Один раз — совпадение… два — уже, возможно, нет.
Хэйдес Куинн был человеком проницательным. Чтобы вырастить свою бизнес-империю, он шёл на множество рисков, пережил немало покушений, пропускал бесчисленные приёмы пищи и в самые отчаянные моменты даже шептал молитвы — и загадывал желания, потому что иногда человеку остаётся только упрямо упереться в надежду.
Чтобы оставаться впереди конкурентов, он считал важной любую информацию — какой бы маленькой она ни была. Именно поэтому он изучал всё так, будто рассматривает образец под микроскопом, и только когда оставался удовлетворён — принимал решение.
Заявление Саншайн было невероятным, а её способности — тем более. Умный бизнесмен знает: нельзя складывать все яйца в одну корзину. Если то, что она говорит, окажется ложью, он рискует лишь небольшими деньгами — а деньги всегда можно заработать обратно.
Но если она права, а он не успеет вовремя… под угрозой будет не только его жизнь. Его родители, его сыновья, вся семья — все окажутся обречены. Поэтому он отложил предубеждения и решил выслушать её. В конце концов, знание — это сила.
— Расскажи мне подробнее об апокалипсисе, который ты считаешь приближающимся.
Саншайн не понравилось, как это прозвучало — будто всё у неё в голове. Но если бы она была на его месте, она бы уже выгнала себя за дверь за такие “сказки” про апокалипсис без единого доказательства.
Она верила только потому, что пережила это.
— Ваша компания — один из инвесторов государственных проектов по смягчению климатических угроз. Я права?
Хэйдес кивнул, подтверждая.
— Да, я финансирую некоторые международные проекты объединённого правительства, направленные на помощь массам людей, страдающих из-за неестественно жаркой погоды.
— Но эти эксперименты проводятся не на Земле. Их ведут на Марсе. Мне говорили, что учёные ищут способ вручную контролировать погоду. Ты хочешь сказать, что именно это и вызовет апокалипсис?
Саншайн кивнула.
— Уже слишком поздно. Катастрофы уже начались, и дальше будет только хуже. Начиная с завтрашнего дня начнёт моросить. Все будут радоваться — потому что люди истосковались по дождю. Но через две недели облака станут красными, и дождь превратится в кислотный.
— Он будет разъедать, жечь и мутировать людей, растения и животных. А через три месяца дождь прекратится и… — она тяжело вздохнула. — У меня нет времени вести вас по всему, что грядёт, шаг за шагом. Мы обсудим это в другой раз.
Хэйдес огляделся, пытаясь найти телефон.
— Если то, что ты говоришь, правда, мы должны сообщить об этом нужным людям и…
— И кто вам поверит? — перебила она. — Вы сами мне не верите — так с чего вы решили, что поверят другие? Даже если вы запросите обновлённый отчёт по тому исследованию, которое финансируете, вам дадут урезанный вариант. Времени нет. Вам лучше продать всё, что у вас есть, и вывести деньги, пока ещё не поздно.
Хэйдес резко поднялся.
— Ч-что? Всё? Ты понимаешь, сколько я работал…
— Деньги в банке скоро перестанут что-либо значить. А когда банки больше не смогут печатать наличные, самой ходовой валютой станут золото, серебро и медь. Мир откатится назад: люди начнут продавать своих детей и близких за еду.
— Некоторые — в случае крайнего голода — будут даже есть их. Эти сто восемьдесят миллионов, из-за которых вы изображаете паралич, не будут иметь значения. Больные и слабые не выживут — если только рядом не будет сильных, готовых их прикрыть.
— Если вы продадите компанию сейчас, вы получите достаточно денег, чтобы закупить припасы. В апокалипсисе припасы — это сила. А сила означает, что вы сохраняете жизнь — себе и тем, кого любите.
