Глава 24 — Глава 29 - Слабость альянса

— Всем отступать! Грейсон получила строгий приказ от советницы Мел, снова оказавшей давление на Подгород. Но когда они приблизились к границе Подгорода, Грейсон дала сигнал группе из дюжины человек вернуться к лифту, ведущему в Верхний город. — Капитан, но почему мы... — один из стражников попытался спросить, но его слова оборвались на полуслове, когда Грейсон бросила на него недовольный взгляд. — Я сказала отступать. Ты не понимаешь? — резко ответила Грейсон. --- — Севика, почему ты не пошла с Вандером? — спросила Вай, внимательно следя за тем, как Грег не сводит с неё глаз. Севика лишь бросила взгляд на Вай и промолчала. — Тебя тоже оставили Вандер и Линвин? Севика, ты ведь сильная, и ты не... — Хватит, Вай, — Севика покачала головой, держа в руках стакан с выпивкой, и тихо добавила: — Думай о своих делах. Головой ты не привыкла думать. Как обычно, Севика не сдерживала свою резкость. — Меня не оставили, меня заставили остаться, чтобы следить за теми, кого действительно оставили. — Ты! Паудер сидела рядом, казалось, безразличная к происходящему. На самом деле, ей было всё равно, где она находится — в таверне или ещё где-то, главное, чтобы рядом была Вай. Ей не особенно нравилось сражаться. Севика положила руку на плечо Вай, сдерживая её порыв к сопротивлению, и усмехнулась: — Будь умницей, сиди тихо. --- Верхний город. В большом помещении Университета Пилтовера, которое изначально предназначалось для экспериментального оборудования, теперь располагалась личная исследовательская лаборатория мистера Талиса. Просторная лаборатория, занимающая сотни квадратных метров, обычно предназначалась для финансируемых профессоров, но теперь она была предоставлена двум студентам, недавно завоевавшим признание. — Лин... черт! Виктор, почему он ещё не вернулся? — Успокойся, Джейс. Он ушел всего на день, — сказал Виктор, снимая увеличительные очки и смотря на раздраженного Джейса с легким вздохом. — Он вернётся, как только закончит свои дела. — Что может быть важнее, чем прорыв в исследованиях Хекстека? И я специально попросил его участвовать! Джейс глубоко вздохнул, но все еще был недоволен. — Здравствуйте, джентльмены. Раздались шаги, и дверь распахнулась. В проеме появился профессор Хеймердингер, поглаживая свою бороду. — О? А где Линвин? — Профессор, он занят личными делами. — О, а кто же поможет мне перенести мои тяжелые вещи? — профессор Хеймердингер посмотрел сначала на Виктора, а затем остановил взгляд на Джейсе. Джейс, несмотря на свое разочарование, быстро понял намек: — Я займусь этим, профессор. — Ты уверен, что справишься? — Конечно, я родом из семьи кузнецов. В этом я силен. Джейс с уверенностью похлопал себя по груди. Через десять минут. Хеймердингер, сложив руки, с тревогой посмотрел на Джейса: — Мой мальчик, ты точно справишься с этим? Пожалуйста, будь осторожен; это мои ценные экспериментальные приборы. Не сломай ничего. Джейс покраснел и ответил: — Простите, профессор. — Ничего страшного, мой мальчик. Твоя сила не связана с твоими академическими способностями. Тебе не нужно извиняться. Джейс кивнул, но его кулаки были сжаты. "Линвин, проклятый негодяй, возвращайся скорее!" Прошел всего лишь день без Линвина, а мистер Талис уже скучал по нему. Хотя Линвин мог не участвовать в исследовании напрямую, его физические способности были исключительными. Он обладал огромной силой, сравнимой с тележкой, и острым глазом. Теперь Джейс понял, насколько важен был Линвин. --- В три минуты третьего дня, в модной и оживленной таверне глубоко в Зауне, в закрытой комнате хозяина сидели трое человек с разными внешностями. — Вандер теперь другой. — Я вижу это собственными глазами. — Вчера Фиден был убит, его убила Севика. Толстяк с одним глазом усмехнулся: — Севика? У неё нет такой силы. Все вы видели действие Шиммера; это нечто, что обычные люди не могут выдержать. Я признаю, Севика хорошо дерется, но даже с оружием она не справилась бы с дюжиной этих монстров, принявших Шиммер. — Я знаю, я лишь сказал, что