Только в этот раз.
Эли, казалось, был в восторге от ее ответа.
— Ты тоже это чувствуешь?
— Вроде того.
Это тоже было правдой. Странное биение в ее костях, ощущение потенциала, вплетенного в прекрасные узоры из дерева и камня, которые поднимаются по стенам святилища.
— Вы оба очень впечатляюще выглядите.
Они обернулись и увидели Верховного Чародея и Не-Стрэнджа (это имя было нелепым, и, как бы сильно это ни задело, с этого момента она называла его Стрэнджем!), приближающегося к ним ровным шагом.
— Способность ощущать обереги без какой-либо подготовки говорит об очень хороших метафизических чувствах. Из вас обоих получились бы прекрасные волшебники. — Вонг не улыбается, но он одобрительно кивает им, пусть и слегка, и она слегка улыбается.
Краем глаза она видит, что Эли повторяет тот же жест.
— Но это вопрос другого дня. Однако на данный момент у нас есть своего рода план игры. — Стрэндж кивнул. — Америка пока останется здесь. Вы находитесь под полной защитой святилищ и их хозяев.
Прилив благодарности, которого она не ожидала, на мгновение охватывает ее, и она улыбается чуть более искренне.
— Спасибо.
Он отражает выражение ее лица, и она благодарна, что воспоминания о другом Стивене Стрейндж не сразу всплывают на передний план среди ей подобных.
Вонг просто кивает.
— Тот, кто охотится на тебя, практически не уважает законы магии или жизни невинных людей. Наш долг - противостоять им. Стивен навестит бывшего коллегу, чтобы получить помощь.
Расцветает любопытство.
— Кто?
— Она... старый друг, которому в последнее время пришлось нелегко. — Стрэндж вздрагивает и словно отстраняется на мгновение. — Но она очень сильна там, где это имеет значение, и обладает навыками, которые могут нам очень помочь. Если кто-то и может понять, кто за тобой охотится, так это Ванда Максимофф. Остаешься только ты, Эли.
Мальчик замирает рядом с ней.
— Я?
— Ты силен, но необучен. — Вонг подкалывает его с напряженным видом. — Интересно, но не вовлечено. Несмотря ни на что, мы благодарим вас за вашу помощь, но сейчас ситуация не критическая. Тебе не обязательно оставаться ею, если ты этого не хочешь.
— ...Ха. — Он пожимает плечами. — Вы можете перенести меня на мой адрес в Нью-Йорке?
Ой.
Она игнорирует вспышку разочарования. Вряд ли справедливо с ее стороны ожидать, что незнакомец....
Он замечает выражение ее лица и быстро отступает.
— Нет, нет, нет! Я не это имел в виду. Мне просто нужно собрать дорожную сумку и захватить кое-какие вещи. Я ни за что не оставлю вас, ребята.
Она замирает, а он тепло улыбается.
— Да ладно, ты думал, я просто уйду? Я не бросаю друзей.
Она не может удержаться от недоверчивого фырканья в ответ на это.
— Друзья? Ты знаешь меня едва ли один день.
Выражение его лица становится серьезным.
— Есть некоторые переживания, которыми вы не можете поделиться с другими людьми и не привязаться к ним. Быть забрызганным взрывающимися кишками демонического осьминога - одна из таких вещей.
Он моргает.
— Ладно, отойди на секунду. Что, черт возьми, я только что сказал?
— Не думай об этом. — Вонг глубокомысленно кивает. — Так будет лучше.
Минута молчания.
Потом еще одна.
И еще одна.
Она не знает, кто начал первым, но обнаруживает, что сгибается в талии, смеется, плачет и бог знает что еще, поскольку явная нелепость всего происходящего настигает ее внезапно. Смутно. Она слышит, как Эли сползает на пол и кудахчет, как маньяк, Стрэндж едва держится прямо, и даже кажущийся стоиком Вонг издает несколько смешков.
Когда они, наконец, восстанавливают некое подобие порядка, Эли одаривает ее, как она начинает подозревать, фирменной улыбкой.
— Посмотри правде в глаза, Америка. Ты и я? После этого? Теперь мы друзья на все чертовы времена.
По какой-то причине она едва заметно кивает и выражает согласие, прежде чем снова рассмеяться.
Если к этому примешивается несколько тихих всхлипываний, что ж, никто не обращает на них внимания.
Порталы Стрэнджа исчезают, даже когда Вонг открывает врата для Эли и протягивает ему телефон, чтобы вызвать обратный портал, когда ему это понадобится.
В последний раз, когда она видит своего нового друга, он улыбается, машет рукой и обещает познакомить ее со своим соседом по комнате, а потом уходит.
Но она не расстроена.
На самом деле, когда она берет себя в руки и следует за Вонгом в Святилище, Америка обнаруживает, что ее шаги становятся немного легче.
Эли взволнованно ворвался в квартиру, толкнув дверь с такой силой, что она ударилась о стену, раздался ужасный скрежещущий звук, сопровождаемый дождем битой штукатурки, сыплющейся с треснувшего потолка.
— Питер!
Его сосед по комнате, не ожидавший такого нелепого появления, взвизгнул и подпрыгнул прямо вверх, цепляясь вниз головой за потолок в оборонительной позе.
Мало чем отличается от паука.
— Эли, какого черта?!
— Нет времени объяснять, приятель! Собирай сумку и поехали!
— Куда?!
— В Мультивселенную, наверное! — Эли заявил и его друг почувствовал легчайший укол страха. — Питер, друг мой, мы отправляемся в приключение!
— ...Эли, нет.
— Эли, да!
Приближается колдун, которого она смутно узнает, от каждого шага разит намерением, но она не обращает на это особого внимания.
Она довольствуется тем, что переворачивает страницы своего сокровища, готовясь к тому, что должно произойти, когда внезапно чувствует это.
Знакомый, дразнящий отпечаток, прилипший к его фигуре.
Он был рядом с девушкой, с ликованием осознает она. Он знал, где она находится.
Хорошо. Очень хорошо.
Ее приз скоро будет принадлежать ей, и эта жестокая, жалкая реальность, в которой она жила, наконец-то предастся забвению.
Независимо от цены. Не важно, чем придется пожертвовать.
Все было бы поставлено на свои места.
Алая Ведьма улыбнулась и поднялась.
— Скоро. — прошептала она, и образ двух маленьких мальчиков навсегда запечатлелся в ее мыслях.
— Скоро. — Тени зашептали в свою очередь.
Обновлено: 18.02.2026