В пустынной земле скелет-эльф взревел в небо. Только что он серпом отрубил голову Повелителю зомби. Это было могучее существо, уступающее только Королю зомби в их ветви мертворожденных.
Тот властвовал над тремя холмами и тысячами мертвецов. Его огромное тело, длиной в три метра, было покрыто синей кожей, блестящей, словно полированный мрамор. В руках у него были две железные веревки, которые рвали на части многих мертвецов.
Теперь голова Повелителя зомби лежала под ногой скелета-эльфа. Битва между ними не продлилась и раунда: костяным серпом он снес голову Повелителю зомби.
Услышав рев скелета-эльфа, сражающиеся по обе стороны замерли. Повелителя зомби не стало, и у оставшихся зомби пропала причина продолжать бой.
Глубоко вдохнув, некротическая сила из тела Повелителя зомби превратилась в синий дым, видимый невооруженным глазом. Он влетел в пасть скелета-эльфа, и его глаза снова вспыхнули.
Вновь взревев в небо, скелет-эльф был крайне недоволен. Повелитель зомби оказался слабым, а некротической силы в его теле было слишком мало. Ему нужны более сильные некроманты, чтобы сражаться, учиться в бою разным приемам, уничтожать врагов и поглощать их силу.
Стать сильнее! Стать сильнее! Стать сильнейшим! Если больше ничего нет, оно должно стать сильнейшим! Сильнейшим, который сможет управлять всеми мертвыми, которому даже бог смерти будет подчиняться! Идея скелета-эльфа была проста: стать сильнейшим, и тогда хозяин, Чу Нань, будет его ценить и любить.
Окинув взглядом почти тысячу существ перед собой, скелет-эльф нашел среди них генерала зомби.
Он издал глухое рычание. Генерал зомби послушно подошел к нему.
Скелеты-эльфы издали несколько раздраженных низких рыков. Генерал зомби был ошарашен. Это был всего лишь генерал зомби чуть более высокого уровня, чем обычные зомби, и его интеллект все еще оставлял желать лучшего. С трудом разобравшись в значениях рыков, он понял, что повелитель скелетов-эльфов спрашивает его, знает ли он, где есть сильные существа.
- Ох… Ох…
Генерал зомби издал странный рев и ответил.
Скелет-эльф поднял взгляд к высокой горе вдалеке. Только что генерал зомби рассказал, что там обитает странный некромант, тоже с костяным телом, но его сила настолько велика, что даже повелитель зомби не может противостоять ему. У предыдущего повелителя зомби было под властью десять холмов, но большую часть территории позже забрал этот монстр.
- Роар…
Скелет-эльф указал своей Косой Смерти на дальнюю гору и отдал новый приказ к атаке. Тысячи отрядов нежити, состоящих из скелетов и зомби, беспорядочно двинулись в сторону далеких гор.
В отличие от Чу Наня, который не любил тяжелый труд, его питомство над скелетами-эльфами было явно другой крайностью; их активное усердие было фанатичным и безумным.
Войдя в огромный город Дайк и пройдя через толстые стены, Чу Нань почувствовал некоторое облегчение. Он не был первым, кто благоволил скелетам-эльфам. В данный момент он пытался заставить их ценить его еще больше. И в этой борьбе.
Союз наемников - это организация, существующая в каждом городе. На континенте Священного Источника, где информация и связь не очень развиты, наемники имеют очень важную ценность. Частные лица, торговцы и даже страны часто пользуются их услугами.
Наёмники. Так называют людей, готовых взяться за любое поручение. Среди них есть как юнцы, только начинающие свой путь и стремящиеся обрести известность, так и умудрённые опытом ветераны, чьи имена давно забыты. Здесь можно встретить и знаменитых мастеров с материка, и никому не ведомых, крайне неприметных оруженосцев.
Судя по сведениям, полученным от Афрона и МакАллена, наёмники – это сила, которую ни в коем случае нельзя недооценивать! Хотя они разрозненны и объединяются лишь в небольшие группы по интересам, но когда под угрозой оказываются их общие дела, эти парни сплачиваются. Даже без могущественных лидеров среди них, их сила остаётся внушительной.
Войдя в здание гильдии наёмников, которое хоть и украшено, но не поражает пышностью, Чу Нань был искренне потрясён царившей там атмосферой.
Здесь не было привычного шума. Все находились в полной тишине. Группа крепких наёмников спокойно сидела за столами, пила или негромко беседовала.
На вошедшего Чу Наня они лишь мельком взглянули и тут же вернулись к своим занятиям, не проявляя никакого желания броситься предлагать свои услуги.
