Глава 17 — Мёртвая школьница

Один обычный трупный кристалл давал жалкие крохи. Чтобы стать эволюционером E-ранга, Чжао Иню понадобилось бы десять тысяч таких крупинок. А трупных кристаллов F-ранга хватило бы ста. Кристалл E-ранга — одного. Каждая следующая ступень давала в сто раз больше энергии. Он раскроил глефой остальные головы. Пусто — у этих кристаллы ещё не созрели. Но мертвецы эволюционировали пугающе быстро. Скоро кристалл вызреет в каждой голове. А там появятся и кристаллы F-ранга. Чжао Инь взвалил глефу на плечо и пошёл дальше, обезьянёнок — следом. То и дело попадался новый трупный кристалл, и сила понемногу прибывала. [...Прогресс эволюции: 0,02/100...] [...Прогресс эволюции: 0,03/100...] [...Прогресс эволюции: 0,18/100...] Дело шло размеренно и без сбоев. Впереди показались развалины школы — и чёрное море мертвецов, несколько тысяч, до самого горизонта. Чжао Инь невольно вздрогнул и уже хотел увести обезьянёнка в обход, как вдруг остановился. Взгляд зацепился за мертвячку в школьной форме. [Зомби, женщина. Без ранга. Прогресс эволюции: 98/100. Сила: 18. Ловкость: 11. Дух: 0.] Ещё чуть-чуть — и F-ранг! Так быстро эволюционировать без помощи нельзя. Внутри у неё наверняка звёздный кристалл. Да и трупный кристалл вот-вот дорастёт до F-ранга. И то и другое Чжао Иню сейчас позарез нужно. — Обезьяна, — шепнул он, — хочешь чудесной еды? Глаза обезьянёнка тут же загорелись. Чжао Инь указал на мертвячку: — Видишь её? У неё внутри кристалл. Обезьянёнок повернул голову и тупо уставился на чёрную толпу мертвецов. — Уведёшь остальных. Я убью её, заберу кристалл — и дёргаем вместе. — Голос у Чжао Иня стал вкрадчивым. — Выпадет еда, не лечебная и не от вирусов, — половина твоя. Обезьянёнок сглотнул. «Хозяин, если меня зомби поймают, ты ведь меня спасёшь?» — Не бойся. Пока я дышу, ты первым не умрёшь. За эти дни, бегая с хозяином по мертвецам, обезьянёнок понемногу освоился со своими навыками. Ноги у него разом раздулись и в мгновение ока снова превратились в знакомые Чжао Иню длиннющие ходули. — И-и-и-и! С пронзительным визгом он выскочил из-за обломка стены, взлетел на несколько метров вверх и помчался вдоль края толпы. Р-р-р! Р-р-р! Р-р-р! Тихий мир взорвался, как кипящее масло, в которое плеснули воды. Вой оглушал. Взбешённые мертвецы всей массой ринулись за обезьяной. Обезьянёнок был очень быстр. Из укрытия Чжао Инь видел только красный зад, который скакал вверх-вниз, нарезая круги по школьному стадиону, да слышал время от времени перепуганный визг. С места не сдвинулась одна мертвячка. Она совсем недавно проглотила кристалл, энергия в ней ещё не улеглась, и жажды свежего мяса, как у остальных, у неё пока не было. Именно поэтому Чжао Инь и отправил обезьянёнка отвлекать толпу. «Спасите! Хозяин, спаси-и-и!» Толпа за обезьянёнком росла, и он снова завизжал от ужаса. Время от времени он всё же исхитрялся развернуться, уложить одного из преследователей и опять дать дёру. Чжао Инь на вопли не обращал внимания. Дождался, пока последние мертвецы отойдут от мертвячки, — и рванул вперёд, выжимая из себя всю скорость. Он прекрасно понимал, что обезьянёнок сейчас рискует жизнью. Мутант без ранга не может долго держать навык. Стоит ему лишиться длинных ног — и через миг от него ничего не останется. Ветер ревел в ушах. Когда до цели оставалось метров семь-восемь, Чжао Инь прыгнул, высоко вскинул глефу и обрушил её мертвячке на голову. Только тогда она будто что-то почуяла. Медленно подняла на него мёртвые рыбьи глаза — ни тени чувства — и по одному инстинкту вскинула руку, чтобы перехватить лезвие. Хрясь! Глефа отсекла ей правую кисть, а сам удар отшвырнул мертвячку в сторону. Чжао Инь приземлился, тут же оттолкнулся снова, и лезвие со свистом рассекло воздух. Р-р-р! Уворачиваться мертвячка не умела. Она просто распахнула пасть и клацнула зубами — хрясь! — поймав глефу. Лезвие разрезало ей уголки рта, потекла бурая кровь. Но два ряда жёлтых острых зубов прокусили металл насквозь. Эта тварь явно начала эволюционировать с зубов — они уже дотянули до F-ранга. Выдирать глефу Чжао Инь и не пытался. Он не раздумывая разжал пальцы — и в ладони уже лежал нож-бабочка из кольца. Колготки придали ему скорости. Миг — и он за спиной мертвячки. Нож прошёл сквозь её шею, как сквозь тофу. Чжао Инь развернулся, сгрёб её за волосы — и снял голову с плеч. Глефа так и осталась у неё в зубах. — Обезьяна! Беги! Назад, по той дороге, откуда пришли! — заорал он. Вдалеке у обезьянёнка дрожали ноги. Вокруг было не протолкнуться от мертвецов, а за эти несколько минут он выжал из себя почти всю энергию. Увидев в руке хозяина голову, он радостно пискнул и помчался к нему. «Хозяин, не забудь, ты обещал мне чудесную...» Не додумал. Хозяин уже сорвался с места на такой скорости, что через миг его и след простыл. У обезьянёнка в голове теснились одни вопросы. А как же «пока я дышу, ты первым не умрёшь»? Чжао Инь без остановки пробежал километров пять и только тогда почувствовал себя в безопасности. Бросил голову на землю, плюхнулся на неё задом и принялся хватать ртом воздух. Назад по старой дороге он велел бежать потому, что обезьянёнок её знает. Эта тупая обезьяна ведь не сдохла, правда? Хрусь! Хрусь! Голова под ним всё ещё изо всех сил грызла глефу. Чжао Инь взялся за рукоять и выдернул. Всё лезвие было в загнутых железных заусенцах, а обух, принявший на себя удар, перекушен. Оружию конец. У Чжао Иня сердце кровью облилось. Опять придётся искать длинное оружие по руке — и теперь это дело первоочередное. — И-и-и-и! Наконец показался обезьянёнок. Огромные ноги уже снова стали коротенькими. Правое плечо и грудь у него кровоточили. «Хозяин! Хозяин, я вернулся!» Увидев Чжао Иня, он мигом забыл про все обиды и радостно кинулся к нему. Чжао Инь кашлянул. Глядя на эту обезьяну, которая так ему верила, он вдруг почувствовал, как где-то внутри неприятно кольнула совесть. — Молодец, мелкий. Ты заслужил награду.