Адрес был незнаком. Ян Сяо никогда о таком месте не слышал. Полный любопытства, он открыл коробку. Внутри покоились два кожаных мешочка – один побольше, другой поменьше.
Он развязал тот, что крупнее, и достал небольшой блокнот, похожий на старинный доклад священника. Это сразу привлекло его внимание.
На обложке была нарисована старая ворота дома, выкрашенные в тёмно-красный, а по обеим сторонам висели белые фонари с едва читаемым иероглифом «помин». Ощущение было зловещее – будто откроешь двери и шагнёшь в мир мёртвых.
Открыв блокнот, он увидел несколько строк, написанных тонкой кистью на старинном языке. Ян хоть и не был филологом, но разбирал примерно – это оказалось приглашением.
Дом, с которого приглашали, принадлежал семье Фэн. Там собирались провести церемонию благословения и звали получателя прийти. Подробностей не было, лишь обещание щедрой награды.
Перевернув страницу, Ян заметил, как из блокнота выпала закладка-карточка: грубо нарисованный человеческий силуэт.
Это, без сомнений, была карта персонажа – элемент будущей игры. Хотя и в черновом исполнении.
Материал был странным – не обычная бумага, а будто обработанная кожа. На обороте, в правом верхнем углу, выделялся треугольный знак, похожий на шрам.
На последней странице приглашения было изображено шесть человеческих фигур, схематичных и неразличимых по полу. Ян понял – приглашённый игрок будет не один. Сценарий рассчитан на семь участников.
— Хм? — Он заглянул снова в мешочек – пусто.
— Как так, — пробормотал он. — Всего это и прислали?
Становилось неприятно. Ни сюжета, ни описания персонажей, лишь пригласительная и одна карта. Даже без предварительного контакта. Невежливо и несерьёзно.
Хотя оформление коробки выглядело на уровне, словно за ним стояла известная студия. Возможно, стоило присмотреться – но работать он предпочитал только с людьми, у которых есть уважение к партнёрам.
Оставался последний конверт, маленький, не больше ладони. Ян открыл – и вздрогнул.
Внутри лежала сложенная пополам пачка купюр.
Красных!
Он осторожно пересчитал – три тысячи. Ещё раз – три тысячи! Ошибка исключена.
— Три тысячи… — прошептал он. — Это серьёзно…
Держать в руках эти деньги было почти нереально. Взгляд, обращённый на коробку сценария, стал мягче. Это какая же щедрая студия! Сначала – деньги, без переговоров! Кто бы устоял?
Кровь заиграла. Мысли хлынули потоком – только за несколько секунд он уже прикинул три сцены и семь линий сюжета.
Да плевать на исходные материалы – всё придумает заново. Хоть иллюстрации нарисует сам. За это его и уважали – работал он тщательно и честно.
Теперь он мог спокойно заплатить за жильё и жить ещё месяц без тревоги.
Кроме денег в конверте лежала небольшая стопка плотных карточек, связанных льняной нитью. На узле висел крошечный колокольчик.
Приглядевшись, он заметил на узле красное пятно. Потрогал пальцем – киноварный порошок. А сам колокольчик был залит воском.
— Вот это да… — пробормотал он. — Автор явно знал, что делает. Киноварь оберегает от зла, запечатанный колокольчик – чтобы не звал призраков, а наоборот, удерживал их. А узел… если не ошибаюсь, это узел носильщика гроба.
Детально сделанные атрибуты помогали игрокам лучше вжиться в игру. Сценарий с проработкой! Приятная неожиданность.
Он развязал нить и посмотрел на первую карточку. На ней была изображена старая улица – тусклый фон, ни души. Вдалеке виднелось здание усадьбы, знакомое с обложки приглашения: тот самый дом семьи Фэн.
На второй карточке – разбросанные строения в густом мраке. Перед ними – затемнённый двор и в нём отражённая в воде полная луна. Наверное, в том дворе был пруд, отражавший небесный круг.
Но больше всего глаза притягивали дома. Светлая, почти мертвая серость, и у каждой двери – по два огромных красных фонаря. Они висели, как кровавые глаза, глядящие из другого мира прямо на него.
По спине пробежал холодок. Он перевернул последнюю карточку.
Сплошная темнота. Почти чёрный прямоугольник. Даже он, с богатым воображением, не понимал, что хотел сказать автор.
— Пустота? Или хитрый трюк? — Пробормотал он. Но внутренний голос говорил, что эта карточка имеет особый смысл.
Долго глядя на неё, он заметил: чёрный цвет неоднородный. В нём будто что-то скрыто. Не тьма – муть, за которой прячется нечто.
— Бах!
От громкого звука Ян подскочил. В ванной что-то упало. Он осторожно подошёл и заглянул внутрь – на полу валялся шампунь, хотя минуту назад стоял на полке.
Сердце успокоилось, и вдруг заныла пустая желудок. Пора ужинать. Он натянул куртку, взял зонт и вышел. Свет оставил включённым – не хотел, чтобы хозяйка поняла, что он дома.
В небольшом кафе поблизости он заказал рис с куриным бедром. Глядя, как повар кладёт ещё ложку ароматного соуса, Ян почувствовал, как возвращается вкус жизни. — Хозяин, добавьте ещё одно бедро! — Сказал он с улыбкой.
После плотного ужина он неспеша возвращался. Его квартира находилась в самой глуши старого двора. Фонари светили тускло, почти угасая.
Он остановился у подъезда, глядя сквозь дождь на свое окно на втором этаже. Свет горел – символ его тяжёлых, но живых дней. Ян тихо вздохнул.
И вдруг свет в окне стал тускнеть… медленно, пока совсем не погас.
— Что за… — пробормотал он. — Не может быть отключение – на пятом этаже горит. Электрика глючит?
Он не был силён в технике, но понимал – если света не будет, работать ночью не получится. Торопясь, он поднялся по лестнице. На последнем повороте раздался звук льющейся воды.
Шум исходил из его квартиры. Душ был включён. Дверь – не заперта, только приоткрыта.
В щель видно – почти темно. И вдруг, прямо из ванной, раздались шаги по воде. Из-за двери выскользнула неясная чёрная тень…
Обновлено: 03.02.2026