- Это гильдия наёмников? – Чу Нань едва не поверил своим глазам. В его представлениях гильдия наёмников должна быть шумным местом, похожим на базар. Местные наёмники – грубые и невоспитанные, они тут же начнут громко обсуждать любую красивую женщину, а какой-нибудь дурак, возомнивший о себе лишь слегка, тут же нарвётся на неприятности. Правильным считается, когда стороны, не говоря ни слова, тут же идут в драку.
Но здесь было невероятно тихо! Чу Нань тихо спросил у МакАллена, стоявшего рядом:
- Это точно гильдия наёмников? И здесь так тихо?
МакАллен с сомнением посмотрел на Чу Наня:
- А как, по-твоему, должна выглядеть гильдия наёмников?
- Я думаю...
Чу Нань закатил глаза, представив, как во время какого-нибудь заседания между политическими партиями может начаться настоящая драка. Этих политиков в костюмах, галстуках, таких цивилизованных с виду, с их красивыми речами, на деле не стоит недооценивать. Ради своих интересов они готовы на многое. А чем же эти наёмники, такие с виду крепкие и грубые, хуже тех наряженных политиков?
– Ты… неужели ты думаешь, что здесь люди будут драться из-за любого несогласия? – МакЭллен, кажется, прочитал мысли Чу Наня.
– Ну да, – кивнул Чу Нань. Как-никак, читал он фэнтези-романы, а там гильдия наёмников всегда была символом грубости и местом для побоищ.
– Ты думаешь, они обязательно подерутся? –Теперь уже МакЭллен не понимал.
– Ну, а разве нет? – Чу Нань задумался, станут они биться или нет.
МакЭллен улыбнулся:
– Наёмник – это такая работа, где каждый день рискуешь жизнью. Тут и так опасностей хватает. Меньше всего таким людям хочется с кем-то лишний раз ссориться. Понимаешь, лишний враг в этой жизни никому не нужен. Даже если ты убьешь того, с кем поссорился, кто даст гарантию, что у него нет родных или друзей? А они станут врагами, только уже в тени! А от врага в тени хуже всего скрыться! Все мы здесь ради заработка, а не чтобы помереть. Те, кто любит вести себя заносчиво в гильдии наёмников, обычно долго не задерживаются. Их быстро кто-нибудь приканчивает.
– А-а-а… – Чу Нань закивал. Получается, все эти задир-идиотов уже давно нет в живых.
– Именно, – подтвердил МакЭллен. – В каждой работе свои правила. В работе наёмника главное – выполнять задания и как можно резать ссориться с людьми. Только так и выживешь.
Чу Нань улыбнулся и кивнул. Он размышлял: если сотрудники союза наёмников будут оскорблять симпатичных девушек или унижать тех, кто кажется моложе и слабее, кто же тогда будет приходить сюда с заданиями? Люди будут прятаться от такого места! Никто не захочет идти в логово разбойников, чтобы разместить заказ.
В это время Афрон уже закончил оформлять задание у стойки регистрации. Он вернулся с несколькими списками наёмничьих групп в руках. "Наёмники 'Сатана', наёмники 'Кактус', наёмники 'Священный Грааль'... Здесь пятнадцать, девятнадцать и семь человек. Три золотых монеты с человека".
– Три золотых монеты? – брови Чу Наня слегка сощурились. – Кого именно они не будут защищать?
– Да, именно так, – кивнул Афрон. – Они не будут.
– Так не пойдёт! – Чу Нань махнул рукой. – Они должны защищать всех!
– Но...
– Я! – перебил его Чу Нань и продолжил: – Ты хотел сказать, что если им придётся защищать Великого Мудреца или Сына Света, они запросят более высокую цену, верно? Тогда дайте им высокую цену!
Чу Нань вдруг повысил голос:
– Жизнь! Она бесценна! Эти люди ежедневно рискуют жизнью. Возможно, они забыли её ценность, но мы, как заказчики, не должны забывать! Мы должны сказать им прямо и честно!
Громкий голос нарушил тишину союза наёмников, и все взгляды обратились на Чу Наня.
Что это за юноша в обычной одежде, с кем он разговаривает?
Раньше, когда дело доходило до боёв, Чу Нань не так остро ощущал смерть, ведь гибли только враги. Но когда ожесточённая битва подошла к концу, и он увидел трупы повсюду – тела солдат, которые в обычные дни улыбались ему приветливо, интересовались бытовыми мелочами, уважали и любили его, – тех, кто теперь превратился в холодные тела, – Чу Нань по-настоящему осознал, что такое смерть.
Те, кто превратились в трупы, погибли за него! Если бы Храм Множества не напал на Великого Мудреца, Сына Света, защищавшие его солдаты не просто лишились бы жизни.
Когда кто-то из отряда ел, он был очень взволнован этим и ждал возвращения в Храм Света. Он мог с гордостью сказать своему ребенку, что он был тем, кто сопровождал Сына Света, и это будет вечной славой их семьи.
