Ночь прошла спокойно.
Наутро мир за окном уже укутало серебряное одеяло. Снег шёл не переставая, и в некоторых местах сугробы достигали метровой высоты. Температура опустилась до минус двадцати градусов по Цельсию. Для северян — пустяк, но на юге такой мороз уже мог убить.
— Быстрее, быстрее! Сегодня нужно закупиться по полной!
— Старина Ли, давай сегодня скооперируемся! Ты с мужиками держишь толпу, а мы прорываемся за припасами. Вернёмся — всё поделим поровну!
— Папочка… не забудь купить мне Ультрамена, игровую приставку… А-а-а… у-у-у… Папочка, не надо, не хочу, не бей меня…
Затихший на ночь жилой комплекс снова загудел, как растревоженный улей. Жители, которые ещё вчера сметали с полок всё подряд, с рассветом снова ринулись в бой.
Чэнь Цзю в этом не участвовал. Он остался дома и, используя подручные средства, продолжал оттачивать контроль над своим новым телом.
За последующие два дня температура упала до минус тридцати. Охота за припасами не прекращалась; полки многих магазинов и супермаркетов опустели. Буханка хлеба, стоившая раньше два юаня, теперь улетала и за десять, и её всё равно не хватало. Нечистые на руку торговцы не могли нарадоваться — за несколько дней они заработали столько, сколько не видели и за несколько лет. Просыпаясь, они, должно быть, смеялись от счастья.
Помимо этого, городские службы каждое утро отправляли бригады на расчистку снега. Хоть это и было каплей в море, но благодаря их усилиям по многим дорогам хотя бы можно было пройти.
Что до Чэнь Цзю, то за эти два дня он получил от системы ещё две награды. Универсальные очки не выпали, поэтому он выбрал терморегулятор и автономный генератор воды. Благодаря стократному бонусу он получил по сотне каждого устройства.
Терморегулятор, похожий на термос, имел собственный источник энергии и мог работать в диапазоне от ста градусов жары до ста градусов мороза. Включённый, он поддерживал температуру в восемнадцать градусов по Цельсию в радиусе десяти метров, но его действие не распространялось сквозь препятствия толще сантиметра. Срок службы при непрерывной работе составлял один год.
Автономный генератор воды также был оснащён своей батареей, а условия работы и срок службы совпадали с терморегулятором. Он извлекал молекулы воды прямо из воздуха, и чем выше была влажность, тем быстрее шла выработка. В текущих погодных условиях один такой генератор мог произвести сто литров чистой воды за сутки.
С этими устройствами Чэнь Цзю мог не беспокоиться о тепле и питьевой воде, даже если в комплексе отключат и свет, и водоснабжение.
И пока он день за днём тренировался, осваивая обретённую силу, то, что он совершил три дня назад, наконец вскрылось.
Место преступления обнаружил вор. Он заметил, что, пока все соседи судорожно закупались припасами, в одной из вилл царила мёртвая тишина. Пронаблюдав за домом два дня и убедившись, что в нём никого нет, на четвёртый день вор отправился «на работу».
Результат был предсказуем. Увидев чудовищную картину расправы над семьёй, он схватил первый попавшийся телефон кого-то из убитых, вызвал полицию, а затем, прихватив всё ценное, поспешно скрылся.
Бюро общественной безопасности отреагировало мгновенно.
Расследование не составило никакого труда. Не понадобилось даже собирать улики и проводить экспертизы — записи с камер видеонаблюдения, установленных в доме, сразу же указали на главного подозреваемого. Оставалось лишь собрать доказательства на месте преступления и отследить дальнейший путь Чэнь Цзю.
Но даже при такой удаче, от момента обнаружения тел до установления личности подозреваемого у полиции ушёл целый день.
На пятый день температура снаружи упала до минус сорока. Смертельный холод.
— Капитан, вы правда думаете, что этот Чэнь Цзю всё ещё сидит в «Изумрудной Бухте»? Чёртова погода… Если бы начальство не придавало этому делу такое значение, я бы носа на улицу не высунул.
— Кончай жаловаться. Времена нынче неспокойные, из-за снежной катастрофы весь Лунчуань на грани паники. Не хочется признавать, но мы оба знаем: кое-кто уже готов воспользоваться хаосом. Порядок под угрозой, как никогда прежде. Это дело станет показательным. Пусть все жители Лунчуаня уяснят: стихийное бедствие — не повод для вседозволенности. Закон един для всех, и тот, кто встанет на путь преступления, понесёт суровое наказание.
— Интересно, какая же лютая ненависть была у этого Чэнь Цзю к семье Ли Цуньцяня? Вырезал всех: от шестидесятилетнего старика до пятилетнего ребёнка. Просто нечеловеческая жестокость.
— Информации у нас мало. Чэнь Цзю — смертник, это ясно. Но, надеюсь, на допросе мы узнаем причину.
— Будем надеяться, что он всё ещё в «Изумрудной Бухте». В такую погоду наши возможности сильно ограничены.
— Не переживай. Судя по камерам, после убийства он вернулся в свой комплекс и больше не выходил. Конечно, не исключено, что он ушёл другим путём или даже покинул город, но пока есть хоть какой-то шанс, мы должны его использовать.
Пять закутанных в тёплую одежду фигур пробирались сквозь снежные заносы к жилому комплексу «Изумрудная Бухта». Они шли пешком — машина бы здесь не проехала. Кроме нескольких центральных улиц, которые ещё расчищали, везде снега намело больше метра. Каждый шаг давался с трудом.
«Изумрудная Бухта» не была исключением. Лишь узкие тропинки, протоптанные жителями в первые дни в поисках припасов, позволяли хоть как-то передвигаться. Шаг в сторону — и ты по пояс в снегу. Впрочем, со вчерашнего дня на улицах почти никого не было видно. Слишком холодно, да и большинство уже запаслось всем необходимым на месяц-другой.
Путь, который обычно занимал час-два, отнял у них полдня.
— Наконец-то добрались, — с облегчением выдохнула единственная женщина в отряде, глядя на большие иероглифы над воротами комплекса.
Остальные тоже перевели дух.
— Не расслабляться! — строго напомнил капитан Сюй Чжаоян, заметив расслабленность подчинённых. — Самое опасное только начинается.
— Да ладно, капитан, вы его слишком переоцениваете, — пренебрежительно бросил молодой офицер. — Судя по досье, этот парень — обычный человек. Может, и сильный, но против элиты из нашего бюро он и пикнуть не успеет.
— Именно в таких ситуациях и нужно быть предельно осторожным.
— Хорошо, хорошо! Вы капитан, вам виднее, — пожал плечами молодой человек, больше ничего не сказав. Однако его взгляд то и дело с неприкрытой жадностью возвращался к женщине-офицеру.
Группа вошла в комплекс и направилась прямиком к девятому корпусу.
В это самое время Чэнь Цзю сидел дома и вертел в руках пистолет. Система выдала его прошлой ночью. Другие варианты были либо едой, либо бесполезным хламом. Теперь в его инвентаре лежали ещё девяносто девять таких же стволов, названных системой «Истина», и тысяча двести патронов к ним.
С его нынешней силой оружие против обычных людей было излишним. Но какой мужчина, особенно выросший в Поднебесной, устоит перед соблазном подержать в руках настоящий пистолет?
*Дзынь-дзынь…*
В тот момент, когда Чэнь Цзю любовался своей новой игрушкой, в дверь позвонили.
Он замер, и его брови сошлись на переносице.
Кого могло принести к нему в такое время?
Обновлено: 03.02.2026