— «Ястребенок» вызывает «Гнездо», разведка сектора A66 завершена, возвращаемся на базу. Повторяю: возвращаемся на базу.
— «Гнездо» принял, счастливого пути!
Боевой вертолет «Литтл Бёрд» разрезал небо, с ревом приближаясь издалека.
Два пилота настороженно осматривали землю внизу, их взгляды были остры, словно у охотничьих ястребов. Лишь убедившись в отсутствии угрозы со стороны зомби, летчики позволили себе расслабиться и приготовились к возвращению.
С момента вспышки вируса зомби прошло уже больше половины месяца, но Армия Шэньчжоу по-прежнему не предпринимала никаких действий.
На данный момент связь с внешним миром поддерживалась лишь через несколько военных радиостанций.
А внутри базы Су Чэн каждый день организовывал регулярное патрулирование окрестностей.
У этой меры было две цели: во-первых, в критический момент можно было быстро поддержать патрульные отряды, отправившиеся на поиски; во-вторых, вести разведку и наблюдение за прилегающей территорией.
— Чертовы зомби, только посмотрите на них – просто жалкие муравьи! — Не выдержал пилот вертолета.
Он смотрел на кишащие толпы зомби на шоссе внизу, и сердце его наполнялось отвращением и бессилием.
Некоторые зомби оказались заперты в машинах после аварий, другие были придавлены автомобилями и не могли двигаться, но их руки всё равно отчаянно дергались, пытаясь освободиться. Эти сцены вызывали страх и омерзение.
Один из пилотов выругался:
— Черт возьми! Хватит пялиться! Еще посмотришь – и ужин в горло не полезет!
Второй пилот согласно кивнул:
— Полностью с тобой согласен, давай поскорее закончим этот чертов облет!
Периметр базы.
Два внедорожника Хамви и один большой грузовик медленно двигались вперед, колеса взбивали мелкие кровавые лужи, брызги разлетались вокруг.
Капитан Скотт, сидевший в передней машине конвоя, одной рукой держал руль, другой – рацию на груди, и громко кричал дежурным наверху базы:
— Говорит патрульный отряд 02, позывной 9664, не смейте, черт возьми, целиться в нас из своих антиматериальных винтовок XM500!
Его голос прозвучал в рации с оттенком злости и недовольства.
Вскоре оттуда донесся ответ дежурных:
— Принято, капитан Скотт, разрешаем проезд.
Услышав это, капитан Скотт наконец выдохнул с облегчением, но всё же не удержался от ругательства:
— Чертовы ребята, каждый раз такая нервотрепка.
Дежурные, притаившиеся в укрытии, молча убрали уже наведенные антиматериальные винтовки XM500 – до этого они целились в направлении конвоя, готовые в любой момент открыть огонь.
Но раз позывной подтвердился, незачем больше держать оружие наготове.
Один из дежурных зевнул и сказал напарнику:
— Опять скучный день начинается.
Другой лишь пожал плечами в знак бессилия.
Они продолжали скучающе смотреть вдаль, ожидая следующего задания или внезапного происшествия.
— Отлично! Ребята, с возвращением! Холодное пиво уже ждет вас! — Солдат с винтовкой в руках подошел к конвою и помахал им.
Другой солдат принес ящики ледяного пива, поставил их на землю и один за другим открыл. Когда крышки были откручены, из горлышек полилась пена, распространяя соблазнительный аромат.
— Черт побери! Майкл! Сейчас же только февраль! Почему так жарко?! — Скотт, сидевший в Хамви, дождался полной остановки машины и с проклятиями вылез наружу.
Он ворчал на погоду, направляясь к ледяному пиву, схватил бутылку и залпом осушил ее. Холодная жидкость стекала по горлу, принося облегчение.
— Что хорошего раздобыли? — С любопытством спросил один из солдат.
— Да что там раздобыть? Взяли патруль, разграбили соседнюю станцию техобслуживания, забрали оттуда припасы и десяток с лишним выживших. — Скотт пожал плечами, на лице промелькнуло бессилие.
Закончив говорить, Скотт махнул рукой, и несколько солдат открыли железные двери кузова грузовика – оттуда, дрожа, спустились больше десятка выживших с испачканными кровью лицами.
Эти люди выглядели перепуганными, их тела тряслись – очевидно, они пережили нечто ужасное.
— Миллер! Возьми людей и зарегистрируй их! Потом пусть тыловики проверят, нет ли у них на теле ран! — Крикнул Скотт стоявшему в стороне Миллеру, который учитывал припасы.
Он знал, что необходимо убедиться: эти выжившие не заражены вирусом, чтобы защитить безопасность всего лагеря.
— Хорошо, не бойтесь больше, вы в безопасности, вы спасены, понимаете? — Спокойно сказал Миллер, глядя на дрожавших перед ним выживших.
Сейчас солдаты-рейнджеры и армейцы в лагере не совершали никаких чрезмерных действий, что очень радовало Су Чэна.
Кроме того, нынешний заместитель командира Бернелл разработал ряд правил и норм, обеспечивающих соответствие поведения солдат и гражданских лиц моральным и правовым стандартам.
По указанию Су Чэна все солдаты, помимо обычных развлечений вроде вечеринок, распития пива и хвастовства, неизменно относились к выжившим бережно, не трогая у них ни иголки, ни нитки.
В положениях Бернелла было прописано, в частности: нельзя произвольно отбирать припасы, нельзя драться, нельзя расточать ресурсы.
Благодаря этим правилам в лагере поддерживался строгий порядок, удавалось избежать ненужных споров и конфликтов. Одновременно защищались законные права выживших, и они чувствовали себя в безопасности и тепле.
Разумеется, тех, кто нарушал правила, ждали суровые наказания.
В легких случаях – карцер, в тяжелых – расстрел в поле. Такая строгость была достаточной, чтобы никто не осмеливался легко нарушать установленные нормы.
В конце концов, никто не хотел рисковать жизнью ради испытания правил.
А для уязвимых групп – например, пожилых людей и детей, не способных участвовать в работах, – лагерь гарантировал минимальное обеспечение продовольствием.
Хотя для солдат-рейнджеров банка тушенки была чем-то, на что даже смотреть не хотелось, для этих выживших, голодавших несколько дней, она казалась настоящим пиршеством.
Когда последний луч заката угас, лагерь погрузился во тьму.
«Клац! Клац! Клац!»
Резервные генераторы лагеря были запущены, и ослепительный свет вновь озарил всю территорию.
— Командир, в последнее время что-то не то творится: погода стала слишком жаркой, да и зомби начали сознательно собираться группами. Явно проблема.
Бернелл как раз собирался передать рапорт Су Чэну, когда внезапно пронзительно зазвенела сирена тревоги. Все вооруженные люди сбежались к окраине деревни, мощные прожекторы осветили пространство снаружи.
Бесчисленные зомби, словно саранча, двинулись на лагерь, а Су Чэн, глядя на бескрайнюю волну мертвецов вдали, быстро отдал приказ:
— Боевая готовность первого уровня! Всему вооруженному персоналу немедленно занять свои позиции и готовиться к бою!
Обновлено: 19.02.2026