Глава 5 — Глава 5

Если Жон и был чем-то хорош, кроме того, что служил человеческим барьером между ней и Тимоти - или, как назвал бы его любой здравомыслящий человек, огромным пауком — так это тем, что любил кофе и закуски. Он действительно любил их. Каждый день, как по часам, он надевал пальто, выходил из офиса и возвращался через пятнадцать минут с двумя пенопластовыми стаканчиками в маленьком картонном держателе и пакетом из четырех кексов. Кексы - о, эти кексы. Блейк убила бы за эти черничные кексы, если бы половина не досталась ей, еще теплые из пекарни, если бы ей повезло. Он положил пакет на стол, протянул ей чашку и вернулся к своему ноутбуку, просматривая интернет-форумы для теоретиков заговора. Она не знала, как ему это удавалось, не желая удариться головой о стол - она пыталась и чувствовала, как ее мозговые клетки умирают, когда она читала сообщение за сообщением о химических полетах. Это был вялый день. Нет, это были неспешные несколько дней с момента поимки и удержания Тимоти, что лишь показывало, как мало людей звонят по поводу аномальных явлений и помогают им в работе. Блейк вздохнула, пролистывая очередную страницу газеты. Они снова жаловались на политиков. Выборы были не за горами, и будущие правители вели себя как взрослые люди. Да, конечно, это было не так. Они поливали друг друга грязью, как обезумевшие обезьяны-ревуны. "Ты сделал это, ты не сделал этого, ты был пойман за этим". Никто из них, конечно, не был пойман за активным содействием правам фавнов. О нет, ничего такого поспешного. По ее мнению, все они были такими же плохими, как и каждый из них. "Мне скучно." "Скучно - это хорошо", — ответил Жон, как он всегда делал, когда она жаловалась на это. "Скука означает, что в мире царит надлежащий порядок". Блейк вздохнула и придвинула к себе газету. Как обычно, неприкрепленные страницы сбились в кучу и разлетелись в беспорядке. Почему люди просто не делают газеты как книги? Какой смысл складывать их вместе и просто оставлять без страниц? Экономика и так была плоха, неужели они не могли хотя бы поддержать производство степлеров и облегчить ей жизнь? Зарычав, она бросила беспорядочную кучу страниц на пол. "Я думала, что быть буквальными охотниками за дикими и безумными аномалиями будет интереснее, чем это". "Было бы плохо, если бы это было так. Это означало бы, что ARC Corp плохо справляется с сохранением тайны". Фу. Она ненавидела, когда он был разумен. Единственное хорошее, что произошло после поимки Тимоти и получения ею собственной квартиры, это то, что она наконец-то получила свой первый костюм. Сегодня она была в черных брюках - на улице было холодно, но выглядела она, если так можно выразиться, потрясающе. Она даже сделала снимок на свой свиток и раздумывала, не послать ли его родителям. Что-то вроде "простите, что я сбежала, чтобы стать террористкой, но сейчас у меня все в порядке и есть легальная работа". Теперь ей оставалось только набраться смелости и отправить его. Это означало, что оно будет висеть на ее свитке в разделе "Черновики" по крайней мере неделю, прежде чем его удалят. Вздохнув, она взяла кекс и надкусила его, ловя крошки свободной рукой и счастливо напевая. Если эти кексы были аномальными, то пусть они никогда не будут локализованы. Вернее, пусть они навсегда останутся здесь. Она съела кекс быстрее, чем ей было нужно, а затем запила его черным кофе. Жон, психопат, каким он и был, нагрузил свой кофе двенадцатью кубиками сахара. Однажды она по ошибке глотнула его кофе и вымыла язык. Больше никогда. "Есть новости от сумасшедшего патруля?" - спросила она. "Чем они сейчас занимаются?" "Скоро выборы, так что это все ерунда. Мэр Копперсмит, например, устраивает под своим домом кружок человеческих жертвоприношений." "На основании каких доказательств?" "О, дурочка Блейк." Жон сказал, не поднимая глаз. "Представь себе, что этим людям нужны доказательства". Блейк фыркнула. "Значит, ничего хорошего?" "Ничего, что выделялось бы как нечто необычное. Конкурирующая теория гласит, что все политики мертвы или являются платными актерами, работающими на теневое правительство. Ну, знаешь, как обычно. Правда, лучше всего следить за криптидами. По крайней мере, один из пятидесяти тысяч из них оказывается настоящим". "Один из пятидесяти тысяч...?" - простонал Блейк. "Это..." "Отличные шансы. Потому что это означает, что мир находится в прекрасном месте". Уф. Жон и его семейный долг Арк. Не то чтобы она хотела, чтобы мир был переполнен плохими вещами, но было бы неплохо иметь хоть какое-то занятие. Когда тебе платят за скуку, это звучит очень мило, пока ты не попробуешь и не поймешь, что время действительно движется очень медленно, когда нечем заняться. Когда раздался сильный стук в дверь, Блейк уже была на ногах. "О, слава богу", — сказала она и направилась к двери. Жон поднял голову, устремив взгляд на