Отец Пауэлл
Было трудно понять, спал он или нет. Словно сквозь туман, застилающий разум, Эрик пришёл в себя в смутном сознании и осознал, что лежит на походной кровати.
Повернув голову, он осмотрелся — это была подземная мастерская.
Видимо, пока он дремал, Дерон перенёс его сюда.
Эрик какое-то время безучастно смотрел в потолок, не меняя положения, а затем поднялся.
Там, на столе вдалеке, лежал Серебряный револьвер Джеффа. Стоило Эрику протянуть руку, как оружие, преодолев пространство, само прыгнуло в ладонь.
Эрик погладил Серебряный револьвер. Когда он касался холодного ствола, по которому струился фиолетовый свет маны, перед глазами отчётливо всплыло лицо матери.
Её образ в тот последний миг, когда она велела ему выжить.
Вспомнив, как её поглотило сияние голубой маны, Эрик схватился за грудь.
Дыхание перехватило.
Пока Эрик скорчился и судорожно хватал ртом воздух, дверь мастерской открылась. Вошёл Дерон и, увидев его состояние, подбежал ближе. Он уложил Эрика на пол и резко ударил кулаком в область сердца.
— Кха-а!
Эрик с силой выдохнул и, свернувшись калачиком, продолжал тяжело дышать.
— Дыши глубже.
Послушавшись, Эрик сделал глубокий вдох. Только теперь, словно прорвав какую-то преграду, воздух наконец наполнил лёгкие.
Дерон, наблюдавший за тем, как он восстанавливает дыхание, со вздохом протянул ему бутылку воды. Эрик успокоил сердцебиение, принял бутылку и сделал несколько глотков.
Дерон долго смотрел на него, прежде чем заговорить:
— Что случилось?
Эрик посмотрел на бутылку в своих руках и ответил:
— Вспомнил последние мгновения матери, и дыхание просто остановилось.
В ответ Дерон протянул ему фляжку.
— Выпьешь?
— Который сейчас час?
— Около полудня.
— И вы предлагаете пить в такое время?
Дерон усмехнулся, откупорил фляжку и отпил сам. Пока Эрик морщился от резкого запаха спиртного, Дерон с довольной улыбкой ответил:
— Лучшая выпивка — та, что пьётся днём.
Эрик покачал головой и просто растянулся на полу. Увидев это, Дерон подтянул стул, сел рядом и произнёс:
— Может, сходишь навестить Джеффа?
— А?
Когда Эрик обернулся, Дерон спокойно продолжил:
— Тела Лайлы и остальных из Семьи Джеффа найти не удалось, но тело самого Джеффа нашли. Его похоронили на кладбище.
Услышав это, Эрик резко вскочил.
— Правда?
— Да. Но если пойдёшь, иди в облике Рика.
Эрик нахмурился. Даже к Джеффу идти в чужом обличье?
Заметив его реакцию, Дерон пристально посмотрел на него и пояснил:
— Рик — Мастер сектора. Ты захватил власть в секторе, но не показывался на глаза десять дней. Жители начнут не только бояться, но и всякое отребье станет чаще заглядываться на это место. Джефф не просто так лично патрулировал улицы вместе со своей семьёй.
Эрик на мгновение задумался. Джефф не любил сидеть в офисе, он предпочитал обходить сектор. А заканчивал свой день всегда в баре его матери.
Эрик думал, что тот делал это просто ради встречи с матерью, но, судя по словам Дерона, это было частью его обязанностей как Мастера сектора.
Эрик встал и развёл руки в стороны. Кожаное пальто само переместилось через пространство и легло ему на плечи. За эти десять дней он стал куда увереннее обращаться с пространством.
Затем он сменил защитные очки на солнцезащитные.
Отражение в зеркале казалось чужим.
Крепкий мужчина лет тридцати. Холодный взгляд человека, не знающего ни крови, ни слёз.
Эрик на мгновение задержал взгляд на этом образе, а затем протянул руку.
Серебряный револьвер и дробовик тут же оказались в его ладонях. Он закрепил оружие под кожаным пальто и направился к выходу. Поскольку он не собирался воевать, патронов и слагов взял лишь самый минимум.
— Я пойду.
— Давай. Проветрись немного. Нам, интеллектуалам, это необходимо.
Эрик усмехнулся и одним пространственным перемещением оказался наверху, в мастерской. Ему нужно было привыкнуть к ощущению расхода духовной силы. К чувству того, как в левой части груди убывает энергия.
Оказавшись на поверхности, Эрик глубоко вдохнул.
Запах земли коснулся кончика носа.
Шёл дождь. Глядя на моросящие капли, Эрик вскочил на байк.
В глазах прохожих, видевших проносящегося мимо Рика, смешивались страх и облегчение. Только теперь Эрик полностью осознал смысл слов Дерона.