Те, кто будет его сопровождать, считаются прославленными. Просто спать тихо в земле вечно... Как Чу Нань посмотрит в глаза семьям этих солдат, если не войдет в святой город?
Давно привыкший притворяться святым в любое время и в любом месте, Чу Нань с новым пониманием жизни произносил полуправдивые, полуложные слова, которые оказывали сильное воздействие.
В это время три наемных отряда, нанятых Афроном, уже подошли к Чу Наню. В глазах каждого мелькали сложные эмоции: сомнения, любопытство, волнение.
Наемники давно привыкли жить с головой на плахе, и люди привыкли смотреть на таких людей соответствующим образом. Крики Чу Наня затронули мысли, которые уже были запечатаны в их сердцах.
Под пристальными взглядами стольких людей Чу Нань слегка кашлянул, нарушая несколько неловкую атмосферу, и сказал:
- Друзья, я не хочу вам лгать. На самом деле, я попал под снайперский огонь из Храма Множества. Мои ошибки стали причиной гибели многих членов отряда. Сейчас я хочу добраться до святого города, но я боюсь, что другие члены снова столкнутся с опасностью...
Святой город? Снайпер Храма Множества? Все подозрительно посмотрели на Чу Наня и тайно гадали, кто он. Люди с кое-какой смекалкой уже догадались о личности Чу Наня.
- Нет! - Честно кивнул Чу Нань. - Я Сын Света, Великий Мудрец. На этот раз дело может быть очень опасным. Я крайне недоволен стоимостью найма, предложенной моим компаньоном. По моему мнению, жизни каждого человека оцениваются на весах жизни, и все они равны. Нет чьей-то жизни, которая была бы благороднее других. Я надеюсь на пересмотр цены. Если вы боитесь опасности, я могу запросить возврат вашего поручения, и ваши наемнические баллы не пострадают.
В гильдии наемников повисла тишина, такая, что можно было услышать, как упала иголка.
Великий Мудрец! Сын Света! Эти наемники, странствующие по всему континенту, были одними из самых осведомленных людей. Они много слышали о репутации Великого Мудреца. Но повидали они и слишком много теплоты и холодности, и лишь у немногих в сердце был такой же сострадательный человек.
Исцеление бедности? Просто проявление лицемерия! Выдать небольшое количество золотых монет? Чем это отличается от редких представлений знати, раздающей кашу?
Люди таковы! Когда они просто сидят в стороне, им всегда кажется, что все это ложь. Но когда они становятся бенефициарами, их позиция быстро меняется.
Эти старые наемники, долго пробывшие на континенте, уже усвоили идею маскировки и скрытности. Как наемник, они уже осознали, что могут умереть в любой момент.
Но при таком просветлении никто в мире не хочет умирать. Никто не хочет, чтобы их жизни презирали другие! Слова Чу Наня задели самые глубокие струны в их сердцах, и сказать, что они не почувствовали ничего, было бы невозможно.
В тот момент, когда Чу Нань прояснил свою позицию, все его слова были произнесены с позиции наемника. Когда старый опытный наемник среди них своим острым глазом стал наблюдать за людьми вокруг Чу Наня, они стали внимательно следить, чтобы понять, не было ли это заранее спланированной инсценировкой Чу Наня, разыгранной специально для них здесь.
Афрон смотрел на него с удивлением, Каринина — с восхищением. Паладин Яшили просто боготворил его. И эти взгляды были искренними!
– Ты правда великий мудрец?
Предводителем кактусовых была красивая лучница. Невысокая, стройная, с острыми глазами, выдающими в ней прекрасного стрелка. Длинные золотые волосы были высоко собраны на затылке, открывая нежное лицо. Энергичной и красивой – именно так любой описал бы её при виде.
– Я, – кивнул Чу Нань. В ней его привлекла не только красота, но и черепаха, сидящая рядом.
Крошечная, размером с ладонь, с панцирем огненно-красного цвета и телом с синим отливом. До этого она спала на плече лучницы, но проснулась, когда та заговорила. Два маленьких глазка, словно зелёные горошинки, злобно уставились на Чу Наня, а изо рта потекла слюна.
«Это черепаха? У неё что, человеческие эмоции?» Чу Нань видел много красивых женщин. Лунница вызвала у него лишь восхищение, но эта странная черепаха приковала его внимание. В её взгляде читалось нетерпение.
– Правда? – просто спросила лучница. – Отлично! Ваше задание очень опасное, надеюсь, цена будет увеличена.
Чу Нань пожал плечами:
– Назови цену.
– Десять золотых!
– Хорошо! – согласился Чу Нань.