Фиден умер от её клинка. Хозяйка таверны, высокая женщина с протезами вместо конечностей, откинулась назад и вытянула свою ногу, произнося: — Что нам теперь делать? — Силко дал мне всего дюжину ампул Шиммера. — У меня примерно столько же. — Мне он дал только девять ампул. — У Фидена были отличные пушки из Верхнего города, и Силко дал ему больше дюжины ампул Шиммера. К тому же, судя по месту происшествия, они все использовали Шиммер, но даже так они не смогли справиться с ним. — Он сделал это в одиночку. Женщина глубоко вздохнула, подняла руку и громко сказала: — Я предлагаю сдаться, присоединиться к Вандеру. — Что ты несешь? Присоединиться к Вандеру? Ты сошла с ума? — возмутился толстяк. — Присоединиться к нему? Это сделает нас беднее; он не разрешает своим людям продавать этот товар. Без него мы не сможем зарабатывать деньги. — У тебя есть лучший план? Или ты собираешься стать его врагом? — холодно спросила алхимическая баронесса, глядя на него. Толстяк, которого звали Яджи, вспотел и заикался: — М-мы можем остаться нейтральными, как раньше. — Джинкрей, что думаешь? — Яджи перевел взгляд на третьего человека. — Я... я не знаю, — Джинкрей, третий человек, нерешительно произнес. — Но мне кажется, этот план не сработает. — В День Пепла, когда Вандер предложил нам присоединиться к нему и перейти через мост, мы отказались, и он не возразил, когда вернулся. Но теперь он хочет объединить Заун, и если мы останемся нейтральными, я не думаю, что он примет это. Яджи рассердился: — Он пошел на смерть и хочет, чтобы мы пошли за ним? Кто же такой дурак, как он? — Но у Вандера есть результаты. Ведь Черный Переулок — самое стабильное место в Заун в последние годы, — сказал Джинкрей. Алхимическая баронесса почувствовала головную боль. Она потерла виски и уставилась на стол. Как сказал Яджи, если они присоединятся к Вандеру, её бизнес точно пострадает, ведь Вандер никогда не позволит своим людям продавать их "товар". Её таверна не могла процветать только за счет продажи алкоголя. Нет, этот товар приносил основной доход. Её заведение процветало благодаря продажам беднякам из Подгорода. Но Вандер не допустил бы продажи этого продукта. Её таверна стала успешной только благодаря этому товару. Возвращение Вандера изменило его, и это беспокоило многих. Теперь он полностью осознавал силу и слабость их альянса. Он мог бы объединить весь Заун. Это также одна из причин, по которой многие не хотели, чтобы Вандер стал лидером. Конечно, она тоже не хотела присоединяться к Вандеру. Но если они не присоединятся... Яджи и Джинкрей продолжали спорить. Джинкрей считал, что если они не присоединятся к Вандеру, когда он придет за ними, потеря ноги или руки будет наименьшей из возможных проблем. Потеря жизни, как у Фидена, была вполне реальной угрозой. Яджи, в свою очередь, больше беспокоился о своём бизнесе. Без бизнеса его люди не станут его слушаться. Эти два болвана... Она с беспомощностью посмотрела на свой стакан. В стакане желтая жидкость дрожала, когда двое мужчин изредка хлопали по столу. Думая о ситуации, она наблюдала. Потом, крупная капля пота скатилась с её щеки и упала на стол. Она почувствовала, как её тело начинает холодеть и цепенеть. Медленно убрав вытянутую протезную ногу, она ощутила скрытую боль, исходящую от неё. Она пользовалась этим протезом уже три года, но в этот момент чувствовала боль в искусственной ноге. Её тело начало дрожать неконтролируемо, и её охватил страх. На потолке... Там кто-то был. Но она не решалась поднять голову. Она могла лишь осторожно следить за своим стаканом. В отражении жидкости она увидела его. Он сидел небрежно на балке, в белой маске. Его ноги были скрещены, и он игриво покачивал ими. Маска была приподнята, открывая нижнюю часть его лица, и он спокойно откусывал кусок хлеба, но звуков не было слышно. Он выглядел таким расслабленным. Тем не менее, мелкие желтые крошки падали перед её глазами, оседая на столе. Рядом с её ушами двое болванов всё еще спорили. Совершенно не подозревая. Он уже был здесь. Прямо над ними.