Ночной ветер вгрызался ледяной крошкой в воротник куртки. Ли Сюаньфэн, прижимаясь к стене, медленно двигался вперед, оставляя битой в сугробах ямы разной глубины. В пятидесяти метрах от него, под кривыми ивами, шевелился белый шерстяной ком.
— Черт… — он замер на месте.
Эта тварь была размером с бочку из-под бензина. Белая шерсть стояла дыбом, как иглы у дикобраза, а лапы разгребали снег с такой скоростью, что за ними оставался лишь смазанный след. Но самым жутким было то, что у нее не было лица — гладкая, будто проглаженная утюгом, поверхность.
Едва кончик биты коснулся белой шерсти, монстр издал пронзительный визг, похожий на плач младенца. Волосы на затылке Ли Сюаньфэна встали дыбом. Он развернулся, чтобы бежать, и в тот же миг за спиной раздался грохот снежной лавины.
Металлические петли пронзительно скрипнули. Хань Синьци придержала дверь в подвал.
— Обязательно было лично идти кормить крыс? Камеры показывают, что они бетон прогрызть не могут.
— Ты то же самое говорила, когда в прошлом месяце опору ЛЭП градом повалило, — буркнул Ли Сюаньфэн, запихивая в тактический жилет энергетические батончики.
— То был несчастный случай! — она схватила настольную лампу и посветила на экран монитора. Дюжина красных точек хаотично металась в районе гаража. — Глянь на траекторию их движения. Похоже на то, как мои оголодавшие коллеги в столовой за куриные ножки дрались.
Пока они препирались, из динамиков вдруг донесся рев двигателя снегохода. Ли Сюаньфэн натянул балаклаву.
— Не забудь простерилизовать скальпели. Привезу тебе пару образцов для исследований.
Звук шин, крошащих лед, постепенно затих. Хань Синьци пнула кресло-мешок, вытащила из-под него потрепанный «Справочник по экстренной медицине в условиях апокалипсиса». На форзаце размашистым почерком было выведено: «Тому, кто спасет этого ублюдка, дадут Нобелевскую премию мира».
В тридцати метрах от виллы, под кривой ивой, Ли Сюаньфэн кружил, наступая на замерзшие тушки белок.
— Ого, а следы от зубов ровнее, чем от консервного ножа.
Он достал лазерную указку, которую ему всучила Хань Синьци, и посветил в дупло.
— Эй, дружище, выходи на рентген.
Снег взорвался. Серая тень пронеслась мимо его уха. Мутировавшая крыса врезалась в ствол дерева, и ее клыки на полдюйма вошли в кору.
— А ты гостеприимный.
Ли Сюаньфэн с размаху рубанул пожарным топором, отсекая твари хвост. Запах крови привлек новые шорохи. Он сплюнул.
— Решили толпой наехать, да?
Ясновидение просканировало снег. Семь или восемь крыс окружали его с разных сторон. Он достал гранату, сделанную из консервной банки, и чиркнул чекой по лезвию топора.
— Время обедать!
Взрывная волна сдула снег в радиусе двух метров, смешав запах гари с ароматом жареного мяса. Уцелевшие крысы истошно запищали. Одна из них, схватив оторванную лапу сородича, попятилась назад.
— Нечего еду переводить, — Ли Сюаньфэн наступил на самую крупную тварь, примериваясь топором к ее брюху. — Как раз опробую новый набор для вскрытия…
Внезапно затрещала рация. От крика Хань Синьци у него заложило уши.
— Ты что, на рынке свинину выбираешь?! С юго-востока что-то приближается!
Из кустов донесся звук, будто кто-то тащит что-то тяжелое. С ветвей посыпался снег. Ли Сюаньфэн прищурился. Белый шерстяной ком снова шевелился. На костяных шипах, торчащих из его спины, болтался обрывок рукава от пуховика.
— Твою мать! — ругательство потонуло в вое ветра. — Эта хрень выглядит как пенсионер на новогодней ярмарке!
Белый монстр резко повернулся. На его гладком «лице» разошлась щель, обнажив кольцеобразный ряд острых зубов. Ли Сюаньфэн рванул с места. За спиной взревела снежная лавина.
Он уже было вывернул руль, чтобы уехать, как в затылок ему прилетел кусок замерзшего снега.
— Быстро бегаешь, благодетель Ли!
Из-за сухого дерева вышел Тянь Чжэ, постукивая лопатой по льду. За его спиной, ежась и притопывая, стояли четверо или пятеро. Из дыр в их пуховиках торчали клочья серой ваты.
