Ближайшим местом, где военные сменили Мастера сектора, был 24-й район. Сектора двадцатых номеров в своё время объединял человек, использовавший гулей, которых ему поставлял Вейл из «Черной Руки».
После того как он погиб от рук Эрика, в двадцатых секторах образовался вакуум, и появились новые Мастера секторов. В условиях такой неразберихи занять это место было несложной задачей.
Однако, не зная точного местоположения Мастера сектора, Эрик бродил по району в ожидании бандитов, пока не наткнулся на человека с татуировкой на лице. У таких людей всё равно не было ни капли преданности Мастеру, поэтому, услышав обещание сохранить жизнь в обмен на встречу с боссом, татуированный тут же согласился стать проводником.
Оливия, обхватив Эрика за талию, спросила:
— И что ты собираешься делать, когда найдешь его?
— Нужно расспросить его об Операции «Блокировка».
Вскоре они прибыли к трехэтажному зданию: на первом этаже располагался бар, а выше — офисы. Судя по байкам и автомобилям, припаркованным перед входом, было ясно, что здесь правит банда.
Эрик остановил байк и кивнул Оливии.
— Вряд ли такое случится, но если кто-то попытается сбежать — не убивай, просто стреляй по ногам.
— Окей.
Оливия легко взлетела на крышу соседнего здания. Встретившись с ней взглядом, Эрик упёр дуло револьвера в спину татуированного и произнес:
— Веди к Мастеру сектора. Тихо.
— Да-да. Не беспокойтесь.
Следуя за татуированным по железной лестнице сбоку от бара, Эрик заметил охранников.
— Я пришел к боссу. Прочь с дороги.
— А это кто за тобой?
— Я сказал, прочь. Не слышишь?
Несмотря на угрозы татуированного, охранники на лестнице вскинули штурмовые винтовки. Но Эрик оказался быстрее и нажал на спуск револьвера.
Когда двое с дырками в головах рухнули на пол, Эрик прижал револьвер к затылку татуированного и скомандовал:
— Иди.
Ему нужен был этот человек, чтобы опознать нового Мастера 24-го сектора. Больше Эрику ничего не требовалось, поэтому он направился прямиком в кабинет.
Люди, охранявшие дверь Мастера, падали с простреленными головами еще до того, как успевали открыть рот.
Увидев это, татуированный побледнел как полотно.
— Вы... вы ведь сдержите обещание?
— Не дергайся и открывай дверь.
Татуированный постучал и толкнул дверь, изнутри раздался грубый голос:
— Я же сказал никого не впускать.
— Босс. Тут такое дело...
Эрик уже опознал цель, поэтому без колебаний всадил свинцовые пули в колено и локоть татуированного. Он обещал не убивать его, поэтому, прострелив суставы, просто оттолкнул его в сторону ногой.
— Ты здесь Мастер сектора?
Мужчина молча смотрел на Эрика, прежде чем заговорить:
— Ты кто такой?
В секторах двадцатой серии редко можно встретить пользователя 4-го ранга. Однако от этого человека отчетливо исходила мана 4-го ранга.
Такой уровень силы лишь подтверждал, что перед ним — замаскированный ставленник, поэтому Эрик, не раздумывая, поднял револьвер.
— У меня к тебе много вопросов.
— Смешной ты парень.
С этими словами мужчина выхватил кинжал из-за спины и бросился в атаку. Его скорость напоминала о «Хельгот», но нынешний Эрик уже давно превзошел этот уровень.
Эрик, не колеблясь, нажал на курок.
Мужчина попытался уклониться, заметив дуло, но пуля вонзилась ему под колено, и он покатился по полу. Даже в таком положении он пытался взмахнуть кинжалом, но Эрик слегка наклонил голову, избегая удара, и снова выстрелил.
Когда пуля раздробила локоть, мужчина больше не мог сопротивляться. Эрик присел перед ним, прижал ствол револьвера к его лбу и заговорил:
— Операция «Блокировка». Я хочу услышать о ней.
Заметив, как расширились зрачки мужчины, Эрик бесстрастно продолжил:
— Что именно вы затеяли в Аутсайде?
В ответ на вопрос мужчина плотно сжал губы.
— Молчанием ты проблему не решишь.
