— Но на этом моменте история немного меняется! Ах да, я ведь ещё не рассказал вам об этой семье.
Голос Повелителя оставался спокойным и чарующим, но в нём не было и тени эмоций.
— Богач всего добился сам, с нуля, и лишь к старости сколотил огромное состояние. Старший сын с детства знал нужду, недоедал, а потому вырос худым и слабым. Второй сын погряз в пьянстве и разврате. А третий был одержим спортом. Так что физически он был самым сильным из троих.
— Увидев, что старший сын не может сломать пучок палочек, богач передал его третьему. То, что было не под силу старшему, для младшего оказалось пустяком. С громким треском он переломил все палочки разом.
— Так что, дорогие мои, как вы уже поняли, это история не о единении.
Всё тот же мягкий, бархатистый голос, но теперь он звучал совершенно иначе. От него веяло холодом, который заставлял Вэнь Юя чувствовать себя так, словно он летит в бездонную пропасть.
Никто больше не комментировал рассказ. Все живые существа теперь слышали в словах Повелителя нечто иное.
Нечто, именуемое злобой.
А история тем временем продолжалась.
— Богач удовлетворённо улыбнулся, увидев, как третий сын сломал палочки. А затем он достал из-под подушки железный прут толщиной в запястье.
— «А теперь попробуй это», — сказал он.
— «Отец, это невозможно!» — третий сын решительно покачал головой. Для обычного человека железный прут такой толщины был несокрушим.
— «Вот теперь я знаю, как разделить моё наследство!» — объявил богач.
— Он завещал всё своё состояние старшему сыну. Тот с детства знал цену деньгам, часто был рядом с отцом и перенял его деловую хватку. В завещании также было сказано, что старший сын должен ежемесячно выплачивать младшим братьям сумму, достаточную для того, чтобы они могли заниматься тем, чем хотят.
— И знаете, чем всё закончилось? После смерти отца дело старшего сына процветало. Он купил для братьев долю в трастовом фонде, и каждый год они получали огромные деньги, которых с лихвой хватало на все их прихоти.
— Идеальный финал, не так ли?
— Так какой же урок мы можем извлечь из этой истории?
Над полем боя повисла мёртвая тишина.
Потому что это была не сказка и не притча. Это была ядовитая мудрость. А такая мудрость всегда отражает реальность, а реальность — всегда жестока.
Голос Повелителя зазвучал снова:
— Эта история учит нас тому, что палочки для еды никогда не сравнятся со сталью. Палочка останется палочкой, и даже сотня палочек не станет прочнее стали. С силой то же самое. Единство — это всего лишь красивая сказка. Сила эффективна лишь тогда, когда она сосредоточена в одних руках! Как раскрытая ладонь никогда не будет бить сильнее сжатого кулака.
— Сейчас вы победили демонов, но вы всё ещё — лишь пучок палочек! А мне нужна сталь! Пусть даже всего один прут!
— И как же мне отделить сталь? Очень просто! Я сломаю все палочки, брошу их в горн и выплавлю из них самую прочную сталь!
— В правилах Поля Битвы Двух Миров сказано: «Существа Царства Демонов и существа Земли должны выявить сильнейшего!» Сейчас вы — сильнейшая сторона, или, вернее, сильнейшая группа! Но не сильнейший!
— Барьер Поля Битвы будет сжиматься на десять метров каждые десять минут. Он будет сужаться, пока не уничтожит всех, кто находится внутри! Но если до этого момента вы сможете определить одного-единственного сильнейшего, барьер остановится! И это существо получит от меня величайшую награду!
— Так что убивайте или будьте убиты. Выбор за вами!
— Кто же из вас станет той сталью, что мне нужна? Я буду с нетерпением ждать!
Голос Повелителя стих, но его слова повергли всех в такой шок, что они долго не могли прийти в себя.
— Я… я выхожу! Мне ничего не нужно! Повелитель, я отказываюсь, выпустите меня отсюда! — первым не выдержал один из Обладателей профессий. Его лицо было белым как полотно. Жестокость правил сломила его.
Но жизнь в конце света в глазах Повелителя ничего не стоила.
— Нет-нет-нет. У всех вас есть шанс получить главный приз. Ваши стартовые условия почти одинаковы! И в такой ситуации ты хочешь сдаться? В тебе нет ни капли амбиций! Ни капли воли к борьбе! Ты меня очень разочаровал. А тех, кто меня разочаровывает, я не терплю!
Тон Повелителя изменился. В нём зазвучала неприкрытая, яростная жестокость.
В следующий миг из тела того Обладателя профе-ссий вырвался столб белого света. Он вспыхнул и тут же погас.
Боец рухнул на землю с мертвенно-бледным лицом.
— Моя… моя сила! Моя сила исчезла… навыки… характеристики… всё пропало!!!
— Это твоё наказание! Ты должен знать: твоя сила — от меня! И то, что я дал, я всегда могу забрать!
Лишившийся сил боец сидел на земле и что-то бормотал, словно в трансе. Он даже не слышал слов Повелителя. Он знал, что без силы на этом поле боя у него нет ни единого шанса. Его ждала только смерть.
Но все остальные, видевшие это, почувствовали, как по спине пробежал ледяной холод.
Жестокость Повелителя, его презрение к чужим жизням, его абсолютная власть — всё это вселяло первобытный ужас.
Вэнь Юй опустил голову, медленно сжимая кулаки.
«Что это такое? Что это, чёрт возьми, такое?!»
— Это убийство! Ты… это… называется… УБИЙСТВО! — голос Вэнь Юя сначала был тихим, но с каждым словом он становился громче, пока не перешёл в яростный крик. — Ты же должен был нам помогать! Помогать победить демонов! Ты же наш спаситель! Наш покровитель! Что ты творишь?! Что ты вообще такое?!
Ответ Повелителя был холоден и бесстрастен.
— Во-первых, это не убийство. Это естественный отбор. На этой планете, в некоторых её уголках, есть древний ритуал, который называется «взращивание гу». Знаешь, как это делается? Множество ядовитых тварей помещают в закрытый сосуд, где они убивают друг друга, пока не останется одна — самая сильная. Король Гу! Зачем это нужно? Потому что один Король Гу сильнее бесчисленного множества обычных тварей. В этом и есть смысл Поля Битвы Двух Миров.
— И неужели ты посмеешь сказать, что я вам не помогаю? Я дал вам Столпы Обмена, систему усиления! Без меня что вы такое? Без меня вы бы победили демонов? Без меня у вас была бы хоть какая-то надежда?
— Я действительно ваш покровитель, я на вашей стороне. Но это не значит, что я буду действовать так, как вы этого хотите.
— А говорю я с тобой так долго лишь потому, что ты — второй в моём Списке. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Стань той сталью, что мне нужна. Это всё, что ты должен делать. И всё, что ты можешь.
— Иначе… раз ты смог стать вторым в Списке, то и кто-то другой сможет!
Обновлено: 13.02.2026