Солнце поднялось высоко, давно развеяв утреннюю дымку. Воздух медленно прогревался, но брошенные на территории кампуса люди чувствовали лишь ледяной холод, пробирающий до костей.
Слепящие лучи заливали их золотом, но не могли развеять мрак в их сердцах.
Хуан Цзысюань и Ду Синь уже перестали плакать, но куда идти и что делать дальше, они не знали. Теперь, когда ворота школы были распахнуты, звери-мутанты могли нагрянуть в любой момент. Впрочем, большинству было уже все равно — они просто опустили руки. Закончились даже самые скудные запасы еды, и больше тысячи человек теперь были обречены на голодную смерть.
Пережитая буря — от эйфории до полного отчаяния — стала для них испытанием на грани жизни и смерти, высосав все душевные и физические силы.
Внезапно на спортивной площадке кто-то поднялся. Окинув взглядом толпу с потухшими глазами, он громко крикнул:
— Еще не время сдаваться! У нас есть капитан Чжао! Он обязательно вернется и спасет нас!
Говорившим был тот самый учитель, которого допрашивали военные. Он знал, что Чжао Дэхай с отрядом отправился на поиски припасов, и поспешил поделиться этой вестью с остальными.
— И когда он вернется? Я уже помираю с голоду.
— А толку-то? — раздался чей-то полный пессимизма голос. — Нас бросили. В этом проклятом мире мы все равно рано или поздно станем кормом для тварей.
Несколько человек согласно заворчали.
— Как бы то ни было, для начала стоит запереть ворота, иначе сюда хлынут мутанты.
С этим спорить никто не стал. Ночной визит тварей унес немало жизней, так что несколько самых здравомыслящих учеников собрались и пошли закрывать тяжелые металлические створки.
Большинство же просто развернулись и побрели обратно в общежития. Поднялись и Хуан Цзысюань с Ду Синем. Вернувшись в свою комнату, они рухнули на кровати. Обоих мучили голод и жажда, а душу сковывали невиданное доселе одиночество и ужас.
— Цзысюань, что нам теперь делать? — прошептал Ду Синь, не открывая глаз. Его голос был тоньше комариного писка — сил почти не осталось.
— Не знаю, — ответил Хуан Цзысюань. В его голосе зазвенела сталь, словно он принял окончательное решение. — У нас нет ни крошки еды, ни капли воды. Если капитан Чжао не вернется до ночи, уходим из школы. Пойдем наружу, попытать счастья. У нас есть пистолет и дюжина патронов. А дальше — пусть решает судьба!
Ду Синь долго молчал. Наконец, он выдохнул одно-единственное слово:
— Хорошо.
Он уже смирился со своей участью. Но раз уж Цзысюань не желает здесь покорно ждать смерти, он пойдет с ним. Ему было уже все равно, как именно умирать.
Примерно в сорока километрах от школы по пустынной улице на бешеной скорости мчался мотоцикл. За рулем сидел Цзян Фань, которого все считали погибшим.
Внезапно тишину разорвал оглушительный рёв. Прямо над головой Цзян Фаня пронеслась вереница тяжелых транспортных вертолетов и через мгновение скрылась за горизонтом.
Он проводил их взглядом, и его сердце сковал лед.
«Они летят со стороны школы… Неужели военные уже эвакуировали детей шишек? Чёрт, я разминулся с ними буквально на мгновение! Успели ли Линь Мусюэ и остальные сесть на борт? И что стало с Цзысюанем и парнями?»
Цзян Фаня захлестнула досада. Пытаясь скрыть свои истинные силы, он действовал слишком осторожно, связав себе руки, и в итоге не смог никого защитить. Если с ними что-то случилось, он себе этого не простит.
Не сбавляя скорости, он выжал ручку газа до упора, и мотоцикл понесся по шоссе еще быстрее…
Пролет двадцати гигантских вертолетов стал зрелищем, которое заставило многих выживших выглянуть из своих укрытий. Единственный уцелевший сетевой канал города Цзиньхай взорвался сообщениями. Люди наперебой спрашивали, что происходит, не прислало ли правительство армию для спасения.
Но все это не имело к Цзян Фаню никакого отношения, да и ответить на эти вопросы было некому.
