Ночь уже глубоко погрузила Заун в свои объятия. В разных уголках города наверняка царил хаос: банды и преступники выходили на охоту, контрабандисты и дельцы старались заработать. Но всё это происходило где угодно, только не в Черном Союзе.
С тех пор как Линвин заработал себе репутацию три года назад и установил этот порядок от имени Вандера, все банды в Зауне знали одно: если вы хотите вести дела в Черном Союзе, это вполне допустимо, но только если бизнес легальный. Черный Союз приветствовал вас днём, но ночью вход был строго запрещен, чтобы избежать беспорядков.
В Зауне никто не осмеливался нарушить это правило, даже крупные торговцы из других регионов, приезжающие в город. Все они придерживались этой регуляции.
Сейчас, в верхних и подземных этажах таверны "Последняя Капля", помимо успокаивающей музыки и звука шагов Вандера, сопровождаемого звоном бутылок, которые он ставил на стол, единственным звуком был голос Линвина из подвала.
Линвин сидел на потрёпанном старом диване с книжкой в руках, рассказывая Паудеру сказку. Несмотря на то, что она уже много раз слышала истории Линвина, ей всё равно нравилось, когда он рассказывал их снова.
Закончив историю о легендах Шуримы, Линвин сделал глоток воды и посмотрел вниз.
Лицо Паудер было совсем близко, её голова покоилась на его груди, слегка наклонённая назад, глаза наполовину закрыты, дремота медленно овладевала девочкой.
Линвин прикинул, что сейчас должно быть около одиннадцати часов ночи. Для десятилетней Паудер это уже было довольно позднее время.
В обычные дни Вай и Паудер уже давно бы спали, но сегодня Паудер цеплялась за Линвина, и время пролетело незаметно.
Осторожно подняв Паудер на руки, Линвин отнёс её к кровати и аккуратно уложил. Вздохнув с облегчением, он уже собрался было уйти, но Паудер вдруг нахмурила брови, протянула маленькую ручку и схватилась за его рубашку, не желая отпускать.
Линвин оказался в затруднительном положении. Что теперь делать? Вынуть её руку? Нет, она явно ещё не крепко спала. Если он потревожит её, Паудер может проснуться, и тогда ему придётся убаюкивать её заново. А они оба уже были утомлены, и Линвин не спал уже несколько дней.
Сделав единственный возможный выбор, Линвин остался стоять у кровати. В этот момент к нему подошла Вай и тихо прошептала на ухо:
— Ты завтра идёшь в Верхний Город?
Линвин, чью рубашку крепко держала Паудер, мог только стоять. Посмотрев на Вай, он ответил так же тихо:
— Наверное, ненадолго, но это может занять месяц или два.
— Это работа? — Вай заметила движение его глаз и лёгкий жест руками. Зная Линвина достаточно хорошо, Вай тут же протянула руку, подошла ближе и, встав на цыпочки, пристально посмотрела ему в глаза.
Затем она ткнула пальцем ему в нос, и с оттенком обиды в голосе сказала:
— Ты не смей меня обманывать. Ты потерся пальцами, а глаза начали бегать. Признайся, ты снова хочешь меня обмануть?
Линвин был ошеломлен. Как она заметила?
— Я давно замечаю эту твою привычку, Линвин. Ты всегда так делаешь, когда собираешься кого-то обмануть.
Увидев удивление на лице Линвина, Вай довольно улыбнулась и, слегка приподняв голову, серьёзно произнесла:
— Можешь сказать мне прямо. Я не буду настаивать, и Паудер тоже. Просто не хочу, чтобы ты снова мне лгал.
Линвин пробыл в Пилтовере всего неделю, а в Зауне — лишь три дня, но завтра он снова должен был уехать.
— Я... — Линвин тут же приложил палец к губам, призывая к тишине, как только начал говорить. Рука Паудер, которая крепко держалась за его рубашку, ослабла, и она перевернулась на кровати, сладко зевая.
Паудер широко раскрыла рот и тут же мирно уснула. Дети имеют удивительное умение засыпать крепко: как только они устают, могут просто лечь и заснуть.
Увидев это, Линвин и Вай невольно улыбнулись.
Убедившись, что Паудер спит, Линвин повернулся к Вай с задумчивым выражением.
Незаметно для себя, он сильно вырос за эти годы, теперь возвышаясь даже над старшим Зораном. И Вай с Паудер тоже выросли.
Глядя на Вай, Линвин смягчился и начал говорить:
— Я, Вандер и Силко, тот человек, которого ты видела днём, заключили соглашение. Заун хочет независимости, но для этого нам нужны оружие. В нынешних условиях Зауну сложно производить оружие, которое заставило бы Пилтовер воспринимать нас всерьёз. Силко разрабатывает свои смеси. Мы хотим, чтобы Вандер стал настоящим лидером Зауна. А моя задача, Вай, — найти оружие, которое заставит Пилтовер нас опасаться.
— Но обязательно ли искать его в Пилтовере?
— Конечно. Это Город Прогресса, город, которым восхищаются гении со всего мира. Как бы мы ни недолюбливали Пилтовер, нельзя отрицать его ценность и статус.
Линвин серьёзно посмотрел на Вай и продолжил:
— Слушай меня, Вай, может наступить время, когда нам придётся сражаться с Пилтовером, но это будет просто бой, не война.
— Но люди всё равно будут умирать. Если есть жертвы, разве это не война?
— Именно поэтому нам нужны мощные оружия. Чтобы предотвратить гибель невинных и иметь веские аргументы для переговоров с Пилтовером.
На самом деле, Линвин не мог раскрыть Вай всю правду.
Во время утреннего разговора с Силко и Вандером, Силко неоднократно выражал своё недовольство, потому что Линвин и Вандер были против полномасштабного нападения на Пилтовер.
Сила Пилтовера была неоспорима. Даже если бы каждый заунит использовал Шиммер для борьбы, результат был бы разрушительным для обеих сторон, и Заун пострадал бы больше.
К счастью, несмотря на свою жёсткость, Силко понимал, что полномасштабная атака на Пилтовер была бы безумием. Если бы Пилтовер был действительно загнан в угол, они могли бы отправить отряд на дирижаблях, чтобы сбросить взрывчатку в расщелины Подгорода. В таком случае Заун был бы бессилен.
Более того, даже если бы Линвин обладал силой, достаточной для уничтожения Пилтовера, он не мог бы этого сделать, потому что кто-то вмешался бы — Джанна.
Она никогда не согласилась бы на уничтожение Пилтовера, так как и Заун, и Пилтовер были для неё как дети. Сейчас она больше поддерживала Заун, поскольку он был как старшая сестра, подвергавшаяся несправедливости, тогда как младшая продолжала её обижать. Естественно, Джанна должна была поддержать старшую сестру, Заун.
Так или иначе, Вай вздохнула, покачала головой и протянула палец. Смотря на Линвина с самой серьёзной миной, она сказала:
— Я не понимаю всех этих сложностей, о которых ты говоришь. Но ты должен пообещать мне, что вернёшься в Заун ко Дню Прогресса.
— Мы уже два года не праздновали его, — Линвин сделал паузу, затем протянул руку и зацепил пальцем палец Вай.
— Я обещаю, — твёрдо сказал он.
— На День Прогресса я привезу целую кучу подарков.
— Ты сам это сказал, не забудь!
— Конечно, моя маленькая сестра.
Обновлено: 13.02.2026