Эти люди боялись Мастера сектора, но только видя его, они могли чувствовать себя в безопасности.
Вот почему Джефф с таким грохотом разъезжал по сектору вместе со своей семьёй.
Эрик на мгновение заскочил в бар, купил бутылку виски, который любил Джефф, и направился к кладбищу.
Он заново осознавал, что произошло за тот год, пока его не было.
Благодаря тому, что Банда «Хельгот» распродала всех бездомных и наркоманов, улицы стали чистыми. Зачистка сектора была завершена.
Миновав эти улицы, Эрик прибыл на кладбище. Джефф основал его сразу же, как стал Мастером сектора.
В других секторах кладбищ нет. После смерти тела либо сжигают в крематориях, либо, если органы ещё годны, пускают их на продажу.
Но Джефф создал здесь место для захоронений. Пространство, где можно было почтить память ушедших.
Это было личной прихотью Джеффа, но именно это давало жителям сектора утешение. Уверенность в том, что после смерти их не сожгут и не разделают на органы.
Оставив байк на парковке, Эрик вошёл внутрь.
Из-за дождя на кладбище никого не было. Эрик шёл, размышляя о наследии Джеффа, как вдруг его шаги замерли.
Перед ним возникло надгробие, которого он не ожидал увидеть.
На плите, перед которой он остановился, было высечено имя Лайлы.
Могила матери.
Дерон говорил, что похоронили только Джеффа, так как же это вышло?
Вместо того чтобы задаваться вопросами, Эрик просто стоял перед надгробием, положив на него руку.
Глядя на камень, по которому стекали струи дождя, Эрик почувствовал, как мир вокруг расплывается. Холодные капли катились по его щекам.
Внезапно в памяти всплыл последний образ матери.
Тот момент, когда она велела ему жить, и голубой свет маны закрыл собой всё.
Тресък.
Вздрогнув, Эрик отдёрнул руку и отступил. На надгробии матери появилась трещина.
Эрик опустился на колени и коснулся треснувшего камня.
Перед глазами возникло лицо Арона. Сумасшедший в белоснежном костюме, для которого всё было лишь игрой. Его сводный брат.
В этот миг к нему пришло осознание.
— Мама. Ты знала?
Она знала.
Мама знала.
Знала, что мегакорпорация, Группа «Альберон», рано или поздно придёт за ней.
Она не знала кто именно и когда это случится, но была уверена, что кто-то обязательно явится.
И она подготовила свой ответ.
Осознав это, Эрик убрал руку с камня и поднялся на ноги.
— Я ещё вернусь.
Он перевёл взгляд на соседнюю могилу. Рядом с надгробием матери Лайлы покоился Джефф.
«Крёстный отец Джефф».
Его называли крёстным, но для Эрика это было лишь иным именем слова «отец».
Человек, который научил его выживать в Аутсайде.
Эрик откупорил принесённый виски и вдохнул аромат. Тот самый запах спиртного, который всегда исходил от Джеффа. «Джувис 12-летней выдержки».
Наклонив бутылку, Эрик вылил часть виски на могилу. Вдыхая тонкий аромат, он поднял бутылку перед собой.
— Обещал научить меня пить, а сам... — прошептал он и сделал глоток.
Виски был крепким, но после того ужасного пойла Дерона Эрик смог по-настоящему оценить его вкус.
Теперь он понимал, почему Джефф пил только этот сорт.
— «Джувис» 12-летней выдержки.
Тело Эрика одеревенело от внезапного напряжения.
Всего мгновение назад его Пространственное восприятие не фиксировало никого поблизости, но голос раздался прямо у него под боком. Эрик повернул голову и увидел мужчину настолько высокого, что на него приходилось смотреть, задрав голову.
На его голове была повязана красная бандана, на которой были изображены два скрещённых кинжала.
Чёрная кожаная куртка, кожаные брюки и такие же сапоги. Эрик не ослаблял бдительности.
Он видел этого человека собственными глазами, но его восприятие по-прежнему молчало.
Восприятие Идраэль было искажено, из-за чего её было сложно идентифицировать, но этот человек вообще не ощущался. Эрик подумал, не иллюзия ли это, но быстро отбросил эту мысль.
— Любимый напиток Джеффа, — произнёс мужчина.
С этими словами он протянул руку и забрал бутылку из рук Эрика. Движение было настолько естественным и плавным, что Эрик даже не успел среагировать.
Мужчина вылил ещё немного виски на могилу, сделал глоток и поставил бутылку перед надгробием.
Затем он убрал руки в карманы брюк и посмотрел на Эрика. Когда их взгляды встретились, Эрик на мгновение замер. Это были глаза, глубину которых невозможно было измерить.
— Так это ты Рик?
