Когда с мутантами на территории кампуса было покончено, на третий день Чжао Дэхай полностью сосредоточился на спасении выживших.
Он лично возглавил операцию. Группы по двадцать человек, вооруженные самодельными копьями, двигались в плотном строю, сохраняя безопасную дистанцию между отрядами. Они зачищали одно здание за другим, намереваясь найти и эвакуировать всех уцелевших студентов.
Около полудня, когда спасательный отряд вышиб дверь в убежище Цзян Фаня, все застыли на пороге. Картина, представшая их глазам, была немыслимой: посреди комнаты сидела компания студентов и спокойно резалась в карты.
Командир отряда, один из преподавателей, решил, что у него начались галлюцинации. Он протер глаза, присмотрелся еще раз, но сомнений не было — они действительно играли в карты.
— Кхм… Ребята, не бойтесь, — растерянно и немного неловко проговорил он после долгой паузы. — Мы пришли, чтобы спасти вас!
Прежде чем Цзян Фань или кто-то еще успел ответить, с места подскочил взволнованный Сун Ян.
— Учитель! Наконец-то! Еще немного, и нам бы пришлось голодать!
Их припасы и впрямь подходили к концу и хватило бы от силы на пару дней. И хотя Цзян Фань уверял, что все будет в порядке, Сун Ян в глубине души паниковал. Появление спасателей стало для него настоящим избавлением. Он горел желанием присоединиться к основной группе. За последние дни авторитет Чжао Дэхая в его глазах взлетел до небес, и теперь капитан казался ему куда надежнее Цзян Фаня. Особенно впечатляла его способность к трансформации — она внушала чувство безопасности. Тот самый Чжао Дэхай, которого он еще недавно презирал, теперь выглядел настоящим спасителем.
У людей за дверью дернулись уголки губ. Они покосились на стол, где стояла недоеденная банка тушеной свинины, и в душе каждого закипело чувство жгучей несправедливости.
«Что за черт? — пронеслось в голове у каждого. — Пока мы там, снаружи, голодали, дрожали от страха и рисковали жизнью, спасаясь от тварей, эти ребята просто сидели в тепле, ели, пили и развлекались?»
Дальнейшее было делом техники. Цзинь Тянь коротко переговорил с учителем, после чего они собрали остатки еды и погрузились в автобус, который доставил их в главный лагерь — общежития.
«А Чжао Дэхай и впрямь не промах, — с легким удивлением подумал Цзян Фань. — Сумел так быстро сплотить толпу и навести порядок».
Через пять минут они прибыли в жилой сектор. У входа уже была организована регистрация. Цзян Фаня и парней отделили от группы Линь Мусюэ, выдали номерки и направили в зону для проживания. Это правило Чжао Дэхай и преподаватели установили в первый же день: юноши размещались на нижних и средних этажах общежития, а девушки — на более безопасных верхних.
Номер привел Цзян Фаня и его друзей в комнату 602. Планировка была знакомой, только хозяева теперь сменились. В комнате было относительно чисто, и, не считая легкого беспорядка, вполне сносно. Ши Юйхао включил кондиционер, первым делом занял кровать, сдернул с нее чье-то одеяло, расстелил и с наслаждением растянулся.
Конец света длился уже почти месяц. Даже самые чистоплотные люди в таких условиях переставали брезговать. Чье это одеяло? Да какая, к черту, разница!
Остальные последовали его примеру. Устроившись на кроватях, они завели неспешный разговор, и в их голосах чувствовалось явное облегчение. Хоть соседи Цзян Фаня и не натерпелись такого страха, как другие, психологическое давление последних дней было огромным.
Человек — существо социальное, он боится одиночества. Особенно в мире, рухнувшем в бездну. Инстинктивно люди тянутся друг к другу, ищут тепла и поддержки в группе. Так паника в сердце утихает, уступая место надежде.
— Эх, и когда вся эта канитель закончится…
Парни лениво перебрасывались фразами, листая ленту единственного канала на смартфонах, который еще связывал их с внешним миром. Он был забит сообщениями от жителей города Цзиньхай.
«Под эстакадой в районе Хунвань собралась стая мутировавших собак, штук двадцать, не меньше. Народ, не суйтесь туда!» — гласило одно из предупреждений.