матовое стекло окна их офиса. "Мне было скучно до безумия". " Давай я проверю камеры", — сказал Жон. Он нажал на что-то, и его глаза расширились. "Вот дерьмо. Не открывай дверь!" Было слишком поздно. Блейк уже начала процесс, и хотя она вздрогнула от панического предупреждения Жона, она не столкнулась лицом к лицу с пистолетом, бомбой или монстром, состоящим из зубов и несчастных мыслей, готовым высосать ее душу. Лицом к лицу она столкнулась с девушкой. "Привет, Жо..." Глаза девушки, серебряные, как заметила Блейк, сузились. "Ты не Жон. Кто ты?" "Не говори ей!" - крикнул Жон. "Я Блейк". Девушка оглядела ее с ног до головы, и ее глаза сузились еще больше. "Что ты здесь делаешь?" "Не отвечай на этот вопрос!" "Я здесь работаю." Щеки девушки дико раздулись. Она выпрямилась, что не прибавило ей пяти футов роста, но то, чего ей не хватало в вертикальном положении, она с лихвой компенсировала объемом. "Жооооннн! Ты же говорил, что не нанимаешь!" Девушка протиснулась мимо Блейк, отбросила ее в сторону, подошла к столу, за которым пытался спрятаться ее работодатель, и хлопнула руками по столу. Это была не слишком устрашающая поза, но Жону удалось выглядеть настолько жалким, что это не имело значения. Пожав плечами и решив, что это, по крайней мере, будет интереснее, чем ее последний час, Блейк закрыла дверь и повернулась, чтобы посмотреть. "Ты сказал мне, что не можешь нанять меня!" - кричала девушка. "А потом ты пошел и нанял кого-то другого не прошло и недели?" "Руби." Жон, по крайней мере, пытался звучать спокойно. "Я могу объяснить". "Назови мне хоть одну причину, по которой ты нанял ее, а не меня!" "Тебе пятнадцать, а законы о детском труде - это штука серьезная". Девочка, Руби, надулась. "Назови мне две веские причины". "На самом деле я не нанимал Блейк. Она как бы вынудила себя на эту работу". Руби вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть на нее. Блейк подняла бровь в ответ. "Ты имеешь в виду, что она..." Голос Руби упал до шепота. "Она напала на тебя по найму?" "Это не то слово", — сказала Блейк. "Ты поняла, что я имела в виду, так что этого достаточно, ты... ты обманщица!" "Как я...?" Блейк вздохнула. "Знаешь что, нет. Жон, не хочешь ли ты объяснить, кто это?" "Я Руби Роуз. Будущий директор офиса ARC Corp!" "Это Руби Роуз", — сказал Жон. "Она охотница, проходящая обучение в Сигнале." "И будущий..." "И я так понимаю, она знает о том, чем мы занимаемся", — сказала Блейк. Трудно было думать иначе, учитывая то, что она говорила. "Как это вышло?" "Помнишь, я сказал, что тот инцидент с тобой произошел на второй неделе моей работы?" Блейк не удивилась. Ужасно впечатлена, но не удивлена. "Ты облажался и втянул ее так же, как и меня". "Вообще-то, она преследовала меня". "Он был таким крутым!" - восторженно сказала Руби. "Я гуляла допоздна, потому что Янг - это моя сестра, она в Маяке - бросила меня, чтобы разгромить ночной клуб. И я как раз шла за пылью, когда увидела, как Жон рисует на стене белым мелом этот сумасшедший символ. Я сказала: "Ты же знаешь, что это запрещено", а он: "Этому есть вполне разумное объяснение - я инди-художник, известный своими настенными росписями"". Блейк посмотрела на Жона, который беспомощно пожал плечами, как будто его нельзя было винить за столь неудачное оправдание. "- Потом я заметила его меч и спросила, не охотник ли он, и он ответил, что да..." Опять же, вероятно, потому что он просто принимал любое предложенное ему оправдание. "И я спросил его, работает ли он, и он ответил "да", так что я захотела остаться и посмотреть, как работает охотник. Тогда-то и появилось чудовище!" "Остальное, — перебил Жон, — примерно так, как ты себе представляешь. Аномалия была нейтрализована, и мне пришлось убедить Руби молчать обо всем этом". "Что я и сделала", — похвасталась девушка. "Никто не знает - даже Янг. Но это не меняет сути дела!" - обвинила она. "Ты сказал, что я не могу работать на ARC Corp, а потом пошел и нанял кого-то другого". Руби мило топнула ногой. "Я была первой! Я претендовала на место!" Блейк могла бы сказать, что не всегда дело обстоит так, что первым пришел тот, кого обслужили, или оправдать Жона, объяснив свои собственные обстоятельства. Но это казалось таким скучным. Она стащила последний кекс со стола Жона, пока он отвлекся, села поудобнее и стала наслаждаться сладким угощением и театральным шоу в реальном времени. Жон так неудачно пытался объясниться, а Руби ничего не могла с этим поделать. "Я так зла!" - прорычала она. "Мне нужно остыть - я воспользуюсь твоей ванной". "Конечно?" Жон смотрел, как девушка топает прочь, а затем завял. "Хорошая работа", — сказала Блейк. "Ты действительно хорош в этом 'сохранении аномалий в тайне'". "Не начинай", — сказал он. "Руби говорит так, будто я делал это посреди улицы. Какой здравомыслящий человек подойдет к парню в костюме в темном переулке