— ...Да.
Когда Эрик ответил, мужчина, смотревший на него сверху вниз, широко улыбнулся.
— Значит, пришёл навестить могилу бывшего Мастера сектора. Был знаком с Джеффом?
Эрик кивнул, и мужчина склонил голову набок.
— Для этого ты выглядишь слишком молодым.
Незнакомец мгновенно распознал маскировку лица.
Он пожал плечами и снова посмотрел на могилу Джеффа.
— Джефф был парнем, который совсем не подходил для Аутсайда. Слишком уж упрямый.
Мужчина достал из кармана сигару, зажал её в зубах и прикурил. Было удивительно наблюдать, как она разгорается под проливным дождём.
Выпустив клуб дыма, он снова повернулся к Эрику.
— Слушай. Не хочешь пойти ко мне под начало?
Эрик грубо отозвался:
— А ты ещё кто такой?
— А? Ты не знаешь, кто я?
— А должен?
Щека мужчины дёрнулась, и он разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Прости, прости. Не думал, что в Аутсайде найдётся кто-то, кто меня не знает. Видимо, стоит чаще светить лицом.
Не вынимая сигары изо рта, он представился сквозь дым:
— Пауэлл.
— Пауэлл?
Лицо Эрика застыло, стоило ему услышать это имя. Он мгновенно вспомнил, кому оно принадлежит.
— Отец?
Человек, стоящий на вершине бесчисленных скэвенджеров Аутсайда.
Высокий мужчина в красной бандане, Отец Пауэлл, едва заметно улыбнулся Эрику, качнув сигарой.
— Именно. Я — Отец Пауэлл.
Скрестив руки на груди, он вёл себя вызывающе, напоминая обычного уличного бандита, но этот человек входил в число сильнейших во всём Аутсайде.
Неудивительно, что восприятие дало сбой — перед ним была настоящая легенда.
— Я редко кого-то вербую лично.
Скэвенджеры называют себя «семьями». Те, кого Отец Пауэлл выбирает сам, получают титул «Чайлд».
Джефф был одним из них, как и Беллуа.
Эрик понимал, что это шанс получить поддержку всей организации скэвенджеров, но всё же покачал головой.
Его цель — борьба с Группой «Альберон», мегакорпорацией.
И хотя сейчас Пауэлл казался недосягаемой вершиной, Эрик понимал, что под его началом он не добьётся того, что задумал.
— Я отказываюсь.
При этом ответе Пауэлл прищурился и молча уставился на него. Какое-то время он хранил молчание, словно раздосадованный, но затем заговорил снова:
— ...Я сделал это предложение только потому, что ты, кажется, был близок с Джеффом.
— Мой ответ прежний. Нет.
Стоило Эрику договорить, как Пауэлл оскалился в улыбке, и пространство вокруг него словно исказилось.
Несмотря на это давление, Эрик смотрел на него прямо, без тени сомнения. Пауэлл долго вглядывался в его лицо, а затем усмехнулся.
— Причина?
Эрик ответил без утайки:
— В моём секторе наркотикам не место.
— Наркотикам?
Джефф даровал сектору свободу. Свободу употреблять наркоту тем, кто этого хотел, и свободу бездомным оставаться бездомными.
Но у Эрика были другие планы.
Теперь, когда «Хельгот» очистили улицы, он намеревался полностью оздоровить сектор.
Пауэлл задумчиво перекатил сигару во рту, глядя на Эрика, а затем кивнул.
— Что ж, чужие вкусы надо уважать.
Он слегка склонил голову и добавил:
— Но ты уверен? Те ребята, что стояли за «Хельготом», кажется, не на шутку разозлились.
— Со своими делами я разберусь сам.
Пауэлл молча изучал его. Глядя прямо в глаза Эрику через стёкла очков, он наконец кивнул.
— Решимость мужчины тоже заслуживает уважения.
С этими словами он выплюнул сигару. Она вонзилась в землю перед могилой и осталась там тлеть, словно благовоние. Эрик на миг отвёл взгляд на неё, а когда снова посмотрел вперёд — мужчины уже не было.
Ладно ещё скрытность от восприятия, но как можно двигаться настолько быстро?
Эрик перевёл дыхание. Напряжение было таким сильным, что ноги едва не подогнулись, но он устоял.
Он стал Мастером сектора после Джеффа.
И вся ответственность теперь лежала на его плечах.
Эрик оглянулся на могилу Джеффа.
— Я ещё приду.
17-й сектор. Место, где он родился и вырос.
Те, кто посмеет ступить грязными ногами в это место, где ещё живёт память о Джеффе и его матери, должны быть готовы к тому, что эти ноги им оторвут.
Оставив позади кладбище, заливаемое тихим дождём, Эрик уехал.
Обновлено: 04.04.2026