— Оставляй снегоход и половину припасов, — Тянь Чжэ сплюнул на снег. — Выгодная сделка, а?
Ли Сюаньфэн снял перчатку и потянулся к карману с такой неспешностью, словно доставал сигарету. Зрачки Тянь Чжэ резко сузились, лопата со звоном упала на лед — в пятидесяти метрах от них снег взметнулся на три метра вверх, осыпая все вокруг дождем из ледяной крошки.
— Черт! Он мины поставил!
Толпа в панике бросилась врассыпную. Какой-то толстяк споткнулся и застрял головой в смерзшемся мусорном баке.
Снег на капоте снегохода вибрировал от взрыва. Ли Сюаньфэн показал в зеркало заднего вида средний палец.
— В следующий раз не забудьте лопаты. Могилы копать.
Дверь в подвал едва приоткрылась, как из нее выскочила Хань Синьци с хирургическими ножницами в руках.
— Ты ходил кормить крыс или стал их кормом?
Она вдруг замолчала, уставившись на темно-красные пятна, проступавшие сквозь мешковину на заднем сиденье.
— Ужин готов, — Ли Сюаньфэн развязал мешок и вывалил на пол трех снежных крыс с торчащими клыками. — На пару или потушим?
Хань Синьци схватила спиртовую ватку и прижала к ссадине на его предплечье.
— Сначала твою руку замаринуем.
Когда ватка коснулась рваной раны, ее рука дрогнула.
— При такой ране нужен укол от столбняка…
— Хватит, — Ли Сюаньфэн достал и встряхнул маленький серебряный флакон. — Военная аптечка. В прошлом месяце на черном рынке выменял. Хватит, чтобы превратить тебя в киборга.
За окном ветер швырял в бронированное стекло ледяную крупу. Хань Синьци вдруг схватила его за рукав.
— Откуда ты знал, что они хотели меня убить?
Ли Сюаньфэн достал из морозилки две банки колы. Шипение открываемых банок прозвучало в тишине оглушительно.
— На прошлой неделе, когда я нашел жесткий диск с записями камер из городской больницы… — он сделал глоток. — Я видел, как твои коллеги подмешивали талую воду в капельницы с глюкозой.
— Ты, мать твою, из железа сделан?! — Хань Синьци ткнула пинцетом в почерневшую рану. Мышцы на бедре Ли Сюаньфэна резко сократились, и поднос из нержавейки с грохотом упал на пол.
Ли Сюаньфэн выдавил из себя кривую усмешку.
— В прошлом году в ночном клубе мне по голове прилетело бутылок побольше.
Он схватил со стола обезболивающее и проглотил две таблетки без воды. Пластиковый флакон затрещал в его руке.
За окном на электрической ограде вдруг со скрежетом вспыхнули искры. Рука Хань Синьци дрогнула, и шовная игла затянула на коже мертвый узел.
— Черт! — выругались они одновременно.
— Посмотри на эти следы от зубов, — Ли Сюаньфэн здоровой рукой порылся в мешке с трупами крыс. — Вчера эта тварь грызла мою броню, как французский багет.
Хань Синьци обрезала нить и вдруг наклонилась к его воротнику, принюхиваясь.
— От тебя пахнет кукурузным самогоном, который гонит старик Чэнь. Не говори, что ты с ними на брудершафт пил.
— Наткнулся на Тянь Чжэ, когда тот ломал морозильник в круглосуточном, — Ли Сюаньфэн достал помятую пачку сигарет. — Этот придурок двадцать минут рубил его топором. Ради обледенелого окурка колбасы. — Он кивнул в сторону окна. — Как думаешь, что они сейчас жрут? Кору или снег?
В подвале внезапно взвыла сирена. На экране монитора дюжина красных точек ползла по дренажной трубе гаража. Ли Сюаньфэн схватил модифицированный строительный пистолет и выбил ногой вентиляционную решетку.
— Спорим на пять пачек галет, что их ведет та тетка в норковой шубе.
Тянь Чжэ, свернувшись калачиком на металлическом стеллаже в электрощитовой, грыз сосульку. Сын старика Чэня вдруг начал сильно биться в конвульсиях.
— У Ли Сюаньфэна точно есть жаропонижающее! — он пнул ржавый распределительный щит. — Я сегодня ночью взорву его чертову дверь!
Вдалеке стена виллы внезапно озарилась синим светом, защитная решетка затрещала. Тянь Чжэ схватил обломок арматуры и уже было бросился вперед, но лед под ногами с треском лопнул. В двух метрах от него из сугроба показалась замерзшая тушка енота.
Обновлено: 21.01.2026