— Первобытный, молоть…
Чэнь Хань нахмурился, бесцельно бродя по деревне Лацзя. Вчера на собрании Кун Цзяньвэнь поставил их исследовательской группе ультиматум: ещё полмесяца. Если за это время им не удастся воссоздать лапшу, дело возьмут в свои руки настоящие мэтры института.
Конечно, их работа по поиску и отсеиванию неверных путей не пропадёт даром. Кун Цзяньвэнь пообещал, что они смогут написать на основе своих экспериментов несколько статей. Это была своего рода компенсация. Не будь он так расположен к Чэнь Ханю, вряд ли бы пошёл на такие уступки.
Но Чэнь Хань не хотел быть неудачником. Он не мог смириться с тем, что не справился с, казалось бы, такой простой задачей. Он твёрдо решил, что за эти полмесяца добьётся своего.
Вот только дело шло из рук вон плохо. Вчера днём Чжуан Юньпэн и остальные раздобыли клейкое просо в колосьях, и они принялись изучать, как очистить его от шелухи.
Слова профессора Ли действительно натолкнули Чэнь Ханя на множество мыслей. Если они хотят воссоздать лапшу четырёхтысячелетней давности, то и подходить к этому нужно с точки зрения и с помощью инструментов древних людей. Технологический прогресс не всегда означает превосходство.
Сколько древних технологий было утеряно с развитием науки? Разве современные люди глупее древних? Наоборот, именно потому, что они умнее и владеют более совершенными методами, они отбрасывают «отсталые» технологии, а вместе с ними и те уникальные навыки и приёмы, которые возможны только при ручной работе.
Когда они, используя каменную ступку, вручную обмолотили и очистили просо, получив зёрна, сохранившие 20-30% оболочки, и растолкли их в муку, тесто получилось заметно более клейким, чем из фабричной муки тонкого помола.
Это, несомненно, вселило в них огромный оптимизм. Но когда они уже думали, что вот-она, победа, реальность вновь нанесла им сокрушительный удар.
Лапша, скатанная из этой муки, при варке всё равно разваливалась. И даже приготовление на пару не спасало!
Хотя результат был немного лучше. Двадцатисантиметровая лапша в воде разламывалась на кусочки по 2-3 сантиметра, а в пароварке — по 4-5. Но это всё равно не соответствовало стандарту, заданному находкой в Лацзя.
Ещё один день усилий пошёл прахом, и их исследовательская группа, казалось, окончательно потеряла направление.
Он всю ночь плохо спал и вот, в семь утра, вышел на прогулку. Отчасти, чтобы развеяться, отчасти — чтобы собраться с мыслями, восстановить душевное равновесие и снова ринуться в бой с просяной лапшой.
Так, без определённой цели, он бродил по деревне. Смотрел на горы, на воду, на далёкие лёссовые холмы, на оживлённую утреннюю суету. И ведь не зря говорят, что вид человеческой жизни успокаивает душу. Дым, вьющийся из труб, хлопоты по приготовлению завтрака, дети в штанах с разрезом, бегающие по улице — всё это действовало умиротворяюще.
После утренней прогулки его подавленное настроение заметно улучшилось. Он уже собрался было возвращаться, чтобы продолжить битву за лапшу, как вдруг его внимание привлёк старик, сидевший на пороге своего дома и с аппетитом уплетавший завтрак.
Этот дед из деревни Лацзя держал в руках миску с лапшой желтоватого цвета и с шумом втягивал её в себя. В завтраке не было ничего необычного, но вот сама лапша выглядела странно. Чем дольше Чэнь Хань смотрел, тем больше удивлялся.
Лапша этого старика совсем не походила на обычную: она блестела и казалась очень гладкой. Немного как спагетти, немного как макароны. Но она была гораздо толще и выглядела очень упругой. В общем, ничего подобного Чэнь Хань раньше не видел.
Он быстро подошёл к старику и нетерпеливо спросил:
— Дедушка, что это за лапша у вас? Как вы её готовите?
Услышав чужой акцент, старик сразу понял, что перед ним человек из археологической экспедиции. Подняв на него немного мутные глаза, он добродушно улыбнулся:
— Парень, ты из этих… из археологов, да? Приезжий? Это не лапша, это хэле.
— Хэле? — с нахмуренными бровями повторил Чэнь Хань, не разобрав из-за сильного акцента, что это за слово.
Старик не стал долго объяснять, а просто встал и потащил Чэнь Ханя к себе в дом. Старики любят поучать молодёжь, которая ничего не видела. Он с энтузиазмом завёл его на кухню и указал на деревянное приспособление, стоявшее рядом с очагом:
— Это хэле не лапша, её выдавливают вот этой вот штукой.
Чэнь Хань посмотрел туда, куда указывал старик. Это было нечто похожее на рычаг: между двумя деревянными дощечками находилась круглая полость с дырочками. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как это работает. Нужно положить тесто в полость и надавить на рычаг — и тесто выйдет через дырочки.
— Дедушка, а из какой муки делают эту хэле? — взволнованно спросил Чэнь Хань.
— Из гороховой, овсяной, гречневой, из любой бобовой муки можно, она не привередливая. Раньше это была еда бедняков, делали из всяких грубых злаков.
Услышав, что это блюдо готовят из грубых злаков, Чэнь Хань от волнения хлопнул себя по бедру. Раз уж из гороха и бобов можно сделать лапшу с помощью этого приспособления, значит, и из проса тоже можно!
Он схватил старика за руку и принялся подробно расспрашивать его о технологии приготовления хэле, от замеса теста до выдавливания лапши, не упуская ни одной детали. Старик охотно делился всем, что знал, — скрывать тут было нечего. Хэле ели по всему северу, и это даже не цинхайское блюдо, а пришло из Шаньси.
Да и способ приготовления был до смешного прост. Нужно было замесить тесто, положить его в пресс и выдавить прямо в кипящую воду.
Узнав о хэле, Чэнь Хань горячо поблагодарил старика и со всех ног помчался обратно к своей исследовательской группе.
Воссоздание просяной лапши, кажется, сдвинулось с мёртвой точки!
Обновлено: 19.02.2026