозу, даже его дыхание осталось ровным.
Коренастый мужчина оглядел склад и хмыкнул:
— И впрямь похоже на стройку.
Заметив бак для сбора воды, он внезапно оживился:
— Очистка воды древним способом? А ты, парень, не промах.
Оказалось, местные называют метод дистилляции «древним способом очистки». Мужчина сделал знак своим спутникам, и те последовали за ним.
— Итак, хозяин, моим людям и машинам нужно подкрепиться. Что у тебя есть?
Лю Би окинул взглядом пятерку гостей и ответил:
— Горючее для байков найдется, еда для людей — тоже. Выбор блюд пока невелик, но вкус гарантирую.
— И что в меню?
— Мясо бедра мутанта среднего уровня.
При этих словах здоровяк нахмурился. Только сейчас они заметили куски мяса, развешанные в углу склада. Это была задняя часть Ногояйца, уже обработанная щелочным раствором.
— Ногояйца можно есть? — недоверчиво спросил мужчина.
Лю Би ответил непринужденно:
— Можно. Но в пищу пригодны только особи среднего уровня, а работу по выведению токсинов, боюсь, кроме меня здесь никто не осилит.
— Что за чушь ты несешь? Это же мутант... — зашумели спутники, но предводитель жестом заставил их замолчать.
— Какая цена? — спросил он.
— Четыреста квай, — ответил Лю Би и, немного подумав, добавил: — Могу обменяться на полезные вещи.
— Недешево, — мужчина нашел место, где присесть, и снял шлем. — У меня есть сменные картриджи для фильтра воды. Тебе они скоро понадобятся. Дам пять штук — этого хватит на два месяца.
Это было именно то, в чем Лю Би остро нуждался. Хотя он не знал точной стоимости картриджей, довод гостя звучал убедительно.
— Ты ведь не собираешься вечно очищать воду дедовским методом? Мои фильтры — не какая-то дешевка.
Мужчина смотрел прямо в глаза Лю Би, и в его взгляде читалась честность. Немного помедлив, Лю Би решил не торговаться.
— По рукам, — сказал он.
— Бензин есть? — спросил гость.
— Есть, — подтвердил Лю Би. — Но это за отдельную плату.
— Сначала поедим, — распорядился верзила.
Остальные четверо закрыли двери и уселись прямо на пол.
— Хорошо, — кратко бросил Лю Би, надевая защитный костюм и резиновые перчатки.
Он снял с крюка подготовленное мясо. Оно уже подвергалось обжигу горелкой более пятнадцати секунд, что создало аппетитную хрустящую корочку, но риск загрязнения все еще оставался. Лю Би снова плеснул немного бензина и поджег кусок. После этого он погрузил его в щелочной раствор, а затем срезал затвердевший внешний слой. Мясо под ним оказалось соблазнительного нежно-розового цвета.
Нарезав его на куски, Лю Би нанизал их на шампуры и принялся переворачивать над огнем. Мясо зашипело, жир заиграл в пламени, и, смешиваясь с ароматом древесного угля, по складу поплыл запах настоящего жареного мяса — редчайшее явление для этого гиблого мира.
Гости, приехавшие на байках, никогда не чувствовали ничего подобного. Даже Лю Би, прибывший с Земли, где ресурсы были в изобилии, редко встречал столь притягательный аромат.
— Бо... босс, этот парень, кажется, и впрямь мастер! — один из спутников постоянно сглатывал слюну. Кто-то и вовсе начал потирать руки в предвкушении.
Лицо их лидера заметно смягчилось. Под мелодичное шкварчание мяса его мысли унеслись далеко. Когда-то давно обсуждали, можно ли включить мутантов в рацион людей, чтобы решить проблему нехватки продовольствия. Тогда он не воспринял это всерьез, а сегодня впервые увидел того, кто подал их к столу. Они по-прежнему оставались смертельно ядовитыми существами, но нашелся смельчак, который рискнул отправиться в дикую глушь и стать первым! О, гимн человечеству — это гимн мужеству...
— Готово.
Голос Лю Би вырвал мужчину из раздумий.
— А... — предводитель на мгновение растерялся, увидев перед собой шампуры с мясом.
В этом так называемом ресторане не было даже нормальных столов и стульев, а вместо шампуров использовались куски арматуры. Но еда манила сильнее любого дурмана.
—...Сначала ешь ты, — главарь пришел в себя, не растеряв осторожности старого волка.
Лю Би не стал церемониться. Завершив чистку, он подцепил два куска мяса и принялся с аппетитом жевать. Хрустящее, сочное, почти без жира, с плотными мясными волокнами — каждый укус приносил истинное удовлетворение. Если и было какое-то отличие от элитного стейка, то лишь в том, что это мясо требовало исключительно полной прожарки.
Гости напряженно следили за часами. Когда спустя три минуты с Лю Би ничего не случилось, они дружно выдохнули.
— Налетай! — нетерпеливо скомандовал верзила.
Помощники не заставили себя ждать — их босс был взбудоражен так, словно шел в эпическую драку. Невзирая на жар, они жадно запихивали мясо в рот. Сладковатый мясной сок мгновенно заполнил всё небо. Один прикусил губу, другой — язык, но никто и не думал останавливаться. Это было невероятно вкусно! Лучшие заведения Девятого сектора с их синтетическими котлетами и рядом не стояли.
Покончив с едой, мужчина вытер рот и продолжил:
— Хозяин, нам нужно около пяти литров бензина.
Лю Би кивнул:
— Есть. Как будем считать цену?
— Дай взглянуть на товар.
Мужчина налил немного бензина в железную кружку, понюхал и растер каплю между пальцами.
— Чистота отличная. Продай по рыночной цене Девятого сектора — сорок квай за литр, идет?
Лю Би промолчал. Только сейчас он осознал, что его жареное мясо стоило целых десять литров бензина! Мужчина, приняв молчание за недовольство ценой, не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Вижу, хозяин знает толк в делах. Но с таким талантом не хочешь ли пойти ко мне в подчинение?
— Нет, я всего лишь повар.
Здоровяк вздохнул и протянул железный жетон:
— Меня зовут Ло Мэн. Если когда-нибудь соберешься в безопасную зону, покажи этот жетон и назови мое имя — стража пропустит без проблем.
— Я Лю Би. Спасибо, босс. Сделка в силе.
Отказ Лю Би немного огорчил Ло Мэна. Он огляделся по сторонам.
— Твоя лавка совсем не похожа на приличное место. Давай я отплачу тебе добром. Эй, парни, помогите ему тут прибраться!
Команда Ло Мэна не заставила себя просить дважды — они видели, что босс остался доволен обедом. Закипела работа: они ловко установили фильтры, подсоединили трубы, подлатали крышу, укрепили стены и побелили их. За короткое время наладилось водоснабжение, а склад преобразился.
— Как насчет названия «Ресторан в пустоши»?
— Хорошее название, — улыбнулся Лю Би.
Ло Мэн красной краской вывел на стене четыре крупных иероглифа: «РЕСТОРАН В ПУСТОШИ». Яркую надпись теперь было видно за добрую сотню метров.
Смеркалось. Ло Мэн и его спутники снова оседлали мотоциклы. Перед отъездом один из парней хлопнул Лю Би по плечу:
— Босс ценит талантливых людей. Надеюсь, еще увидимся.
— Заходите еще, — ответил Лю Би.
Рев моторов унес пятерых гостей прочь. Лю Би взглянул на системный интерфейс. Его счет пополнился ровно на 50 баллов.
Обновлено: 10.07.2026