в полночь, который пишет каракули на стене? А потом преследует его следующие полтора часа. Я уже хотел отменить вечер и пойти домой, когда на меня напала аномалия. К тому времени было уже поздновато пытаться убедить ее, что все это был сон". "А ты не мог сказать, что это был гримм?" "Охотнице, проходящей обучение? Я думаю, она должна знать, что такое гримм, а что нет". "Ладно, справедливо. Тогда что нам..." "Иииииииииииии!" Крик доносился не только из ванной, но и из спальни Жона, где он, по неизвестным причинам, позволил провести день монстру-пауку Тимоти. Жон с криком "черт!" поднялся на ноги, а Блейк побежала за ним. Они нашли открытую дверь и захлопнули ее как раз в тот момент, когда Руби закончила свой крик. Комната была пуста. "Он такой милый!" - раздался голос сверху, и они посмотрели вверх - у Блейк свело живот - чтобы увидеть аномалию, прижавшуюся к потолку, и Руби, вцепившуюся в ее шею, висящую над ними с огромной улыбкой на лице. "Мы можем его оставить?" "Скри?" Хранитель Ткач звучал растерянно. Мы с тобой оба, подумала Блейк. "Во-первых, это не мы", — сказал Жон. "- поскольку ты не являешься частью ARC Corp. А во-вторых, да, он останется здесь. Руби, познакомься с Хранителем Ткачом. Или Тимоти". "Или ""О боже, он отвратителен"", — пробормотала Блейк. "Он очарователен!" Это действительно было не так. "И он такой дружелюбный." Нет, это не так. "Кто такой красивый мальчик? Ты, да, ты. Ты хорошая маленькая аномалия, не так ли?" Руби погладила монстра по голове, и то ли от движения, то ли от ее голоса, чудовище, казалось, немного успокоилось. Оно спустилось с потолка, подпрыгнув и само, и подбросив девочку на кровать Жона. Затем оно прижало ее к себе и приблизило свое лицо к ее лицу, что для любого здравомыслящего человека было бы страшной угрозой. Хуже всего было то, что Блейк понимала: он - оно - вероятно, просто пытается запомнить ее лицо с близкого расстояния, чтобы узнать ее в будущем. Оно еще не пыталось сделать то же самое с Блейк, и именно поэтому оно было еще живо, а не корчилось на полу с Гамбол Шраудом, застрявшим между его многочисленными глазами. " Ауууу!" - воскликнула Руби. "Я ему нравлюсь!" "Похоже на то", — согласился Жон. "Ты сумасшедшая..." прохрипел Блейк. "Вы все сумасшедшие." /-/ Оказалось, что Руби, как и Тимоти, была чем-то вроде домашнего любимца в Управлении по контролю. Разница была лишь в том, что Тимоти они не могли отпустить, а Руби не могли заставить уйти. "Нет", — сказала она, когда Жон упомянул Сигнал. "Сейчас школьные каникулы". Когда он попытался упомянуть ее отца, она ответила: "Папа не против, чтобы я провела день в Вэйле. Кроме того, мне нужно получить здесь как можно больше опыта для поступления на работу". Девушка намеренно проигнорировала намек, или она действительно не поняла его? "Мы не нанимаем", — сказал Жон. "Это то, что ты говорил раньше, и посмотри на себя сейчас!" "Блейк заставила себя войти в должность. Я все еще не нанимаю". "Хорошо." Глаза Руби сверкнули. "Как скажешь." Наблюдать за тем, как она перебегает с места на место, было почти головокружительно. В отличие от Блейк, она, казалось, узнала или знала о многих аномальных объектах в офисе. Она без страха тыкала и тыкала в предметы, даже когда Блейк после нескольких дней работы все еще сторонился чего-либо, кроме офисного чайника. "Не бросайте своих питомцев..." "Руби". Жон поднял глаза на девушку, когда она нависла над ним, приблизив свое лицо к шару, наполненному крошечными человечками. "Может, хватит обожествлять себя?" "Что? Это для хорошего дела. Кроме того, у меня уже есть шесть заповедей, и все они приятные". "Ты ввела поедание печенья как форму религиозного самовыражения". "Видишь? Делаю мир - этот мир - лучше". "Я уверен, что их уровень сахара в крови чувствует то же самое. И тебе не будет смешно, если ты начнешь священную войну". Это оказалось неудачным выбором слов, поскольку голос Руби звучно повторил: "Не надо никаких священных войн!". "Руби!" "Что?" - спросила она, откинувшись назад. "Я заметаю следы". "Руби, мы здесь сдерживаем аномалии. Мы не влияем на них. Эти люди, вероятно, напуганы гигантской плавающей головой, которая время от времени проникает в их атмосферу, чтобы предъявить им странные требования. Оставь их в покое". Блейк не сказала - да и не сказала бы - не больше ли она напугана, когда гигантская рука спустилась вниз, схватила их планету и прокрутила ее с силой, достаточной, чтобы разрушить цивилизацию. Ей до сих пор снились кошмары на эту тему. Руби только ворчала и отступала, а потом бросила на Жона неприязненный взгляд, прежде чем подойти к ней. "Итак", — сказала она, ярко улыбаясь. Казалось, вся злость на Блейк за то, что она лишилась работы своей мечты, на время прошла. "Разве не здорово работать здесь? Ты, должно быть, проводишь время на полную катушку. Не могу поверить, как тебе