Вэнь Юй молчал очень долго, прежде чем медленно кивнуть.
— Кстати, приходи сегодня вечером на ужин. Я угощаю. Утром удалось раздобыть немало еды.
Услышав радушное приглашение Е Наня, Вэнь Юй снова кивнул.
В этом апокалиптическом мире обычные люди оказались в порочном круге.
Они сталкивались с эксплуатацией и угнетением, но не имели сил сопротивляться.
Даже в угнетении они находили повод для сравнения, что позволяло им сохранять надежду.
Вэнь Юю это было знакомо. В прошлой жизни он сам прошёл через это — и как эксплуатируемый, и как эксплуататор.
Потому что он прошёл через это, он понимал.
— Надежда всегда есть, верно? — спросил Вэнь Юй.
Е Нань кивнул.
— Надежда всегда есть.
...
В огромной промзоне двое Обладателей, только что собиравших дань в доме Е Наня, в сопровождении третьего вошли в один из кабинетов на территории завода.
— Босс.
Они с почтением поприветствовали здоровяка, сидевшего за столом.
Тот, услышав их, медленно поднял голову.
— В чём дело? — его низкий голос заставил обоих Обладателей вздрогнуть.
Они дрожали от страха.
Как его подчинённые, они прекрасно знали, на что способен их босс.
— Босс, некоторое время назад вы просили нас обратить внимание на Обладателя со скрытой профессией. Кажется, есть зацепка.
— О?
Услышав это, здоровяк тут же вскинул голову, его глаза сверкнули.
— Где видели?
— В старом городе, в жилом районе Цзиньду.
— Уверены?
Оба кивнули.
— Чёрный шар на плече слишком приметный. Да и возраст подходит. Ошибки быть не должно.
Здоровяк помолчал с полминуты, затем медленно кивнул.
— Даю вам задание. Внимательно следите за каждым его шагом. Обо всех изменениях немедленно докладывать мне.
Сказав это, он подошёл к двери и похлопал их по плечам.
От его мощного удара они пошатнулись.
— Сделаете хорошо — станете здесь управляющими.
При этих словах на их лицах проступила дикая радость.
— Поняли, босс!
— Да, идите.
Здоровяк кивнул и, выйдя из комнаты, направился в запретную зону в подвале завода.
Он остановился перед железной дверью.
Поколебавшись мгновение, он всё же постучал.
«Бум-бум…»
Звук ударов разносился по маленькому помещению, но не достигал верхних этажей.
Из-за двери не доносилось ни звука.
Здоровяк подождал минуту и постучал снова.
На этот раз дверь наконец открылась.
«Скр-р-рип…» — проскрежетал старый металл, словно несмазанная телега.
Не обращая внимания на жуткий звук, здоровяк шагнул внутрь.
Помещение было пустым, лишь в центре на стуле одиноко сидел мужчина в чёрном плаще.
Здоровяк долго смотрел на своего некогда лучшего друга, прежде чем заговорить.
— Он вернулся.
И снова — мёртвая тишина.
Мужчина в плаще долго молчал, прежде чем спросить:
— Кто?
Одно-единственное слово прозвучало сразу несколькими голосами, создавая жуткое и пугающее эхо.
Услышав его, здоровяк с силой сжал челюсти и повторил:
— Вэнь Юй.
— М-м.
Мужчина в плаще снова помолчал, а затем спросил:
— Вэнь Юй… кто это?
— Та собака, что убила Ваньаня… он её спас.
Молчание. Гнетущее. Даже на лице здоровяка выступили капли пота.
— А Ваньань… кто это?
На этот раз смолк и здоровяк.
Долгая тишина, может, минута, а может, и десять. Наконец, мужчина в плаще издал жуткий смех.
— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха… Ваньань… он мой брат. Да, он мой брат. Нет, Ваньань — это моё имя. Меня зовут Линь Ли. Я — Ваньань!
Разные голоса вырывались из уст мужчины в плаще, их было так много, они сменяли друг друга так часто, что стоявший рядом здоровяк не выдержал и взревел:
— Хватит! Хватит!
Его мощные кулаки с силой обрушились на стену, заставив всё подвальное помещение содрогнуться.
— Ты Ваньпин! Ты Ваньпин!.. — его голос сначала был тихим, но постепенно становился всё громче.
Здоровяк схватил Ваньпина за воротник и поднял в воздух.
— Очнись, Ваньпин, очнись! Вэнь Юй вернулся! Та собака наверняка с ним! Мы убьём его! Убьём его! И тогда твои мучения закончатся!
Ваньпин, вися в воздухе, спокойно смотрел на здоровяка перед собой и после долгой паузы тихо кивнул.
— Хорошо.
Услышав его голос, здоровяк с облегчением вздохнул и опустил Ваньпина на стул.
Он достал сигарету, зажёг её, вставил в рот Ваньпину, а затем зажёг ещё одну для себя.
После долгого молчания здоровяк наконец заговорил:
— Оно того стоит? Ради мести… оно правда того стоит?
Прошло время, сигарета в его руке догорела, и только тогда Ваньпин ответил:
— Стоит. Я так долго страдал, всё ради этого дня. Как это может не стоить того?
Услышав его слова, здоровяк затушил окурок и медленно произнёс:
— Постарайся в ближайшее время взять контроль над телом. Когда придёт время, я сообщу.
Увидев, что Ваньпин никак не отреагировал, здоровяк тяжело вздохнул и направился к выходу.
Лишь когда он ушёл, Ваньпин тихо прошептал:
— Брат Тао, спасибо тебе…
...
Когда Вэнь Юй вошёл в дом Е Наня, он увидел стол, заставленный едой.
Еда была не слишком обильной, лучшим блюдом, пожалуй, была вяленая колбаса.
Увидев, как ребёнок Е Наня, не отрываясь, смотрит на колбасу, сглатывая слюну, Вэнь Юй улыбнулся и достал из пространственного кольца кусок вяленого мяса.
— Это я сегодня нашёл. Нарежьте ребёнку.
Жена Е Наня с сомнением произнесла:
— Но… как-то неудобно…
— Берите-берите, — Е Нань похлопал Вэнь Юя по плечу, не в силах скрыть благодарность в глазах. — Ребёнку нужно расти. Спасибо, брат.
Услышав слова мужа, женщина наконец взяла мясо и ушла на кухню.
Через некоторое время она вернулась с нарезанными ломтиками. Ребёнок уже потянулся было к тарелке, но Е Нань шлёпнул его по руке.
— Сначала помолись!
— О-о…
На лице ребёнка отразилось разочарование, но он всё же сложил руки и закрыл глаза.
Вэнь Юй молча последовал его примеру, повторяя позу Е Наня и мысленно произнося несколько слов.
Когда молитва семьи Е Наня закончилась, тот, заметив любопытный взгляд Вэнь Юя, с улыбкой пояснил:
— Это наша семейная традиция. Жена придумала. В основном молимся, чтобы завтрашний день принёс хороший улов.
Вэнь Юй с пониманием кивнул.
— Дядя, а о чём ты молился? — серьёзно спросил мальчик, глядя на Вэнь Юя.
— Я? Наверное, о том, чтобы небеса были ко мне благосклонны, — улыбнулся Вэнь Юй и потрепал ребёнка по голове, мысленно добавив: «И чтобы я не оказался на чьём-нибудь обеденном столе».
Обновлено: 13.02.2026