Лучница на секунду растерялась, не ожидая, что он даже торговаться не будет. Затем быстро добавила:
– Десять золотых с каждого.
– Хорошо! – кивнул Чу Нань. – Я могу заплатить золотыми монетами вперёд, по двадцать монет на каждого. Если кто-то получит ранение, защищая меня в пути, я оплачу все расходы до полного выздоровления! Если кто-то погибнет, я выплачу компенсацию и помогу его семье устроиться в Храме Света. Конечно, при условии, что он верил во Всевышнего Бога Света.
Хорошие условия? Нет! Это не просто хорошие условия, это неслыханная щедрость! В мире наёмников обычно платят только за выполнение задания. Никогда ещё работодатель не предлагал столько преимуществ вдобавок к оплате! Лучшие наниматели разве что давали немного больше золотых после завершения работы.
Услышав предложения Чу Наня, в Гильдии наёмников раздался приглушённый вздох. С такими условиями даже Королевская гвардия кажется не настолько привлекательной. Королевская гвардия – это служба королю на всю жизнь. А тут – за одно лишь задание Сына Света предлагаются такие же блага. Это похоже на расточительство.
– Это… Мастер Света…
Низкий голос нарушил тишину. У стола с выпивкой стоял коренастый мужчина, он неуверенно переминался с ноги на ногу. Под внимательными взглядами всех присутствующих он медленно продолжил:
– Я… я наёмник-одиночка. Могу я поучаствовать в вашем сопровождении?
Едва он замолчал, как на Чу Наня уставились почти сотня пар глаз. В их горящих взглядах читалось явное желание присоединиться к охране.
– Вы все хотите поучаствовать? – спросил Чу Нань, оглядывая остальных. – А знаете ли вы, что это опасно?
Первым заговорил тот самый здоровенный мужчина. В его голосе звучало искреннее уважение.
– Великий Мудрец, Сын Света! Если бы в самом начале нашей миссии возникла опасность, и ты предложил бы ту же самую цену… Возможно, я бы не стал присоединяться к тем, кто тебя защищает. Твои предложения, конечно, могут соблазнить любого здесь, но это всего лишь соблазн. Настоящая причина, по которой я захотел взяться за эту миссию – твои слова. Ты настоящий мудрец! Наемники – это не просто сборище людей, гоняющихся за выгодой, у нас тоже есть своя честь! Твои слова показали, что ты на самом деле ценишь нас, наемников!
– Да! Твои слова показывают, что ты на самом деле ценишь нас, наемников!
В наемничьем зале, который до этого был притихшим, сотни голосов одновременно воскликнули в унисон. Казалось, даже столы немного дрогнули.
Афрон удивленно посмотрел на Чу Наня. Невероятную силу можно обрести упорным трудом, но вот расположить к себе сердца людей… Иногда за это никакие деньги не купишь!
В глазах других слова Чу Наня, возможно, тронули лишь сотню собравшихся наемников. Но Афрон, будучи дворянином, понимал, что Гильдия Наемников – это организация, которая охватывает огромные ресурсы. Ее члены передвигаются по всей территории!
Сегодня слова Великого Мудреца услышали лишь эти сотни наемников! Но благодаря им, его слова услышат и другие!
Речь, что находит отклик в сердцах людей, распространяется очень быстро! Особенно в такой среде, как наемники, которые постоянно перемещаются. Они распространяют новости еще быстрее и на еще большую территорию, чем обычные люди!
Если бы такое сказал кто-то другой, возможно, его слова имели бы влияние лишь на небольшой территории и вскоре были бы забыты. Но Чу Нань – другое дело! Великий Мудрец, Сын Света – его слова, распространяясь, наполнят наемников гордостью. Чувством удовлетворения, ощущением, что Великий Мудрец признает их! Это удовлетворение гордости вызовет у них сильное чувство привязанности к Великому Мудрецу в глубине души.
Некоторые слова, может быть, и не смогут сплотить людей, но если великий мудрец окажется в беде, те, кто чувствует его поддержку, даже если их немного, встанут на его защиту. И эта сила будет весьма ощутимой.
Пока все были тронуты, а мысли Авроры метались, глаза странной черепашки на плече девушки-лучницы вдруг блеснули. Четыре маленькие лапки резко оттолкнулись от плеча, и черепашка, словно молния, рванула к Чу Наню с юга. Скорость была просто невероятной!
Черепаха быстрей молниеносной птицы в райском лесу? Чу Нань ахнул!
Глава 143. Неправильно понятая гильдия наемников
Сто сорок третья глава «Неправильно понятая гильдия наемников» предоставлена участниками [Без ошибок] [Маленькая-сказанная-сеть]. Дополнительные главы можно найти на сайте.
Обновлено: 16.01.2026