повезло". "Меня чуть не переварил убийственный кусок недвижимости". "Видишь!?" - восторгалась Руби. "Как это круто!" "..." "Я имею в виду, что ты можешь отправиться в крутые приключения, сражаться с монстрами..." "Разве ты не охотница в процессе обучения? Разве ты не можешь делать все эти вещи?" "Это не то же самое. Гримм - это скучно". Гримм были самыми злыми монстрами, и Блейк не была уверена, что многие люди могут назвать их скучными. Если подумать, то между гримм и другими монстрами не было особой разницы. Хранителя-ткача даже можно было принять за такового на расстоянии. "Ты уже выполняла какие-нибудь крутые задания?" "Я не уверена, что мне можно об этом рассказывать". "Это да!" - прошептала Руби. Жон был слишком занят работой, чтобы услышать волнение в ее голосе. "Ты сражалась? Ты видела, как сражается Жон? Он крут, правда? Спокойный, собранный и крутой". " Жон?" Блейк пришлось посмотреть на него, чтобы убедиться, что они говорят об одном и том же человеке. Она насмешливо сказала. "Он кто угодно, только не крутой". "Не может быть. Он был весь в ударе! И пау-пау!" Руби делала энергичные жесты рукой, которые должны были либо обозначать боевые искусства, либо сигнализировать о заходе самолета на посадку. Трудно было сказать, что именно. "Он как крутой секретный агент, в одиночку защищающий мир от зла. Это было так круто!" В дверь постучали. "Я сама!" объявила Руби, прежде чем кто-то успел ее остановить. Она бросилась к двери быстрее, чем это было возможно для человека - Умение? - и дернула дверь. "Руби Роуз, офицер Корпуса АРК. Чем я могу вам помочь?" "Ты не..." - воскликнул Жон. "Насколько я знаю", — сказал мужской голос, — "Вы были студенткой Сигнала, мисс Роуз, и работали над тем, чтобы стать гордой охотницей, как ваш отец, сестра и мать". Вошедший в кабинет мужчина был одет в зеленый костюм, у него были серо-белые волосы и трость, которая постукивала по полу. Блейк узнала его. Кто бы не узнал? Это был один из самых влиятельных людей на Ремнанте. Директор одной из четырех великих академий охотников. Директор Озпин из Маяка. У Блейк отвисла челюсть, она не могла поверить, что такой человек может прийти к ним в офис. "Пфтт." Вместо того чтобы благоговеть, Руби махнула рукой. "Кто захочет стать охотницей, когда можно работать здесь?" Глаза мужчины подергивались за стеклами очков. Блейк была уверена, что не ошиблась ни в этом, ни во внезапно выступившем на лице Жона поту. Он неловко рассмеялся. "Руби", — сказал он жестким голосом. "Давай не будем высказывать безумные идеи. Ты - охотница в процессе обучения". "Действительно", — сказал Озпин. "Я с нетерпением жду, когда через два года ты вместе с сестрой приедешь в Маяк. Я даже предложил твоему отцу дать тебе возможность поступить туда раньше". "Эх. Это хорошо и все такое, но..." "Руби!" Жон резко прервал ее. Он вытащил бумажник с огромной пачкой денег и сунул ей в руки. "Не окажешь ли ты мне услугу? Считай, что это небольшая подработка". Ее глаза загорелись, и она издала высокопарный вздох. "Сходи на угол Уокер-стрит и купи нам две чашки кофе. Ты знаешь мой заказ. Блейк любит простой. Возьми что-нибудь для себя - печенье, я знаю - и захвати также коробку кексов, иначе Блейк откусит тебе руку". Руби с радостью умчалась прочь, радуясь, что ей дали работу, которая хотя бы по касательной давала понять, что она там работает. Дверь захлопнулась за ней. Озпин протянул одну руку назад, чтобы защелкнуть замок. Все произошло так быстро, что Блейк не была уверена, должна ли она обижаться или нет на (точное) оскорбление, которое нанес ей Жон. "Руби здесь не работает", — сказал Жон Озпину. "Я в курсе. Мы бы поговорили, если бы вы занимались переманиванием, мистер Арк. Я с нетерпением жду, когда она начнет посещать Маяк, как ее мать. Я буду... огорчен, если этого не произойдет". Глаза мужчины скользнули к Блейк, и его смутно угрожающий тон мгновенно изменился. "Хотя новый рекрут? Я не знал, что ты нанимаешь". "Я тоже", — сказал Яун. Блейк неловко посмеялась. "Представляю, как Николас недоволен". "Как бы он ни был доволен, зная, что мы с тобой разговариваем", — ответил Жон. Он сел обратно за свой стол, а Озпин придвинул себе стул с помощью трости и уселся. Жон сцепил пальцы. "Итак, как насчет того, чтобы никто из нас не упоминал ни об одной из этих мелочей". "Вполне. Я пришел не просто так, господин Арк, и не для того, чтобы обмениваться колкостями". "О? Вы обдумали мое предложение?" Озпин рассмеялся. Это был богатый звук. " Как всегда шутник, мистер Арк. Нет, я здесь не по этому поводу. На Маяке произошел инцидент, который, как я полагаю, может иметь аномальную природу. Я хотел бы нанять ARC Corp для локализации аномалии и удаления ее из школы." "Замечательно", — улыбнулся Жон. "Вы можете надеть на себя наручники в любой момент". Улыбка Озпина была натянутой. "Еще одна аномалия, мистер