В голове Цзинь Нана до сих пор царил хаос. Он ошарашенно смотрел на свой iPhone XR, экран которого светился сообщением: «Система собирает души существ поблизости, просьба Носителю ожидать…»
Прямо перед ним стая бродячих псов размером с телят припала к земле. Издавая хриплое, утробное рычание, твари одна за другой бросались в атаку, стремясь вцепиться в людей.
Рядом с Цзинь Нанем десяток крепких парней, вооружившись чем попало, отбивались от озверевших животных. Его лучший друг, Ху Хао, орудовал огнетушителем, с глухим звуком обрушивая его на голову очередной мутировавшей псине. Получив удар, тварь заскулила и, поджав хвост, метнулась обратно к стае.
Позади них жались друг к другу перепуганные однокурсники. Стоило кому-то из защитников в первом ряду пропустить укус, как в обороне возникала брешь, и толпе приходилось в панике отступать, спотыкаясь и падая. А в самом центре этой дрожащей массы его девушку — нет, уже бывшую — крепко прижимал к себе президент студсовета.
Что происходит? Почему он стоит в авангарде? Цзинь Нань изо всех сил пытался вспомнить, как всё это началось. В памяти всплыл вчерашний полуденный звонок...
Стоял сентябрь. Несмотря на наступление календарной осени, в Шицзячжуане дул лишь слегка прохладный ветерок. В последние годы правительство всерьез взялось за экологию, привычный смог рассеялся, и теперь палящее солнце беспрепятственно жарило землю, окутывая город душным зноем.
— Мам, не надо присылать деньги, мне хватает! Угу, вы с папой тоже берегите себя. На октябрьские праздники приеду домой. Да, я знаю, буду осторожен. Всё, не могу больше говорить, начальник зовет на планерку.
У входа в торговый центр «Wanda Plaza», где вечно царила суета, парень в надувном костюме панды сбросил вызов. Внутри дешевой синтетической оболочки он уже давно промок до нитки. Экран телефона был заляпан потом, и парень с болью в сердце принялся вытирать его о подкладку — телефон-то совсем новый. Придирчиво осмотрев гаджет на солнце и убедившись, что влага не попала внутрь, он сунул его во внутренний карман костюма и повернулся к другой «панде».
— Хао, время вроде вышло? Пошли, давай быстрее за расчетом. Больше я на такое не подпишусь.
— Брат Нань, тебе же деньги нужны были? Триста юаней за два часа! Если б не мои связи, хрен бы нам такая халява перепала. Но время и правда вышло, погнали за деньгами! — из второй «панды» донеслось глухое бубнение, а плюшевая лапа дернулась, имитируя взгляд на часы.
Получив расчет, Цзинь Нань и коренастый Ху Хао нашли скамейку в тенистом парке неподалеку. Глоток ледяной колы под нескончаемый стрекот цикад принес хоть какое-то облегчение их разгоряченным телам.
— Ну как, Нань? Работа пыльная, зато живые деньги на руках! Вечером рванем в «Сан-Мартин»? Я угощаю, — Ху Хао помахал пачкой купюр.
— Ну ты и жук, раздразнил только. Ладно, я возьму с собой Тан Тан, устроим праздник живота! — Цзинь Нань представил золотистые куриные крылышки и шкворчащее бразильское мясо, и у него потекли слюнки.
Два месяца назад он купил девушке новейший iPhone XS Max. Она же настояла, чтобы он взял себе хотя бы XR: мол, не хочет, чтобы её парень ходил с дешевкой за тысячу юаней и позорил её перед подругами. Скрепя сердце он купил новый телефон, мгновенно обнулив свои и без того скромные сбережения.
Завтра у Тан Тан день рождения. Подарок был обязателен. В прошлый раз в ювелирном магазине у торгового центра ей приглянулась цепочка за 999 юаней. Она несколько раз намекала, чтобы он купил её, но Цзинь Нань из-за нехватки денег притворялся, что не замечает намеков. В последние дни он специально попросил Хао найти подработку. Пусть жарко, пусть тяжело, но, представив сияющие глаза любимой при виде подарка, он понимал: оно того стоит.
— Почеши спину, а? — Цзинь Нань провел рукой по коротко стриженным волосам, смахивая пот, но струйки влаги уже текли за шиворот, вызывая нестерпимый зуд.
Жара всегда благосклоннее к худым. Ху Хао, при росте 173 см и весе 55 кг, после двух часов в костюме лишь слегка вспотел. Сейчас он сидел с голым торсом, демонстрируя ребра под смуглой кожей. Семья у Хао была обеспеченная, даже богатая, и на подработку он пошел только за компанию, чтобы не уязвить гордость друга.