…
Он вернулся в тот самый момент, когда Хуан Цзысюань и Ду Синь без сил лежали на кроватях. Цзян Фань не стал подходить к главному входу, а перемахнул через сетчатое ограждение в неприметном углу.
Быстро пересекая спортивную площадку, он заметил следы недавнего пребывания военных, несколько трупов учеников и зверей-мутантов. Кроме того, по территории все еще бродили какие-то студенты, на вид совершенно подавленные.
Дойдя до общежития, он увидел два тела, принадлежавших членам банды Небесного Моря, и с облегчением выдохнул. Больше всего он боялся, что оставленная им троица устроит резню. Похоже, с ними разобрались.
Но в следующую секунду его взгляд застыл. Он подошел к трупам и, нахмурившись, принялся внимательно их изучать.
Обе головы были отделены от тел одним точным ударом. Срез был идеально ровным и гладким, и это не могло не насторожить Цзян Фаня. По его оценке, такое мог сделать только кто-то, владеющий острым клинком и нанесший удар с невероятной скоростью. Чистая, молниеносная работа, требующая немалой силы. Обычному человеку это было не под силу.
«Неужели Пробужденный? Если так, то кто?»
Отбросив на время этот вопрос, Цзян Фань скользнул в здание. Сперва он проверил комнату, где они прятались раньше, но там было пусто. Тогда он направился прямиком в 602-ю.
Дверь была открыта. Увидев Хуан Цзысюаня и Ду Синя, лежащих на кроватях, Цзян Фань наконец смог вздохнуть полной грудью.
— Я так и знал, что вы здесь!
— Цзян Фань?! — в один голос воскликнули те.
В следующий миг они, рыдая от счастья и облегчения, бросились к нему.
— Цзян Фань, ты жив! Ты вернулся! У-у-у…
Они вновь обрели свою главную опору, и весь накопившийся страх вырвался наружу потоками слез. Оба вцепились в плечи Цзян Фаня и плакали навзрыд.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Фаню удалось их успокоить. Усевшись на кровать, они принялись рассказывать о том, что произошло за эти два дня.
Свою историю Цзян Фань изложил в двух словах, не вдаваясь в подробности: просто сказал, что прошел через ад, но сумел выжить.
Друзья же, наоборот, подробно описали все события, случившиеся после его ухода. Выслушав их, Цзян Фань лишь молча кивнул. Все произошло в точности так, как и в его прошлой жизни. К счастью, на этот раз Линь Мусюэ, Цзинь Тянь и остальные были благополучно эвакуированы.
Что до смерти двух бандитов, то в царившем хаосе на это никто не обратил внимания; все лишь знали, что грузовик с припасами угнали. Поэтому Цзян Фань не стал углубляться в расследование.
Глядя на их заплаканные, опухшие глаза, он почувствовал укол совести. В конце концов, они всего лишь подростки. Апокалипсис разлучил их с семьями, оставив без всякой поддержки, и то, что военные их бросили, стало для них жесточайшим ударом по психике.
Впрочем, в этом рушащемся мире подобные трагедии разыгрывались повсеместно. По сравнению с другими, им двоим еще несказанно повезло.
Ведь теперь Цзян Фань поведет их за собой и поможет найти свое место в новом мире.
Мире, чьи истинные перемены только начинались.
— Ладно, для начала поешьте и выпейте воды.
Цзян Фань, словно фокусник, извлек из-за спины две бутылки минеральной воды и несколько буханок хлеба. Друзья застыли с отвисшими челюстями.
— Не смотрите на меня так, — усмехнулся он, протягивая им еду. — Скоро вы все узнаете. Но не сейчас. Приведите себя в порядок, а потом мы найдем безопасное место, и я все вам объясню.
Не задавая лишних вопросов, парни набросились на еду и воду, жадно поглощая все до последней крошки. Когда они закончили, Цзян Фань повел их прочь из кампуса.
На глазах у нескольких десятков оцепеневших студентов, сбившихся в кучу у караульного помещения, Цзян Фань потребовал открыть ворота. И троица просто ушла, вскоре скрывшись из поля зрения камер наблюдения…
Вскоре после того, как они ушли, к воротам школы подъехало несколько знакомых грузовиков.
Чжао Дэхай!
Он вернулся.
Обновлено: 21.01.2026