Арк". Глаза Блейк выпучились. "Подождите..." "Да, мисс?" "Б-Белладонна." "Белладонна. Хм. Имеет отношение к Гире и Кали? Я заметил уши". Когда она напряглась, мужчина - аномалия? - захихикал. "А, вижу, я попал в точку. Приятно познакомиться с вами. Пожалуйста, не обращайте внимания на бойцовский характер Жона. Несмотря на все его усилия, он все еще в чем-то похож на своего отца. Яблоко от яблони недалеко падает, когда речь заходит о его отношении к аномальным". "Мы - ARC Corp", — сказал Жон. "Вы - аномалия. Вас следует сдерживать". "Мир отличается от того, каким он был раньше, мой мальчик. Старые времена ушли - и они были не слишком привлекательны, несмотря на то, какими сказками тебя кормили в детстве. Старые добрые времена, как назвал бы их Николас, были так же полны человеческих страданий". "По крайней мере, они не изобиловали опасными аномалиями". "Они были хуже. Я испытал их на себе". "Если бы вы не начали нарушать локализацию..." "Я был не единственным. Это был всего лишь один объект среди сотен, и больше из-за недобросовестных методов ARC Corp, чем из-за какого-либо вмешательства с моей стороны. В конце концов, все должно было рухнуть. Я просто дал ему небольшой толчок". "После этого вы выпустили еще больше!" "Необходимые аномалии", — сказал Озпин. "Вы знаете, что они были". "Необходимые из-за других!" - прошипел Жон. "Свет души нельзя было выпускать на свободу, а теперь он заразил всех людей на Ремнанте". "Аура была бесценна для выживания человечества". Голова Блейк мелькала между ними с каждой отрывистой фразой. Нарушение изоляции? Свет души -? Аура? "Аура аномальна?" - прохрипел Блейк. "Конечно, да", — прорычал Жон, все еще глядя на Озпина. "Ты что, думаешь, что люди, способные изгонять свою душу и использовать ее для защиты от ударов - это нормально? Или что они наследуют совершенно случайные способности, нарушающие физику? Свет Души сейчас в каждом человеке на Ремнанте. Его не остановить". "Это безвредно", — сказал Озпин. "Более того, это преимущество. Мистер Арк, как и большинство членов его семьи, видит вещи в черно-белом цвете. Аномалии - плохо; человечество - хорошо. Он не признает, что существует золотая середина". У него была очаровательная улыбка, которую Блейк не смогла полностью проигнорировать. "Я уверен, что вы согласны, мисс Белладонна. Мы не можем судить о целом виде по действиям немногих". "Конечно, нет..." "Он - червь-паразит, который после смерти поглощает хозяина, пожирая его разум и душу и заменяя их своими собственными". Внезапный рассказ Жона заставил Блейка скорчить гримасу и отпрянуть от директора, который повернулся, чтобы бросить на Жона не впечатляющий взгляд. Внезапно улыбка стала не такой уж очаровательной. " Ты всегда умел обращаться со словами. Должен ли я поделиться своими секретами? У меня есть несколько секретов, которые тебе бы не хотелось раскрывать. Нет? Хорошо, я покажу зрелость там, где ты не сможешь. В Маяке были инциденты. В комнаты заходят поздно ночью, двери обходят. Это не было бы такой проблемой, если бы не было доступа к общежитиям студентов. Кто-то, или что-то, получает доступ к моим студентам против их воли". Жон все еще выглядел сердитым, но ему удалось вымолвить: "Кто-нибудь пострадал?" "Пока нет". "Есть связь между комнатами?" "Да". Озпин положил на стол папку. "Вот подробности. Пока все выглядит так, будто целью является почти любая комната или команда, но, углубившись, я смог заметить тревожную тенденцию. К командам, состоящим из одних мужчин, никогда не обращаются". "А смешанные команды?" "Смешанные команды и полностью женские команды. Это продолжается уже полторы недели. Я потратил это время на то, чтобы установить охрану, настроить преподавателей на наблюдение, и даже сам бродил по коридорам ночью в поисках виновного. Все безрезультатно. Я боюсь, что преступника невозможно обнаружить". "Невидимый монстр?" - предположил Блейк. "Нет." Жон и Озпин говорили в унисон. Жон не выглядел довольным, но Озпин улыбнулся и махнул рукой, чтобы он продолжал. Жон нехотя согласился. "Аномальное существо не должно так выбирать. Даже Ткач-Хранитель исследовал бы все комнаты, какие только мог. Дай угадаю, чаще всего встречаются женские команды?" Озпин кивнул. "Действительно." "Отлично." Жон откинулся на спинку кресла. "Тогда, похоже, у нас дело категории ААА". Блейк прочистила горло. Жон подхватил. "ААА" означает "злоупотребление аномальным артефактом", это когда человек находит и решает использовать аномалию - обычно неживую, основанную на предметах - в своих интересах", — пояснил он. "Например, камера. Иногда они умалчивают об этом, иногда пытаются продать ее на черном рынке, чтобы заработать немного денег, а иногда они настолько глупы, что играют с ней, включают видеорежим и полностью убивают себя, потому что не знали, что камера, которая старит вас на минуту каждый снимок, может