Зная, что Оборонные силы Терры что-то замышляют на всей территории Аутсайда, Эрик не мог просто отступиться. В тот момент, когда он уже готов был нажать на спуск, мужчина судорожно заговорил:
— Это...
Стоило ему начать фразу, как его глаза закатились, а голова неестественно вздулась. Прежде чем Эрик успел что-либо предпринять, голова мужчины взорвалась.
С помощью пространственного перемещения Эрик отбросил все осколки и брызги назад и тяжело вздохнул. Это не было обычной процедурой ликвидации — казалось, на всех причастных к этой операции наложено некое табу, убивающее их прежде, чем они успеют вымолвить хоть слово.
С таким подходом выслеживание становилось всё труднее.
Эрик на мгновение обыскал труп. Найдя военный коммуникатор, он забрал его и обернулся к татуированному. Тот был уже мертв — его накрыло осколками в момент взрыва головы босса.
Эрик недолго смотрел на них, после чего вышел наружу. Если нельзя узнать всё напрямую, придется действовать обходными путями.
Спустившись по железной лестнице, Эрик подал знак Оливии и вошел в бар на первом этаже. Когда дверь открылась, пьющие бандиты разом повернулись к нему.
Оглядев помещение, Эрик направился к столу в самом центре. Он чувствовал, как многие потянулись к оружию, но не обращал на это внимания.
За столом, к которому он подошел, какой-то мужчина спокойно пил пиво. Эрик отодвинул стул напротив него, сел и положил револьвер на стол.
Щелк. Щелк.
Бандиты одновременно выхватили пушки и нацелились на Эрика, но тот, не обращая внимания, смотрел на сидящего перед ним человека.
— Ты здесь второй по старшинству?
— Ты меня знаешь?
— Нет. Но я вижу, что остальные косятся на тебя, ожидая команды.
Мужчина погладил бороду и заговорил:
— А ты не из робких. Меня зовут Зайлс. Хочешь вступить в нашу банду?
Эрик откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и ответил:
— Прошу прощения, я не представился. Я — Рик, Мастер 17-го сектора.
При этих словах Зайлс помрачнел, а те, кто держал Эрика на мушке, затаили дыхание. Зайлс поднял руку и подал знак, после чего все опустили оружие.
Напряженный Зайлс слегка подался вперед к столу:
— Что привело Мастера 17-го сектора в наши края?
Слухи о Мастере Рике дошли и до них. Человек, который в одиночку расправился с бандой «Хельгот» и о котором ходило множество зловещих легенд.
Говорили, что он причастен даже к смерти Мэка-Мясника, а значит, он как минимум практик 5-го ранга. Даже если бы все присутствующие набросились на него, они могли погибнуть в мгновение ока.
Эрик скользнул взглядом по потолку и произнес:
— Ваш Мастер сектора мертв.
— Что?
— Причем уже довольно давно. Его место занял другой, но и он погиб от моей руки.
Зайлс почувствовал нарастающий страх перед человеком, который так буднично рассказывал об убийстве их босса. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Чего вы хотите?
— Карту 24-го сектора.
По знаку Зайлса один из бандитов подошел и расстелил на столе карту. Глядя на неё, Эрик спросил:
— Есть ли места, которые в последнее время были исключены из маршрутов патрулирования?
Зайлс в напряжении уставился на карту. И действительно, в последнее время патрулирование нескольких зон было отменено. Там всё равно никто не жил, поэтому он не придавал этому значения, но почему-то те места приказали обходить стороной.
Зайлс указал пальцем на несколько точек.
— Вот здесь.
Эрик взял карту и поднялся. Пока Зайлс испуганно наблюдал за ним, Эрик подобрал со стола револьвер и добавил:
— Место Мастера вакантно, так что приглядывай за ним хорошенько.
— М-мне... правда можно?
— Да.
Больше не проронив ни слова, Эрик вышел на улицу. Увидев вдалеке Оливию, он поднял руку и жестом позвал её вниз. Оливия спрыгнула и приземлилась прямо перед ним.
— Как всё прошло? Никто вроде не пытался сбежать.
— Я нашел несколько подозрительных мест. Поехали.
— Отлично! Вперед!
Оливия с криком обхватила Эрика за талию, и тот с силой выкрутил ручку газа. Мощно сорвавшись с места, Эрик вскоре прибыл к лечебнице, расположенной в 24-м секторе.