— Мои родители мертвы, а тётя с дядей меня продали. Мне некого защищать, но у вас есть близкие. Я уверена, что выживу сама. Моя единственная слабость — нехватка средств и отсутствие доступа к достаточному оружию. Если бы не это, я бы с вами сейчас не разговаривала.
Она поднялась, ощущая, что сказала всё, что должна была сказать.
Она предупредила его. На сегодня этого достаточно. У неё есть чёрная карта — и у неё очень мало времени, чтобы тратить его впустую.
Когда она вышла из комнаты, то сразу направилась в гараж и выехала.
Тем временем в спальне Оуэн вошёл через окно и встал у кровати Хэйдеса.
— Ты подслушал наш разговор? — спросил Хэйдес.
Оуэн кивнул.
— Каждое слово.
— Что ты думаешь о том, что она сказала? — спросил Хэйдес, сцепляя пальцы и двигая ими, словно крыльями бабочки. Он делал так, когда думал.
Оуэн наклонил голову вправо и медленно покачал ею.
— Я не могу судить точно, сэр. Правда, погода действительно становится неестественно жаркой. Моя сестра Джулия рассказывала, что у неё есть пара пластиковых тапочек, которые, по её словам, расплавились на солнце. Я, конечно, считаю, что их съела её собака.
— Не знаю, относится ли это к тому, чем поделилась ваша жена, но за последние три дня с Рэйн происходят странные вещи.
— Мисс Мун Рэйн проснулась — и, как говорят, начала есть, словно голодный призрак. По словам служанок, её вырвало, она прополоскала рот и продолжила есть, будто не ела целыми годами.
— Они также сказали, что она была необычайно возбуждена, увидев свежую воду. С тех пор она ворует еду и всевозможные припасы из дома. У меня есть список.
Он протянул список того, что Мун украла.
— Ничего скоропортящегося, — отметил Хэйдес.
— Только то, что можно хранить долго, — подтвердил Оуэн. — Она уволилась, продала большую часть дорогих украшений и купила ещё больше еды, лекарств, курток, ботинок. Она даже сделала заказ на сталелитейном заводе на оружие вроде стрел. Я слышал, она пытается купить огнестрел, поэтому и вступила в церковь пастора Салема.
— Пророк конца света! — вырвалось у Хэйдеса.
Оуэн кивнул.
— Мисс Мун выиграла в лотерею, но я выяснил: это было мошенничество. Мисс… миссис… ваша жена Саншайн была настоящей владелицей выигрышного билета. Мисс Мун забрала приз, купила автодом, ещё припасов и землю в горной деревне Рэйнхаундс.
— Горная местность… так же, как Саншайн просила у вас землю в Уэстбрук-Маунтин. Похоже, обе кузины каким-то образом знают про апокалипсис.
Оуэн пожал плечами.
— Судя по тому, насколько у них плохие отношения, я не думаю, что они помогают друг другу. Значит, либо они получили информацию из разных источников, либо из одного и того же — но в разное время. Ах да… мисс Мун ищет браслет, который принадлежит вашей жене. Один из охранников сказал, что подслушал разговор между Ровеной Рэйн и Мун, и Мун там сказала, что браслет “особенный”.
Пальцы Хэйдеса снова начали “танцевать”. В голове у него складывалась картина — но пока она ещё была не до конца ясной.
— Продолжай копать всё, что касается обеих сестёр. Узнай, почему Мун так настаивала на браке с Кассиусом… — Хэйдес поднялся, чтобы сходить в ванную. — И принеси мне поесть. А если завтра действительно будет моросить, составь список наших конкурентов, которые пытались купить дочерние компании группы “Куинн”.
Оуэн удивился.
— Вы верите тому, что сказала мисс… миссис… ваша жена, — он всё ещё путался, как правильно обращаться к Саншайн.
— Один раз — это может быть совпадением. Но два… — Хэйдес покачал головой. — Если два врага делают одно и то же, значит, они либо копируют друг друга… либо нашли тайну, до которой ты ещё не докопался.
Обновлено: 23.01.2026