— Ты ради своей ненаглядной готов в огонь и в воду, — усмехнулся Хао, чеша спину друга. — Но так долго продолжаться не может. Ты вон домашним врешь, что на работе всё отлично, а сам в этой шарашкиной конторе загибаешься. Может, сменишь работу?
Слова друга всколыхнули в душе Цзинь Нана тяжелый осадок.
На четвертом курсе все начали искать работу. Те, кто усердно учился три года, без проблем устроились в крупные компании. А такие, как Цзинь Нань и Ху Хао, прогулявшие университетские годы за играми, столкнулись с суровой реальностью. Нехватка навыков, отсутствие опыта... Бесконечные резюме и собеседования заканчивались отказами.
Цзинь Нань едва не впал в депрессию, целыми днями просиживая за онлайн-играми. Но Тан Тан поддерживала его. Вдохновленный ею, он записался на трехмесячные экспресс-курсы, зубрил день и ночь и наконец нашел неплохую работу.
Он пришел в компанию, полный надежд, но попал в отдел к стервозной начальнице. Бесконечные переработки и придирки выжали из жизнерадостного парня все соки. Теперь он мечтал только об одном — добраться до кровати. Тан Тан из-за его вечной усталости и молчаливости уже несколько раз закатывала скандалы.
— «Работу, которую я вчера дала, сдать завтра утром! Иначе испытательный срок ты вряд ли пройдешь!» — едва он вспомнил о «мымре», телефон завибрировал сообщением от неё.
— Твою ж мать, помяни черта! Когда-нибудь я ей устрою... — мысленно Цзинь Нань уже расправлялся с начальницей самыми изощренными способами, но пальцы покорно набрали: — «Хорошо, сестра Бай, завтра утром всё будет у вас!»
Осознание собственного бессилия накрыло с головой. Он глубоко вздохнул и вытер пот со лба.
— На работе прессуют, ради подарка приходится пахать грузчиком или клоуном... Что за собачья жизнь...
— Нань, ты себя загоняешь. Будни на работе, выходные на подработках. Мне кажется... — Ху Хао на секунду замялся, — тебе стоит больше времени уделять Тан Тан. Я пару дней назад видел, как она одна сидела в баре. Заглядывай к ней почаще.
— Да понимаю я. Девушкам нужно внимание, сюрпризы, романтика... Я сказал ей, что сегодня задержусь на работе. Она наверняка расстроилась, думает, я забыл про подарок. А я сейчас куплю цепочку и нагряну с сюрпризом! Ха-ха, любой гнев как рукой снимет! — Цзинь Нань махнул другу рукой, встал и под палящим солнцем зашагал к ювелирному.
Сердце билось в предвкушении. Цепочка, плюс коллекция билетов из их поездок за год отношений, выложенная в форме сердца, плюс искреннее признание... Она точно растает!
Ху Хао смотрел вслед удаляющемуся другу. «Влюбленный дурак», — подумал он с тяжелым сердцем, поймал такси и поехал в сторону университета.
Университет Цзинь Нана находился на севере города, а квартиру он снимал в старом преподавательском городке на юго-востоке. Преподавателей там почти не осталось, все жилье было забито тысячами студентов, готовящихся к экзаменам в магистратуру.
Солнце клонилось к закату, косые лучи падали в гостиную съемной квартиры.
В руках у Цзинь Нана была красивая коробочка. Рядом лежал коллаж: билеты на поезда и в парки развлечений, аккуратно наклеенные в хронологическом порядке в форме сердца. В центре красовалось их первое совместное фото. На снимке он с нежностью убирал прядь волос за ухо Тан Тан, а она, смущенно покраснев, опускала глаза.
Юношеская влюбленность переросла в зрелое чувство. Эти билеты словно соединяли их сердца. «Подожди еще год, я встану на ноги и возьму тебя в жены!» — мечтал Цзинь Нань.
Он осторожно повернул ключ в замке. Тан Тан, наверное, спит — по выходным, пока он «работал», она обычно отсыпалась.
Стараясь не шуметь, он направился к спальне, предвкушая, как распахнет дверь, вручит подарок и крикнет: «Я тебя люблю!», а она радостно бросится ему на шею.
Взгляд упал на коврик у двери спальни. Сердце пропустило удар. Там стояли мужские туфли. Тан Тан была чистюлей и не разрешала заходить в спальню в обуви. Но это были не его туфли! В комнате был другой мужчина!
Из-за двери донесся мужской голос, и слова эти были подобны ушату ледяной воды в лютый мороз. Радость мгновенно испарилась, сменившись оцепенением.
— Ну ты и смелая, позвала меня прямо к вам. Не боишься, что этот неудачник вернется?
На кровати полулежал парень. Бледная кожа, очки в золотой оправе, расстегнутая на две пуговицы рубашка. В тонких пальцах дымилась сигарета. Весь его вид излучал смесь деловитости и разврата.