Лечебница, в которую почему-то никто не заходил.
Вероятно, врач либо уехал, либо умер. Судя по тому, что на лечебницы нападали крайне редко, нельзя было исключать смерть от старости.
Остановившись перед входом, Эрик проверил снаряжение и расширил своё Восприятие. Но под здание лечебницы Восприятие не проникало. Одно это подтверждало, что место крайне подозрительное.
— Не могу просканировать внутренности. Придется зайти.
— Окей.
Оливия, держа наготове Рубинил Бигстар-7, последовала за Эриком, который шел впереди, направляясь туда, где его Восприятие наталкивалось на стену.
Точнее, что-то блокировало его способность. Поскольку раньше такого не случалось, похоже, здесь было подготовлено нечто, о чем он не знал.
Эрик перевел дух перед лестницей, ведущей в подвал лечебницы.
Если Восприятие не работает, то и Безошибочное попадание использовать нельзя.
Эрик вскинул свой Бигстар-7 к плечу и начал медленно спускаться. Внизу путь ему преградила некая преграда.
Она выглядела как черная пелена.
Когда Эрик коснулся её, на поверхности проступили два светящихся круга.
— Ого. Охрана тут не шуточная.
— Знаешь, что это?
Оливия подошла ближе и протянула руку. Стоило её пальцам коснуться пространства между кругами, как вспыхнули пять отпечатков. В тот же миг вокруг тела Оливии возник защитный барьер, и её отбросило назад.
— Ой!
Оливия врезалась в лестницу, но тут же поднялась. Пока Эрик с недоумением смотрел на неё, она заговорила:
— Видел? Установлен магический круг двойной защиты: сначала биометрическая аутентификация, а потом нужно вращать круги, подбирая код. Не знаю, что там внутри, но вещь явно непростая.
— Ты коснулась её, зная об этом?
— Заодно проверила характеристики защитного костюма. Хотела тебе показать.
Эрик снова посмотрел на магический круг двойной защиты. Не имея возможности заглянуть внутрь с помощью Восприятия, он попытался определить хотя бы размеры защищаемого пространства.
Магический круг охранял объем примерно три на три метра.
Эрик недолго смотрел на это, а затем произнес:
— Зачистка и эвакуация уже проведены, они наверняка знают, что замаскированный Мастер погиб, и отступят. Как же они поступят с этим?
Скорее всего, эти объекты, установленные в каждом секторе, были ключевыми для Операции «Блокировка». Было бы неплохо узнать, что внутри, но открыть это не представлялось возможным.
Хотя на Оливии был барьер 5-го ранга и она не пострадала, было видно, что удар был значительной силы.
Скрестив руки на груди, Эрик вздохнул, глядя на магический круг.
— Оставим это Агентам.
Магический круг двойной защиты был не по зубам Эрику, но у Агентов наверняка найдется способ.
Вернувшись вместе с Оливией наверх, Эрик позвонил Александру и велел ему прибыть в лечебницу 24-го сектора. Пока он сидел на покрытом пылью стуле, Оливия спросила:
— Получается, те вояки, что приходили к нам домой, что-то затевают в Аутсайде?
— Да. И нам нужно знать, что именно, поэтому я и провожу собственное расследование. Ведь Агенты действуют только в интересах Терры.
— Это точно. Они же люди на зарплате у Терры.
Пока Эрик переговаривался с Оливией, послышался рев двигателя «Беллиджера», который замер перед входом. Вскоре дверь лечебницы открылась, и вошли Александр и Иллия.
Александр, покручивая сигарету, уселся напротив Эрика.
— Ну что, хозяин. По какому поводу вызвал жильцов в такую даль? Решил угостить обедом?
Эрик пристально посмотрел на него и сказал:
— Вы ведь выслеживаете военных?
При этих словах Александр прикурил сигарету, сцепил пальцы в замок и наклонился вперед. Его взгляд мгновенно стал иным — холодным и серьезным.
— Хозяин. Решил проявить интерес к делам Агентов?
Эрик, встретив взгляд Александра, редко для себя улыбнулся:
— Просто хочу передать кое-какие сведения.
А теперь — пусть убивают друг друга!
Обновлено: 04.04.2026