«Есть кто с улицы Чэнфэн? Там большой супермаркет, похоже, с кучей припасов. Ищу напарников для рейда, с меня оружие. Нужны крепкие ребята», — писал кто-то, явно понимая, что в одиночку не справится.
«Черт, на Чэнфэн нельзя! Оба въезда на улицу кишат тварями. Наша колонна позавчера там проезжала, шестерых потеряли, и машины там же остались!» — тут же отвечал другой.
«Не слушайте его, врет он все! Просто хочет все припасы себе захапать!»
«Я слышал, в том районе уже несколько групп ограбили. Уж не вы ли это были, а?» — сыпались то ли злобные домыслы, то ли горькая правда.
Читая эти сообщения, парни молчали. Несложно было представить, во что превратился мир за стенами кампуса. В стократ более жестокое и беспощадное место.
— Как думаете, — подал голос Хуан Цзысюань, — если еда в кампусе кончится, а помощь так и не придет, нам тоже придется выбираться наружу за выживание?
— Естественно, — безжалостно отрезал Ши Юйхао. — Или ты предлагаешь сидеть и ждать, пока с голоду сдохнем?
— Но мы же просто студенты… Как нам тягаться со взрослыми? Судя по сообщениям, там люди убивают и грабят ради еды, творят что хотят! — в голосе Сун Яна снова зазвучали плаксивые нотки. Разговор опять напугал его.
— Это еще не самое страшное. Знаешь, что самое страшное? — внезапно спросил Ши Юйхао, заговорщицки понизив голос.
— Ч-что?
— Самое страшное — это когда на нас нападут, чтобы отобрать нашу еду, еще до того, как она у нас закончится. Вот тогда нам точно крышка.
— А-а? — глаза Сун Яна моментально покраснели от подступивших слез.
— Ладно, хватит его пугать, — вмешался Цзинь Тянь, видя, что Сун Ян вот-вот разревется. — Нас тут много. Вряд ли снаружи есть хоть одна сила, сопоставимая с нами по численности.
Его слова были не лишены логики. Если вдуматься, их школьный кампус сейчас и впрямь был одной из крупнейших и самых организованных групп выживших.
Услышав это, Сун Ян немного успокоился, и подступающий комок в горле рассосался.
Цзян Фань молча смотрел на его испуганное лицо и внутренне вздохнул. Все они, по сути, еще дети. Таких, как Сун Ян, — большинство. Если на лагерь нападет решительный и жестокий враг, эту толпу перепуганных студентов будет проще простого сломить и рассеять.
…
После обеда, в секторе общежитий для персонала, Чжао Дэхай спускался по лестнице с обессилевшим Лю Чанкуном на спине. Сердце капитана разрывалось от горя. За ним несколько преподавателей и студентов несли несколько изуродованных тел.
— Капитан Чжао… простите… — голос Лю Чанкуна срывался на рыдания. — Это все я… если бы я в панике не выбрал то проклятое место, Сяо Вэй… он бы не умер… Я не смог его спасти… я просто трус…
— Молчи, Сяо Лю, — глухо ответил Чжао Дэхай, и по его щеке скатилась слеза. — Ты не виноват. Это я… я не смог защитить своих людей. Вся вина на мне.
Когда звери прорвались на территорию, из охранников, последовавших за Чжао Дэхаем, одного затоптали насмерть, другого догнали и сожрали твари. Лишь Лю Чанкун и еще один парень, Сяо Вэй, сумели добежать до общежития персонала.
Спасаясь от погони, они спрятались в туалете. Просидев там довольно долго, они уже начали верить, что им повезло, как вдруг в помещение ворвалось несколько мутантов, искавших воду.
Злой рок распорядился так, что Сяо Вэй, прятавшийся в соседней кабинке, от крайнего напряжения нечаянно издал какой-то звук. Твари тут же выломали дверь и растерзали его на куски.
Лю Чанкун, сидевший в метре от него, за стеной, все слышал. Скорчившись на унитазе, он дрожал всем телом и изо всех сил зажимал уши, лишь бы не слышать предсмертные крики товарища.
Он… так и не нашел в себе смелости издать хотя бы звук.
Обновлено: 21.01.2026