Сердце-матрица продолжало ритмично пульсировать, словно все еще пребывало в глубоком сне. Побег Лю Би не вызвал никаких колебаний, что позволило ему немного перевести дух. Если бы Сердце-матрица попыталось атаковать, у него остался бы единственный путь — взорвать малую тактическую бомбу и бежать под прикрытием возникшего хаоса.
Идти в защитном костюме было крайне неудобно. Стояла жара, и внутри герметичного снаряжения становилось невыносимо душно. Ситуацию усугубляли три тяжелых мешка с добычей в руках.
В южной части болот видимость упала почти до нуля — вероятно, из-за усиливающегося дождя. У Лю Би пропал всякий интерес к дальнейшим исследованиям, и он решил возвращаться тем же путем.
Дождь забарабанил сильнее, выбивая из земли облака желтого тумана. И без того смутные ориентиры окончательно скрылись из виду. Сверху, снизу, слева и справа — повсюду стояла лишь желтая взвесь. Разглядеть дорогу удавалось максимум на три-пять метров вперед. Полагаясь на мощные функции своего защитного костюма, Лю Би замедлил шаг и терпеливо ждал, пока дождь утихнет, а туман хоть немного рассеется.
Спустя примерно десять минут блужданий звук капель по костюму стал тише. Желтая пелена перед глазами поредела, обнажив окружающий пейзаж. Перед ним бежал ручей. Должно быть, это был один из источников, питающих болото. Однако Лю Би точно помнил, что когда шел сюда, никакого ручья не видел.
Похоже, он сбился с пути. Ни это болото, ни этот ручей не были отмечены на карте Буферной зоны. Вероятно, они образовались совсем недавно.
Как определить направление в густом тумане, когда нет ни солнца, ни нормальной растительности? Он знал, что выдвинулся из Ресторана в пустоши в юго-восточном направлении. Также Лю Би помнил: когда в районе ресторана начинается дождь, обычно дует юго-восточный или южный ветер. Но после полудня направление иногда меняется на северо-западное.
Расстояние до ресторана составляло около пяти километров. С момента выхода прошло достаточно времени — сейчас должно быть около двух часов дня. Лю Би оторвал усик болотного навозника и поднял его высоко вверх, пытаясь уловить движение воздуха. Ветер дул прямо в лицо.
Обычно смена ветра после полудня приносит прохладу... но в этот раз ее не чувствовалось. Лю Би решил рискнуть, сделав ставку на то, что это все еще юго-восточный ветер. Значит, если идти по направлению ветра, он сможет найти ресторан!
Развернувшись, Лю Би начал пробираться вперед по ветру. Вскоре впереди показался дорожный указатель национальной трассы 312. Когда он дошел до зарослей древесного картофеля под эстакадой, то окончательно убедился, что не ошибся с направлением. Получается, ручей находился совсем рядом с трассой 312, просто по пути сюда внимание Лю Би было полностью поглощено Снежными грибокустами и древесным картофелем, и он его не заметил.
Проходя мимо зарослей, Лю Би не удержался и сорвал еще один клубень. Вот только в этот раз за картофелем пришел не он один.
Сначала Лю Би заметил возле дерева рот. Это был очень мясистый рот с толстыми губами, за которыми в ряд стояли острые белые зубы. Эти белоснежные зубы одним четким движением перекусили древесный картофель и проглотили его.
Лю Би поднял взгляд. За ртом тянулось нечто, напоминающее кишечник, но с очень толстыми стенками, состоящими из желто-коричневых мышц и усеянными множеством шипов. Это было похоже на зазубренный хвост скорпиона.
Лю Би отступил на полшага, поставил пластиковые мешки на землю и выхватил из-за пояса саперную лопатку. Зазубренный отросток тянулся из глубины древесных зарослей. Вглядевшись в чащу, он увидел гигантское существо, формой напоминающее скорпиона. Тварь была длиной метров пять-шесть, с шестью лапами, каждая из которых выглядела так, будто ее сшили из двух человеческих бедер. Две передние клешни, впитавшие в себя черты неизвестного зверя, были покрыты густым лунно-белым пухом.
Огромное туловище казалось грудой плоти, склеенной желтым клеем. Был ли это симбионт или единый организм? Лю Би было трудно описать это создание; оно отдаленно напоминало средневекового «крысиного короля».
