Глава 15 — Глава 15

Глава 15   После ухода Хильман, Чу осталась одна в пустом зале. Она долго стояла перед зеркалом, тихонько вглядываясь в своё отражение... ... Спустя три дня в королевстве Рейнхард начался великий пир в честь победы. Бочки с вином заполнили каждый уголок улиц, перегородив все дороги. Между домами были развешены золотисто-красные ленты, а на замковых башнях развевались флаги королевства.  Под ярким солнечным светом, город воссиял в праздничном убранстве. Люди вышли на улицы, наполняя их смехом и радостью. Это был пир королевы, праздник, которым она щедро одарила всех жителей столицы. На улицах и площадях звучала музыка, которую исполняли королевский оркестр, странствующие музыканты и деревенские барды. Все они исполняли песни, восхваляющие королевство и славящие победу. Дети играли и смеялись, влюблённые держались за руки, мужчины опирались на бочки и пили вино, женщины пели под музыку, а старики, улыбаясь теплыми улыбками, наблюдали за оживлённым городом. В центральной площади, покрытой белым мрамором и украшенной фонтанами, повсюду стояли столы с разнообразными угощениями — любой мог подойти и взять их бесплатно. Даже солдаты, видя, что ребятишки еще до начала праздника тянутся к еде, притворялись, что ничего не замечают. Здесь собрались как дворяне, так и обычные гражданские, всё для того, чтобы вместе насладиться этим праздником. Никто не возражал — все знали, что королева лично примет участие, ведь общий пир — древняя традиция Рейнхарда, и каждый зи них ждал этого дня с нетерпением. Благосклонные дамы и девушки дарили детям сладости, а рыцари бросали монеты уличным беднякам. Любовь к подобным праздникам была для Рейнхардцев, настолько сильной, что ни одно другое королевство не могло понять, почему эти люди так преданы пиру.  Этот день дарил всем равенство — не было страданий, границ или конфликтов, каждый мог наслаждаться праздником, и каждый был достоин уважения. В центре площади находилась возвышалась круглая платформа, находившаяся над уровнем площади. Она была возведена в год основания Рейнхарда, и на ней же впервые объявили о создании королевства, разделив первую королевскую трапезу с народом. Сегодня всё должно было повториться. Ходили слухи, что сама королева поднимется на эту сцену, чтобы вместе с героем войны открыть праздник, исполнив танец для всех собравшихся. Все ждали этого момента с особым трепетом: это был первый танец королевы с её вступления на престол. А вместе с ней они надеялись увидеть таинственного рыцаря, которого прозвали Чёрным Рыцарем. С приближением торжественного момента в толпе то и дело начали раздаваться оживлённые разговоры. До этого, прежний король танцевал для народа со своей королевой, и многие задавались вопросом: будет ли что-то подобное и в этот раз? Истории о короле и его герое всегда были любимы людьми. Кто-то хихикал, наблюдая, как весь измазанный в креме малыш, уплетал уже третий кусок торта. Стоявший неподалёку поэт исполнял самую красивую часть своей баллады, а множество влюбленных парочек любовались друг другом, наслаждаясь атмосферой.  Но с первыми звуками музыки королевского оркестра, все голоса начали стихать. Сначала прозвучала величественная торжественная увертюра, а затем — лёгкая, плавно набирающая темп мелодия. Все взгляды, с улиц, из окон домов, от накрытых столов и переполненных винных бочек, обратились к центральной платформе. Люди стекались к площади: кто-то продолжал держать в руках угощения, кто-то стоял с бокалом в руке, кто-то, опершись на подоконник, держал ребёнка на плечах. Но все смотрели вперёд, сосредоточившись на платформе, ожидая начала праздника и прибытия своей королевы. Наконец, под ликующие взоры толпы, на платформу поднялась Хильман, королева, которая была одета в алое платье и корону на голове. Её рука покоилась на руке одетого в чёрный костюм спутника. И хотя большинство зрителей не могли чётко рассмотреть её спутника из-за расстояния, всем было понятно: перед ними тот самый Чёрный Рыцарь. Этот рыцарь, один из главных защитников королевства, и он же стал кумиром для многих детей и юных подданных. В отличие от циркулирующих на континенте слухов, жители Рейнхарда считали его своим героем. ... "Это было первое и последнее публичное появление Чёрного Рыцаря. Большинство людей смогли увидеть лишь её силуэт, и лишь некоторым счастливцам удалось разглядеть и черты её лица. Легенды утверждают, что это была статная и прекрасная воительница. И со временем этот образ стал неотъемлемой частью всех историй о Чёрном Рыцаре..." — Из послесловия к «Летописи о Чёрном Рыцаре», 5 год после образования империи Рейнхард. ... С новыми аккордами королевского оркестра королева, держа рыцаря за руку, Хильман сделала поклон перед собравшимися и начала танец. Стоя на платформе, Чу почувствовала, как её охватило волнение. Она чувствовала себя странно, не понимая, почему она испытывает что-то подобное — ведь в пустоши ей доводилось встречать немало тех, кто хотел её убить, но никогда это её не тревожило. А теперь, перед лицом людей, возлагающих на неё свои надежды, она вдруг ощутила напряжение. И тут она почувствовала, как её рука была сжата. Повернув голову, она увидела, улыбку Хильман. Королева, нежно держа её холодную ладонь, обняла Чу за талию, и следуя ритму, начала танцевать. Чу безукоризненно следовала её движениям. Обладая выдающимися способностями наблюдения и координации, она с удивительной точностью и грацией повторяла шаги Хильман. Благодаря чему, они обе казались партнёрами, которые годами оттачивали каждое движение танца — их синхронность была безупречной. Если бы вы спросили любого из жителей Рейнхарда, что они увидели в тот день, ответ был бы один — совершенство. Музыка, танец королевы и её рыцаря, сама атмосфера праздника — всё было безупречно. Это был день, достойный попасть в летописи, день, которым восхитился бы каждый! С завершением танца музыка постепенно затихла. Но внимание зрителей всё также было сосредоточено на платформе, где друг напротив друга остановились королева и рыцарь. Хильман, с улыбкой глядя на Чу, вдруг заметила, что её спутница в ответ также улыбнулась. Её улыбка была почти незаметной, мягкой и спокойной, и хотя она была мимолётной, в ней чувствовалась искренность. "Ваше Величество, я всё правильно сделала?" — еле слышно спросила Чу. Она не была уверена, что улыбается правильно, но Хильман когда-то сказала ей, что в конце танца спутники должны подарить друг другу улыбку. И она была готова выполнить любое желание своей призывательницы. Хильман же, на мгновение погрузилась в свои мысли, любуясь её лицом. Она думала о том, что Чу удивительно подходит улыбка: мягкий изгиб бровей и глубокий оттенок её тёмных глаз делали её облик необыкновенно гармоничным. Если бы она не увидела это сама, то никогда бы не подумала, что кто-то может улыбаться так естественно и прекрасно.  Но вместе с этим, ей было прескорбно осознавать, что человек, который, казалось, был создан для улыбки, почти никогда не улыбается. Она протянула руку, и осторожно коснулась щеки Чу, ответив: "Это прекрасно."