— Он сегодня батрачит весь день. Пф-ф, не напоминай о нем, одно расстройство! — голос Тан Тан был пропитан раздражением.
— Моя ж ты крошка, чего так злишься? Расскажи мужу, чем он тебя обидел, я тебя утешу...
— Он меня совсем не любит! В прошлый раз я запала на цепочку «Swarovski» у «Ванды», всего 999 юаней, даже не тысяча! А он зажал деньги. Я ему намекала-намекала, а он прикинулся слепым! Урод. Живем вместе столько лет, а он только и знает, что вспоминать нашу студенческую любовь. Любовь на хлеб не намажешь! Тьфу!
Цзинь Нань стоял за дверью, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Коллаж с билетами в его руке смялся в бесполезный ком бумаги.
Говорят, отношения без любви — как дырявая лодка. Цзинь Нань чувствовал, как его душа идет ко дну. Так вот кем он был для неё всё это время?
— Ха-ха, не дуйся, детка. Завтра же твой день рождения. Смотри, что я тебе привез. Нравится? — мужчина достал изысканную коробочку. Тан Тан открыла её и ахнула: внутри лежала подвеска от «Tiffany».
— А-а-а! Я видела такую, она же дорогая! Муж, я тебя люблю! А тот нищеброд ради побрякушки за пару сотен должен на подработках горбатиться. И как меня угораздило с ним связаться!
— Нравится — и отлично. Иди в душ, я тебя два дня не видел, хочу проверить, сладкая ты сегодня или соленая, ха-ха-ха!
— Ну ты... пошляк! — кокетливо отозвалась девушка, направляясь в ванную и на ходу сбрасывая одежду. — Этот тюфяк Цзинь Нань приходит с работы мрачнее тучи, молчит, вечно уставший... То ли дело с тобой, любимый...
— БАМ!!! — дверь спальни с грохотом распахнулась от удара ноги. На пороге стоял разъяренный Цзинь Нань.
— А-а-а!!! — Тан Тан взвизгнула от ужаса, увидев его. — Я... ты... Муж, это не то, что ты подумал, я всё объясню!
— Я, сука, пашу как проклятый, чтобы тебя прокормить, а ты, тварь, водишь сюда мужиков?! — глаза Цзинь Нана налились кровью. Как она посмела? Как она могла?!
— Хрясь! — звонкая пощечина сбила девушку с ног.
— А-а-а!!! Ты меня ударил?! — Тан Тан, прижав руку к горящей щеке, смотрела на него с шоком и слезами. Раньше он извинялся, если случайно сжимал её руку чуть сильнее, а теперь... Он что, сошел с ума?
— Бить женщину — последнее дело, — любовник, оправившись от первого испуга, встал между ними.
— Я тебя не звал, сам напросился? — ярость Цзинь Нана требовала выхода. Он выбросил правый кулак, целясь в лицо сопернику. Тот уклонился, перехватил руку Цзинь Нана и, используя инерцию, швырнул его на пол.
— Ах ты ж мразь! — Цзинь Нань быстро вскочил, схватил небольшой стул и с разворота швырнул его в противника. На этот раз тот увернуться не успел.
— А-а-а! — любовник схватился за ушибленную руку. — Ты, ублюдок, ты хоть знаешь, кто я?! Я президент студсовета, мой отец — начальник Департамента образования! Тебя отчислят! Я тебя посажу! Я тебя уничтожу!
— Цзинь Нань, что ты творишь?! — Тан Тан бросилась к нему, обхватив за ногу, чтобы он снова не кинулся в драку. — Хватит!
— Ты его защищаешь? Давно вы снюхались? Почему ты меня предала?! — видя, как она вступается за этого пижона, Цзинь Нань окончательно потерял рассудок.
— Это всё из-за тебя! Ты только и знаешь: работа, работа! Когда мы в последний раз нормально время проводили?
— Когда я болела, где ты был? Когда мне было плохо и я пила одна, где ты был?!
— Ты со мной даже не разговариваешь! Ты хоть знаешь, что мне нужно?! — Тан Тан выплескивала на него все накопившиеся обиды, понимая, что оправдываться не имеет смысла.
— Я работал, чтобы нас обеспечить! Я отдал тебе всё, а что дал тебе он? — мир Цзинь Нана рушился. Разве стараться ради семьи — это ошибка?
— Ты даешь только деньги, а мне нужно внимание! Я люблю его! Мы знакомы всего три дня, но я с ним счастлива! — лицо девушки было мокрым от слез. — За три дня я смеялась больше, чем с тобой за год!
— Значит, зарабатывать на жизнь — это теперь грех? — сердце Цзинь Нана каменело. Женщина перед ним стала пугающе чужой. Любовь угасала, сменяясь пустотой.