иметь другие свойства при записи видео - например, стареть на минуту каждый кадр при записи с частотой 60 кадров в секунду. В любом случае, это плохо, потому что это не только угрожает раскрыть аномалии всему миру, но и человек, использующий этот предмет, почти никогда не понимает последствий его использования. Озпин, кто-нибудь из девушек был..." Он поморщился, когда произнес это, "подвергался нападению...?". Глаза Блейк расширились, когда до нее дошел смысл сказанного. "Нет. Хотя я боюсь, что это "еще нет", если не разобраться с этим вопросом. Возьметесь ли вы за это дело?" "Конечно, возьмемся. ARC Corp жестко пресекает злоупотребления аномалиями, и мы не будем игнорировать людей в опасности только потому, что ты там. Вопрос в том, если это то, что мы думаем, и студент использует это, какова будет его судьба?" "Изгнание. Если они делают то, в чем я уверен, ничего меньшего не будет достаточно. Не беспокойтесь о том, что они могут сказать. Официальная история будет отредактирована, что их Умение дало тот же эффект, а затем их посадят в тюрьму за их преступления. Я подготовил аналогичное прикрытие для вас двоих", — продолжил он. "Официально вас нанимают как частных детективов. Именно это и будет сказано студентам и преподавателям. Совет готов подтвердить эту историю, если вам это понадобится". Совет? Чем больше это продолжалось, тем меньше она была уверена, что аномалии вообще являются секретом. Корпорация АРК пользовалась поддержкой правительства - или правительственным вмешательством. Одно было хуже другого. "Мы возьмем эту работу", — сказал Жон. "Мы будем там завтра". "Спасибо." Озпин встал со вздохом и потянулся за своей тростью. "Я рад, что вы согласились, мистер Арк. Что бы вы ни думали обо мне и о том, что я сделал, я предпочел бы иметь дело с вами, чем с вашим отцом". Он усмехнулся. "Я бы хотел, чтобы Маяк остался стоять после того, как все закончится. Твой отец был бы кем угодно, только не деликатным". "И в последний раз, когда он был в Вэйле, он пытался убить тебя". Озпин рассмеялся. "И это тоже. Боюсь, у меня есть слишком важная работа, которую нужно завершить, прежде чем я умру навсегда, мистер Арк. Гриммы, например. Доброго дня вам - и себе тоже, мисс Белладонна. С нетерпением жду встречи с вами в Маяке". Дверь с щелчком закрылась за ним. "У меня есть вопросы", — мгновенно сказала Блейк. Жон вздохнул и сел. "Когда у тебя их нет? Ладно, задавай". "Правительство знает?" "Это неизбежно, поскольку технологии становятся все лучше и лучше. Где-то перед моим рождением директор ARC Corp понял, что долго скрывать происходящее невозможно, и начал привлекать различные королевства. Как ни странно, это было облегчено Озпином. Он любит держать пальцы во всех пирогах. Я не знаю точно, как все это было устроено, но сейчас правительства четырех королевств знают, и глава любой избранной группы также информирован, наряду с некоторыми другими". "И они не создают проблем?" "Нет, когда их информируют о последствиях этого". Жон заметил ее панику и закатил глаза. "Нет, я не имею в виду, что мы их убьем. Я имею в виду последствия того, что аномалии сходят с ума. Они влиятельные люди, и им не нравится, когда другие люди имеют власть. Политики всегда любят, чтобы все было стабильно, поэтому они не против того, чтобы мы устраивали облавы на аномалий. Сейчас мы частично финансируемся из налогов, и у нас также есть... не дипломатический иммунитет, а что-то вроде дипломатической безвестности. Они делают вид, что нас не существует, нам все сходит с рук, пока это не на виду, и мы можем обходить многие законы. Не такие крупные, как убийство или мошенничество с налогами..." "Конечно, для правительства это будет считаться большим законом." "- но свобода передвижения, необходимость ордера на обыск и т.д., они не так сильно к нам относятся. В принципе, нам все сходит с рук, пока мы не злоупотребляем этим. И до тех пор, пока мы полезны". Она полагала, что это достаточно хорошее объяснение. "Все действительно не так секретно, как я думала. А аура - это аномалия? Что там случилось?" "Свет души - это аномалия, которую Озпин намеренно выпустил из изоляции", — выдавил из себя Жон. "Он может придумывать любые оправдания о том, как это было необходимо, но позволь мне отсечь девять десятых из них, сказав, что гриммы тоже аномальны, так что каждый раз, когда он говорит "это было ради общего блага", можешь не обращать на него внимания. Когда он выпустил "Свет души", не было никаких гриммов, с которыми можно было бы столкнуться". Голова Блейк закружилась. Гримм были...? Ладно, теперь, когда она приложила к этому два мозговых усилия, она не могла не задаться вопросом, как она раньше не уловила эту связь. Если большой паук был аномальным существом, то почему она не думала, что огромные монстры с костяными пластинами, которые растворялись в пыли и не нуждались