Чжан Сяо мчался со всех ног, пытаясь увернуться от атак, летевших ему в спину.
Обидно до слёз. Он наткнулся на неразграбленный мини-маркет — а ведь с начала апокалипсиса прошёл уже месяц! В черте города найти такой магазинчик было всё равно что получить благословение самого Будды!
Да, Чжан Сяо верил в Будду.
Вот только Будда не благословил его до конца.
Когда Чжан Сяо лихорадочно запихивал припасы в рюкзак, он краем глаза заметил стоящего в дверях мальчишку.
Лет десяти, не больше. В глазах Чжан Сяо — никакой угрозы.
Он приложил палец к губам, призывая пацана к молчанию, но тот…
— Братва, тут какой-то хрен наши запасы грабит! К оружию, завалим его!
На глазах у ошеломлённого Чжан Сяо из всех щелей и закоулков повылезала целая орава сопляков!
Грязная одежда и чумазые лица не могли скрыть их истинной сущности!
Все эти детишки были Обладателями профессий первого уровня!
Чёрт его знает, как такие малявки умудрялись убивать зомби и зверей-мутантов. Подпрыгивали, чтобы проломить им черепа?
Картина рисовалась просто восхитительная!
Не успел Чжан Сяо опомниться, как в него со всех сторон полетели разнообразные навыки, кухонные ножи и камни!
«Вот же грёбаная несправедливость!»
Глядя на непрекращающийся «обстрел» сзади, Чжан Сяо впал в отчаяние.
Всё было просто: силу Обладателя профессии нельзя было судить по возрасту. Он, первого уровня, был один!
А позади него гналась «детская армия» из десяти, а то и больше, таких же Обладателей!
Даже при одинаковых характеристиках взрослый, конечно, сильнее ребёнка, но не настолько, чтобы компенсировать такую разницу в численности!
Чжан Сяо ничего не оставалось, кроме как бежать!
К счастью, как у взрослого мужчины, ноги у него были длиннее, чем у детей.
А длинные ноги означали быстрый бег.
Когда Чжан Сяо в отчаянии швырнул на землю рюкзак, детская армия наконец отстала.
Из-за спины донёсся по-детски тонкий, но суровый крик:
— В следующий раз сунешься на нашу территорию, мы из тебя всё дерьмо выбьем!
«Я не собираюсь связываться с кучкой сопляков!» — пробормотал Чжан Сяо себе под нос, то ли ругаясь, то ли утешая себя.
Но, оглядевшись по сторонам, он понял истинную причину, по которой дети перестали его преследовать.
«Чёрт, я же в лес забежал…»
— Герои, давайте договоримся, — поколебавшись, Чжан Сяо всё же вышел из-за деревьев и с кривой улыбкой обратился к банде мальчишек, размахивавших кто палкой, кто ножом.
Другого выхода у него не было. Раньше это место не было лесом, но из-за буйного роста мутировавших растений бывший пригород теперь сплошь покрылся зеленью.
А всё, что покрыто зеленью, для людей стало запретной зоной!
Точно так же, как для зверей-мутантов запретной зоной стали стальные джунгли городов!
Хотя с начала апокалипсиса прошло не так уж много времени, чёткие границы уже начали формироваться!
И со временем они становились лишь строже!
Это было основой хрупкого мира между людьми и зверьми-мутантами, позволявшей избегать крупномасштабных войн.
Услышав слова Чжан Сяо, предводитель мальчишек презрительно усмехнулся.
— Что, передумал бежать? Давай, беги дальше, я не гонюсь!
Видя, как мальчишка смерил его оценивающим взглядом, Чжан Сяо горько усмехнулся.
Люди обладали поразительной способностью к адаптации!
За неполных два месяца в обществе успел сложиться новый, негласный порядок, или, скорее, свод правил.
Молча положив свой стальной клинок на землю, Чжан Сяо глубоко вздохнул.
— Герой, плата за проход.
Предводитель мальчишек окинул взглядом защитный костюм Чжан Сяо и по-взрослому процедил:
— Маловато будет!
— Вы, блин, не наглейте! Вы и защитный костюм мой хотите?! Да вы знаете, сколько я на него копил, чтобы хоть какое-то снаряжение иметь?! Даже в Центральном городе за вход берут меньше! — взорвался Чжан Сяо.
...
Десять минут спустя.
Чжан Сяо стоял голый, а на земле перед ним лежали его стальной клинок и защитный костюм.
Предводитель мальчишек кивнул.
— Мы тебя проводим. Возражений нет?
На этот счёт у Чжан Сяо, конечно же, возражений не было.
И злобы в душе он тоже не держал.
Таковы были негласные правила города, которым следовала каждая группа. А он, одиночка, не мог противостоять им, даже если это была всего лишь банда сопляков с окраины!
— Нет проблем, правила я знаю. Но надеюсь, вы тоже будете их соблюдать! — кивнул Чжан Сяо.
— Разумеется, мы не такие бесстыжие, как вы, взрослые! — закатил глаза предводитель.
— Ладно!
Чжан Сяо глубоко вздохнул и уже собирался выйти из леса, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо!
— Чёрт, спасите!
От неожиданного прикосновения Чжан Сяо, не успев даже разглядеть, кто его тронул, инстинктивно рванул к банде мальчишек.
В конце концов, известные враги были надёжнее неизвестных.
Подбегая всё ближе, он с удивлением заметил, что дети были куда спокойнее его.
Только тогда Чжан Сяо обернулся, чтобы рассмотреть того, кто его так напугал.
Это был человек.
Хоть и в грязной одежде, с длинными, спутанными волосами, но определённо человек!
Осознав, что его до полусмерти напугал обычный человек, да так, что он в панике даже не прикрыл своё мужское достоинство, Чжан Сяо ощутил, как в нём закипает злость!
Он уже открыл рот, чтобы высказать этому чудаку всё, что о нём думает, но его опередил предводитель мальчишек.
— Эй, ты, тот, что из леса вышел! Если хочешь пройти, плати за проход!
— За проход? — переспросил чудак. — Сколько?
— Пф! — хмыкнул мальчишка. — Из какой пещеры ты вылез, старик? Кто сейчас деньгами пользуется? Я про Магические кристаллы, знаешь такие?
— А, Магические кристаллы, знаю, — ответил чудак и медленно пошёл вперёд, осматриваясь по сторонам. — Кстати, это ведь город Муданьцзян?
Возможно, спокойствие чудака сбило всех с толку. Предводитель мальчишек, немного помедлив, всё же кивнул.
— Как же всё изменилось! — вздохнул чудак.
И тут из-за его спины, из лесной чащи, донёсся шум!
Да такой, что земля задрожала!
На глазах у изумлённой толпы из-за деревьев показалась гигантская собака ростом почти десять метров!
Десять метров! Это было выше, чем деревья на опушке леса!
Серо-белая короткая шерсть стояла дыбом, словно стальные иглы. В огромной пасти чудовище держало тушу мутировавшего кабана. А на его голове примостилось маленькое чёрное существо, похожее на ящерицу.
— Ч-чудовище!
Чжан Сяо и вся орава детей, разинув рты, смотрели на внезапно появившегося Циклопа. У них перехватило дыхание, а те, кто был послабее духом, и вовсе рухнули на землю!
«Чёрт возьми, какого уровня этот зверь-мутант?!»
Чжан Сяо перевёл взгляд с невозмутимого чудака на гигантскую собаку, что тихо подошла и встала за его спиной, и сглотнул.
— Так сколько там за проход? А то у меня много нет, могу и не потянуть! — как ни в чём не бывало спросил чудак.
Обновлено: 13.02.2026