[Высокоуровневый мутант]
[Цель: мутировавшая форма жизни, существующая более двух лет после смерти от грибковой инфекции]
[Данные о слившихся организмах отсутствуют, повадки не ясны, возможен как одиночный, так и стайный образ жизни]
[Цель обладает крайне высокой скоростью передвижения, высокой токсичностью и агрессивностью]
[Прямой сегмент ротового аппарата съедобен, конечности съедобны]
За все эти дни Лю Би впервые встретил особь, которую Система классифицировала как высокоуровневого мутанта. Мясистый рот находился совсем рядом с ним, продолжая увлеченно пережевывать картофель. Внезапно голова твари повернулась к Лю Би, словно она заметила нечто куда более интересное.
«...»
Стоит ли принимать бой? Тварь размером с грузовик — сражаться с такой здесь определенно плохая затея. Эта вылазка была полна «сюрпризов»: сначала Сердце-матрица, теперь вот это. Однако, как только Лю Би решил «смазать пятки» и совершить тактическое отступление, зазубренный рот без малейшего колебания метнулся прямо к нему!
«!!»
Во время спорового дождя активность мутантов была совершенно иной, чем в ясную погоду! В спешке Лю Би схватил одного болотного навозника и швырнул его в сторону врага. Летящий жук стал легкой добычей для пасти мутанта, но выброшенное навозником ядовитое облако все же заставило тварь на мгновение замешкаться.
[Желаете начать сбор?]
[Текущее мастерство, Высокоуровневый мутант, шанс на успех: 30%]
Целых тридцать процентов!
— Да! — выкрикнул Лю Би и перекатом ушел от опаснейшей атаки «кишечного» отростка. Сейчас он не горел желанием охотиться, его единственной целью было поскорее убраться отсюда. Шанс на успех был невелик, и даже если бы ему повезло убить монстра, он бы просто не смог унести столько ресурсов.
[Высокоуровневый мутант готовится к рывку, пожалуйста, приготовьтесь к уклонению]
Перед глазами Лю Би появилось несколько пунктирных линий.
[Шанс рывка в левую сторону: 65%]
[Шанс прямого рывка: 25%]
[Шанс рывка в правую сторону: всего 10%]
Да как тут уклонишься! Лю Би видел, как мутант совершает ложные движения, его конечности, состоящие из двенадцати человеческих ног, были невероятно проворными. Тварь уже присела, накапливая мощь; Лю Би понимал, что этот «грузовик» окажется перед ним в следующую секунду. Как при пенальти — времени на раздумья не было.
Шанс атаки слева — 65%, значит, нужно прыгать вправо!
Мутант рванулся вперед, Лю Би метнулся вправо, но в это мгновение в его голове вспыхнула яркая мысль: «Нет, так я труп!»
Он резко изменил положение тела и повалился назад, а высокоуровневый мутант с невероятной скоростью пронесся мимо, едва не задев его ноги. Он атаковал в правую сторону — там, где был самый низкий шанс! Очевидно, монстр предугадывал действия Лю Би! Вот только мутант не ожидал, что человек в последний миг переиграет его прогноз и, собрав остатки сил, рухнет в противоположную сторону.
Лю Би успел рассмотреть облик существа. Человеческие головы, собачьи головы и головы других животных, словно глаза скорпиона, были густо расположены в два ряда в передней части тела. Из их пастей вырывался желтый туман, головы вращались во все стороны, пытаясь отыскать цель. Секунду спустя они одновременно уставились на Лю Би, лежащего на земле.
«...»
Дружище, я же тебя не трогал...
Лю Би не стал медлить. Он вскочил, бросил два больших мешка и бросился наутек. Мутант тоже не терял времени: его ротовой отросток выстрелил, словно стрела, но Лю Би успел нырнуть за дерево. Используя тактику «игры в прятки» вокруг стволов, он скрывался в зарослях древесного картофеля. Высокоуровневый мутант не мог зафиксировать положение цели и во время очередного рывка на полной скорости застрял в густых ветвях.
Шанс!
Лю Би резко развернулся, подхватил свои мешки и со всех ног припустил на северо-запад. Проливной дождь усилился. Не успел он пробежать и пары шагов, как с обочины выкатился желтый шар, преградив ему путь. Присмотревшись, Лю Би понял, что это вовсе не шар. Около двух десятков мутантов сцепились друг с другом, словно муравьи, образовав живой «человеческий ком», который катился вперед.
—...Ха-ха-ха.
Впереди — толпа мертвецов, сзади — высокоуровневый мутант. Лю Би не выдержал и нервно рассмеялся. Определенно, не стоило выходить из дома в дождь.
Обновлено: 10.07.2026