в еде, сне или размножении, были таковыми? Оглядываясь назад, можно сказать, что это очевидно. "Я думала, весь смысл ARC Corp в том, чтобы держать все в секрете". "Это чтобы попытаться", — сказал Жон. Он выглядел и звучал усталым. "Это не всегда срабатывает. Иногда аномалия слишком велика, чтобы ее скрыть, или она выходит из-под контроля и раскрывается до того, как у нас появляется шанс остановить ее. Мы стараемся изо всех сил, но иногда наших усилий недостаточно. Я должен объяснить систему классификации. Ты заметила это?" "Я заметила, что в некоторых отчетах ты использовал такие слова, как "Слухи Классаномалия". В основном, когда речь шла о Ткаче-Хранителе. "Это они и есть. Мы присваиваем аномалиям рейтинг угрозы". "Учитывая название, я полагаю, что это не угроза жизни или человеческому обществу". "Нет. Раньше мы так и делали, но это заставило людей не воспринимать некоторые аномалии всерьез только потому, что у них низкий рейтинг. Любая аномалия может быть опасной. Сейчас рейтинг угрозы представляет собой угрозу того, что аномалия прорвется сквозь завесу и раскроет себя. По сути, насколько мы должны быть обеспокоены тем, что она прорвет завесу". "Самый низкий рейтинг - это класс "Слухи", — продолжил он. "Аномалии, о которых ходят только слухи, о которых никогда не слышали и не знают. Опять же, они могут быть очень опасными. Может быть, причина их неизвестности в том, что у них стопроцентная смертность и никто не выживает. А может быть, они никого не убивают и таким образом остаются незамеченными. Следующий класс - фольклор. Это когда о них говорят в узких кругах, в Интернете или упоминают в старых мифах. Аномалии, о которых начали рассказывать истории, существуют, даже если большинство людей не воспринимают их всерьез. Следующий уровень - городская легенда. Вот когда мы начинаем беспокоиться. Городские легенды - это такие вещи, о которых слышали многие люди по всему миру. Никто еще не верит в них, или не верит всерьез, но они хорошо известны, даже если это глупая история или мифологическое существо". "Как сказка о волшебнике и девах?" "Да." Жон сказал категорично. Его глаз дернулся. "Вот так. Дальше все плохо. Следующий уровень - аномалии Мифического класса. Это плохо. Это когда аномалия хорошо известна, принята и, возможно, даже некоторые люди начинают думать, что она реальна. Подумайте об инопланетянах или призраках. Конечно, большинство людей не верят в них, но некоторые верят, и даже если ты не веришь, на Ремнанте, вероятно, нет человека, который не признавал бы концепцию призрака. Они относятся к мифическому классу, потому что они настолько широко известны и культурно приняты, что мы больше не можем даже пытаться их скрывать - вместо этого мы пытаемся представить их в виде мифов. Мы преследуем аномалии мифического класса так сильно, как только можем. Они находятся на расстоянии одной хорошей видеозаписи от того, чтобы быть доказанными". "Аура относится к Мифическому классу?" "Нет. Свет Души - это аномальная сущность класса Реальности". Жон резко выдохнул. "Класс Реальности - это последний уровень. На нем мы также потерпели неудачу. Когда аномалия обнаружена, доказана или вырвалась из царства фантазий в жизнь людей." "Она побеждает?" "Не обязательно. Иногда аномалия класса "Реальность" все еще представляет угрозу, и мы ее убиваем - или она представляет угрозу для других людей, и они ее убивают. Но в этом случае мы не достигли цели нашей миссии. Аномалия реальна. Люди знают". "Тогда как существование других аномалий держится в секрете? Если такие вещи, как аура и гримм, появились из ниоткуда, то, конечно, люди должны были начать думать, что и другие тоже существуют." "Нет. Именно поэтому они называются "Класс Реальности". Мы не пытаемся скрыть их, когда они достигают этого уровня. Вместо этого мы пытаемся их объяснить. Вот где помогает поддержка правительства". Свет Души был представлен как проявление боевого духа человечества. Душа - то, что у нас всегда было — наконец-то понята и, благодаря тренировкам, может проявляться вне тела. Это звучит глупо, но подумайте, что до сегодняшнего дня все это было нормальным. То же самое с гримм. Ты принял их как совершенно нормальную часть Ремнанта". "Я... я думаю..." Ей не понравилось, как это прозвучало, будто она была настолько доверчива, что верила всему, что ей говорили. И все же, разве она не была такой? Все выросли, узнав об ауре и зная, что она есть у всех людей. Все выросли, узнав о существовании гриммов, как будто они были обычными дикими животными. Никто больше не задавался этим вопросом, и ей было интересно, сколько в этом было работы ARC Corp, а сколько человеческой природы - пытаться нормализовать то, что они не могут понять. "Существует больше аномалий класса Реальности, чем ты думаешь", — сказал Жон. "Корпорация ARC пытается исправить ситуацию уже сотни лет. Вещи