4 ноября————
Пилтовер снова оживился. Причиной тому - приближающийся ежегодный День Прогресса. За последние годы этот праздник стал еще более многолюдным благодаря существованию Гекс-Врат. Богатые и влиятельные люди со всего мира могли легко попасть в Пилтовер, чтобы принять участие в местном фестивале.
В три часа дня здание Совета купалось в лучах яркого солнца. Элита Пилтовера собралась, чтобы начать свой ежегодный отчет. Это заседание Совета отличалось от предыдущих - присутствовало восемь человек.
Семью Феррос, часто пропускавшую заседания Совета, представлял советник Феррос, стройный мужчина средних лет, занимавший одно из мест. В данный момент он обращался к собранию:
— Проблему с Подземным городом необходимо решить. Некоторые мои фабрики были вынуждены слишком долго простаивать из-за них. Это не только убыток для моей семьи Феррос, но и для всего Пилтовера. Гекстековые камни требуют гекстековых кристаллов, а эти фабрики - пункты обработки для их создания.
— Производство гекстековых кристаллов уменьшается с каждым годом, и это из-за этих заунитов! — громко воскликнул советник Феррос.
— Советник Феррос, Подземный город уже не тот, что прежде, — покачал головой один из советников. — Жители Подземного города отвергают наш контроль; они уже много лет автономны.
— Кто дал им это право? Почему они могут быть автономными? — усмехнулся советник Феррос, также глава семьи Феррос, Стеван, прикрывая рот платком и покашливая. — Я хотел сказать это еще с прошлого года. Как долго вы позволите Зауну развиваться у нас под носом?
— Стеван, у Зауна теперь есть оружие, и с ними не так просто справиться, — покачал головой другой советник.
— Оружие? Разве у нас нет оружия? Даже если у заунитов есть оружие, какое оно может быть?
— Я согласен со словами советника Ферроса, — вмешался высокий и худой сенатор. — Вам следует больше интересоваться. Многие в Пилтовере уже жалуются, что под нашим контролем воздух в городе становится все более загрязненным, а окружающая среда ухудшается с каждым годом.
— То, как справляться с утилизацией промышленных отходов, действительно большая проблема, которую нам нужно решить. Раньше было легко, потому что мы могли просто отправлять отходы в Подземный город. Но теперь они заблокировали трубы, и трудно очистить отходы, застрявшие в трубопроводах.
Мел, услышав их слова, нахмурилась. Она изящно подняла руку и сказала:
— Все, хотя я и посторонняя, я выросла в этом городе с детства. Я была свидетелем многих почестей в этом городе и всегда гордилась тем, что я из Пилтовера. Но... мы были слишком суровы к жителям Подземного города.
Мел продолжила:
— В последние годы наши отношения с жителями Подземного города становятся все более напряженными, ставя нас в опасное положение. Сброс промышленных отходов - самая большая причина этого.
— Джейс однажды сказал мне, что раньше люди в Зауне каждый год умирали от легочных заболеваний и от питья воды с токсичными веществами. Если подумать, это на самом деле наша вина. Мы безусловно сбрасывали промышленные сточные воды в Подземный город, причиняя большой вред тамошним жителям.
— Попробуйте взглянуть на это с другой стороны. Мы должны понять гнев людей в Подземном городе.
Мел оглядела всех присутствующих. Советник, говоривший ранее, и полный сенатор, игравший своими пальцами, слегка повернули головы, избегая взгляда Мел.
Только Стеван смотрел на нее с глубокой неприязнью, его мутные глаза были полны недовольства Мел.
— Я согласен с советником Мел, — заговорил Хеймердингер. — Будь то Верхний город или Подземный город, мы должны быть едины. Наше высокомерие причинило им вред.
— Как один из свидетелей и основателей этого города, я должен признать, что был несправедлив к жителям Подземного города, — искренне сказал Хеймердингер.
"Линвин, Виктор — они жители Подземного города, но они не невежественны. Они не такие, какими их изображают", — подумал Хеймердингер.
— Я также согласен с советником Мел, — встал Джейс.
Когда он поднялся, все взгляды в комнате обратились к нему. Этот выдающийся современный ученый Пилтовера, гордость города. Каждый День Прогресса портрет Джейса выставлялся повсюду в Пилтовере. Поэтому никто не мог его игнорировать.
— Кто-нибудь из вас был в Подземном городе? — серьезно спросил Джейс, оглядывая всех. — Я был. Когда я еще был студентом, я посетил Подземный город. Тогда он был полон дымки, бедные люди толпились на улицах, дети нескольких лет рылись в мусорных баках, а больные люди просили милостыню на улицах. Те условия жизни, которые у них есть сейчас, - результат наших действий.
— Я надеюсь, что все отнесутся к этому вопросу серьезно. Если вы пойдете в Подземный город сейчас, он изменил свой облик всего за несколько лет. Поэтому я считаю, что сейчас не время для нашего высокомерия; не время для нашей благотворительности. Вместо этого мы должны активно налаживать с ними дружбу.
— Жители Подземного города развились; они больше не нуждаются в нашей благотворительности.
— Если мы продолжим сохранять это высокомерие по отношению к ним, это навредит жителям обоих городов!
Джейс ударил себя в грудь, говоря недвусмысленно.
Виктор сидел рядом с ним. Хотя он не должен был присутствовать на заседании совета, его нынешний статус уникален. Все знают, что Виктор связан с Джейсом, поэтому никто не возражал против его присутствия на заседании.
С румяным лицом Виктор встал и элегантно сказал:
— Джейс, возможно, был немного прямолинеен, но я хочу сказать всем: как житель Подземного города, я лучше всех знаю, как люди Подземного города смотрят на вас.
— Виктор, ты из Подземного города? — удивленно спросил один из советников.
Услышав его слова, Виктор беззвучно улыбнулся.
"Столько лет, и никто не знал, что я из Подземного города?" — подумал он.
Виктор кивнул ему, тихо прошептав:
— Да, я из Подземного города.
— Какой вздор! — Стеван встал, громко прерывая разговор. Он поднял скипетр, сделанный из золота, держа его сверкающим камнем, и направился прямо к выходу из зала заседаний.
Но когда он достиг двери, Стеван пришел в себя. Он громко крикнул:
— Не стойте просто так, чего вы ждете?
По его команде двое советников с сложными выражениями лиц быстро последовали за ним, и среди этих двоих был полный советник.
Они поспешили к Стевану, и затем, когда Стеван холодно посмотрел на Мел, он схватил скипетр и указал им на нее. Стеван многозначительно сказал:
— Советник Медарда, я надеюсь, вы можете подумать об этом еще раз.
— Я думаю, ваша мать, вероятно, не позволила бы вам проявлять такую слабость.
— Я также надеюсь, что все здесь подумают об этом. Каковы потери после остановки? Более того, кто из вас может предложить лучшее решение? Если мы не будем сбрасывать эти сточные воды вниз, как вы планируете с ними справляться? У вас хватит смелости сбросить их в море?!
Сказав это, Стеван отвернулся и вышел прямо из зала совета, заложив руки за спину.
Обновлено: 13.02.2026