— Ты не виноват, и я не виновата. Никто не виноват! Я просто сделала выбор, который сделала бы любая девушка! — выкрикнув это, она села на корточки и, уткнувшись лицом в колени, зарыдала. — У-у-у, если ты меня хоть немного любишь, уходи...
— Тан Тан, не трать слова, — любовник, морщась от боли, поднялся. — С его зарплатой в четыре тысячи у тебя нет будущего. Слышь, ты, оцени свои шансы трезво. Не можешь дать ей счастье — вали отсюда!
Цзинь Нань смотрел на эту парочку бесстыжих тварей, и боль в груди становилась невыносимой. Она действительно его не любила. Все его старания, этот чертов подарок, сюрприз... Всё обернулось фарсом. Он больше не хотел их видеть. Нужно уйти из этого проклятого места.
— С хозяином квартиры я поговорю. Всё... кончено... — хрипло выдавил он после долгого молчания и, развернувшись, вышел из квартиры, оставив позади истеричный плач бывшей девушки.
— «Радио 1029, срочные новости. Озоновая дыра над Антарктидой стремительно расширяется. Зафиксировано необычное свечение. Согласно снимкам с метеоспутников, Австралия, находящаяся в непосредственной близости, уже погрузилась во тьму. Наши эксперты изучают феномен. Просим сохранять спокойствие...»
Когда Цзинь Нань, едва волоча ноги, проходил мимо будки охраны у ворот университета, из радиоприемника доносился тревожный голос диктора.
— О, Цзинь Нань! Ты чего зеленый такой, девчонка бросила, что ли? — дядя Цинь, сторож, лежавший в плетеном кресле, помахал ему рукой.
Они с Ху Хао часто угощали старика сигаретами, когда бегали по ночам в компьютерный клуб, так что отношения были почти приятельские.
Не услышав привычной шутки в ответ, дядя Цинь присмотрелся к застывшему взгляду парня.
— Эй, парень, ты чего раскис? Здоровье береги, ты молодой, тебе еще жить да жить!
Цзинь Нань молчал.
— Ладно, иди в общежитие, проспись. Кстати, если встретишь Фу Ючжу из вашей группы, скажи, пусть зайдет, давно этой пигалицы не видно было.
Вернувшись в общежитие, Цзинь Нань вышел на балкон четвертого этажа. Внизу, метрах в десяти, рабочие косили траву газонокосилками. Скошенную траву сгребли в аккуратные стога. Рядом с одним из них стояли, прислоненные, вилы. Остриями вверх.
«М-да, — мелькнула мысль, — тут даже герой "Assassin's Creed" не рискнул бы прыгать. Прыжок веры? Ага, прямиком на шампур».
Глядя на блестящие зубья, он почувствовал фантомную боль между бровей и отвел взгляд. У соседнего женского общежития, метрах в тридцати, какая-то парочка самозабвенно целовалась. Воображение тут же подрисовало звуки и детали.
— Твою мать, за что мне это всё? Мало мне было сегодня?
Этот двойной визуальный удар немного привел его в чувство, выбив из состояния полного отчаяния. Вспомнив новости по радио, он достал телефон и набрал маме.
— Алло, мам!
— Сынок! Ты кушал? Слушай, тут в новостях говорят, за границей черт-те что творится. Ты там осторожнее! — мама по голосу не поняла его состояния и привычно защебетала.
— Угу... Я в порядке. У вас там всё нормально?
— Ой, да какое там! Курятник наш ласка разорила. Мы с отцом только вчера сеткой всё огородили, а сегодня утром смотрим — сетка перегрызена! Тонкая такая, частая, отец её кусачками еле брал, а тут зубами! Нескольких кур утащили. А еще, представляешь, старосту нашего нашли мертвым. Полдеревни сбежалось смотреть. Жуть! Тело наполовину крысами обглодано. Родня вся в слезах. Это ж какие крысы должны быть лютые... А еще...
— Мам, — перебил её Цзинь Нань, — я просто хотел сказать... Работа тяжелая. Я только сейчас понял, как вам с папой было трудно зарабатывать. Тяжело, давит всё... Но я справлюсь. Заработаю денег, заберу вас к себе, заживем по-человечески!
— Вот и хорошо, сынок...
— Потом я... Твою мать!!! — Цзинь Нань хотел добавить что-то о планах на будущее, но, подняв голову, увидел нечто невообразимое.
Тьма, абсолютная и непроглядная, сжирала небо, накатывая волной. А внутри этой тьмы, словно метеоритный дождь, падали светящиеся сгустки.
Один из таких сгустков устремился прямо к нему. Удар был страшной силы. Цзинь Нана перебросило через перила балкона.
Пока он летел вниз, в голове пронеслась единственная мысль:
«Черт, вилы!»
Обновлено: 02.02.2026