проскальзывают мимо. Некоторые случайно, некоторые потому, что мы не смогли вовремя их остановить, а некоторые намеренно, из-за действий других. Когда это происходит, вместо того, чтобы пытаться скрыть их, мы делаем все возможное, чтобы люди поверили, что они всегда были там и являются совершенно нормальными. Мы отпускаем эту аномалию, чтобы попытаться скрыть тысячи других". Блейк осталась сидеть и размышлять над этим, задаваясь вопросом, сколько аномалий было тем, что она принимала как должное. "Должна ли я беспокоиться?" "Уже слишком поздно беспокоиться о них". "Нет, я имею в виду Свет Души. Что он делает?" "Никто не знает", — сказал Жон. Это ничуть не успокоило ее. "То, что ты называешь аурой и умением, это побочные эффекты, которые приносят пользу владельцу - Озпин не ошибается насчет них. Я думаю, это просто Свет Души хочет сохранить жизнь своим носителям. Может быть, он разъедает твою настоящую душу, медленно пожирая ее, или использует людей как сосуды, чтобы размножаться в них и распространяться среди других. Я не знаю. В твоем случае я бы не стал слишком беспокоиться об этом", — сказал он беззаботно. "Сейчас ты мало что можешь сделать, чтобы избежать этого. Это Класс Реальности. Мы должны принять это как часть мира, с которым нам теперь придется иметь дело. Ну, а тебе придется", — добавил Жон. "У меня ее нет". "Твоя аура не разблокирована?" "Нет. У меня нет Света Души. Даже если бы ты попыталась открыть мою ауру, там бы ничего не было". Блейк не знала, что на это сказать, и появление Руби со свежими напитками и кексами тоже не помогло ей. Прежде чем она успела смириться со всем этим, Жон сказал ей, чтобы она взяла остаток дня на сборы и подготовку к поездке в Маяк. "Можно мне поехать?" - спросила Руби. "Ты здесь работаешь?" "Пока нет..." "Тогда ответ - пока нет", — сказал Жон. "Извини, Руби, но я имел в виду это, когда сказал, что ARC Corp не нанимает сотрудников. Блейк была странным случаем и не зависела от меня. Ты можешь попробовать снова, когда достигнешь совершеннолетия, но сейчас я не могу взять тебя на работу, даже если бы захотел". Девушка открыла рот, чтобы пожаловаться, но тут же закрыла его. Хотя Жон не заметил этого, слишком занятый подготовкой к Маяку, Блейк поймала хитрый взгляд Руби, который та послала ей, и проницательную улыбку, появившуюся на ее лице. "Хорошо", — невинно сказала она. "Думаю, в этом есть смысл. Мне всего пятнадцать, так что ты все равно не сможешь нанять меня легально". "Верно. Мне жаль." "Могу я приходить и присматривать за Тимоти? Я могла бы быть нянькой". Жон хотел было сказать "нет", но потом сделал паузу. "Знаешь что, я бы не отказался. Мне не так легко убедить его полюбить меня. Он только сейчас начал доверять мне настолько, что стал есть с моей руки, и то, наверное, потому, что был голоден". "Что он ест?" "Надежды и мечты", — сказал Блейк. " Сверчков и мучных червей", — парировал Жон. "И других мелких насекомых". "Круто." Руби, казалось, не возражала. "Я могу приходить и присматривать за ним. Можешь подписать это для меня?" Она достала из-за капюшона лист бумаги и положила его на стол. Жон осторожно взял его в руки. "Форма разрешения Сигнала?" "Это форма для получения опыта работы". Руби покачивалась взад-вперед на каблуках, но при этом невинно улыбалась. Слишком невинно. "Я должна была попытаться найти где-нибудь в Вэйле место, где можно было бы получить опыт работы в течение недели". "И ты пришла сюда. Ты собиралась попытаться обманом заставить меня подписать контракт?" "Нет". "Руби..." "Может быть", — признала она. "Но если ты позволишь мне поработать здесь неделю, я не буду, и я смогу присматривать за Тимоти и другими аномалиями, а ты можешь просто сказать, что я работаю секретаршей, принимаю звонки и приношу кофе. Пожалуйста!" - умоляла она. "Я не умею разговаривать с людьми, а от меня ждут, что я буду стучаться в случайные магазины и просить о работе. Позволь мне работать здесь, Жон, пожалуйста!" "Я могу быть полезной", — казалось, умоляла девушка. Блейк не знала, почему она так отчаянно хотела работать здесь, учитывая, что работа менялась от умопомрачительной скуки до умопомрачительного ужаса. Может быть, потому, что она еще не испытала этого как следует. Если бы она попробовала и увидела, насколько это скучно, то, возможно, не была бы так заинтересована. Блейк видела, как те же мысли проносились в голове у Жона, когда его рука, держащая перо, нависала над бумагой. Он смотрел на нее, как ни на кого другого. Блейк пожал плечами. Это было его решение. "Всего неделя", — сказал Жон, нацарапав свою подпись. "И это только рабочий опыт. Ты не член ARC Corp". "Иииии!" - радостно воскликнула Руби. "Спасибо! Спасибо! Спасибо!" Руби подбежала, обняла его, выхватила бланк обратно и выскочила за дверь на скорости шестьдесят миль в час. "Я буду жалеть об этом, не так ли?" "Возможно".