Появление Лазурного Дракона, хоть и разрешило кризис с молниеносной скоростью, но его последствия, словно брошенный в спокойное озеро камень, вызвали в лагере выживших куда более сильные волны, чем можно было ожидать.
Тем же вечером у центрального костра атмосфера была крайне напряженной.
Туши трех мутировавших собак уже были разделаны и превратились в редкое для всех «дополнительное блюдо».
Но даже вгрызаясь в ароматное жареное мясо, большинство людей не выглядели радостными. Их лица были полны тревоги и беспокойства.
Лидер, старина Чжао, сидел у огня с мрачным видом. Его взгляд то и дело скользил в сторону одинокой фигуры, все так же сидевшей в углу и не проявлявшей к мясу ни малейшего интереса.
А с другой стороны, щуплый мужчина с бегающими глазками, окруженный группой молодых и сильных бойцов, о чем-то вполголоса с ними шептался.
Этого человека, лидера другой фракции в лагере, звали «Обезьяна».
Наконец, Обезьяна, казалось, принял решение. Он встал, вышел в центр круга, прочистил горло и громко заговорил:
— Дядя Чжао, братья и сестры! То, что сегодня произошло, думаю, видели все.
Все взгляды устремились на него.
— Мы выжили только благодаря брату Цан Луну! Если бы не он, сегодня на ужин у нас была бы не собачатина, а наша собственная плоть! — слова Обезьяны были прямыми и весьма убедительными.
Многие невольно закивали.
— Но! — голос Обезьяны внезапно стал громче. — У меня есть вопрос ко всем вам, и к дяде Чжао тоже.
Он посмотрел прямо на старину Чжао с вызовом во взгляде.
— Брат Цан Лун так силен. Он рисковал жизнью и в одиночку спас нас всех. Но когда пришло время делить мясо, он получил ровно столько же, сколько те старики и калеки, что отсиживались в домах, боясь высунуть нос! Скажите, это справедливо?!
Эти слова, словно искра, мгновенно воспламенили давно копившееся в толпе недовольство.
— Несправедливо!
— Точно! Почему мы должны рисковать своими шкурами, а они просто отсиживаются!
— Брат Обезьяна прав!
Несколько сторонников Обезьяны тут же громко его поддержали.
Лицо старины Чжао потемнело. Он сказал тяжелым голосом:
— Обезьяна! Мы с самого начала договорились: в этом лагере, пока есть хоть кусок хлеба, мы никого не бросим! На этом держится наше единство!
— Единство? Дядя Чжао, вы о чем вообще? Время сейчас такое, а вы все со своими замшелыми проповедями! — Обезьяна холодно усмехнулся. — Сейчас конец света! Выживает сильнейший! Мы, те, кто способен сражаться, должны получать больше ресурсов, лучше питаться, чтобы эффективнее всех защищать! Вот это и есть настоящая «справедливость»!
Он вскинул руку:
— Я предлагаю с сегодняшнего дня изменить систему распределения припасов! Делить еду в соответствии с вкладом каждого! Бойцы и добытчики получают большую долю, те, кто на хозяйстве, — среднюю. А что до тех, кто вообще ничего не может… давать им похлебки, чтобы с голоду не умерли, и хватит!
— Я согласен!
— Согласен!
Предложение Обезьяны тут же поддержало больше половины молодых и сильных мужчин.
Им давно осточертела ежедневная картофельная баланда.
А старики и слабые выжившие побледнели как смерть. В их глазах застыли страх и отчаяние.
Они понимали: если этот новый порядок будет принят, их ждет медленная, молчаливо одобренная смерть.
Старина Чжао затрясся от гнева. Он вскочил на ноги и, указывая на Обезьяну, закричал:
— Ты хочешь разрушить нашу семью! Я никогда на это не соглашусь!
— Согласитесь вы или нет, решаете не вы один, — Обезьяна с вызовом развел руками и посмотрел на своих сторонников. — Братья, кто хочет хорошо есть и сладко пить, вставайте на мою сторону!
Шух!
В одно мгновение больше половины молодых мужчин лагеря встали и перешли на сторону Обезьяны, враждебно глядя на старину Чжао и сгрудившихся вокруг него стариков и калек.
Лагерь в этот момент раскололся.
В своем углу Лазурный Дракон за все это время даже не шевельнулся. Он даже не поднял головы, чтобы посмотреть на этот фарс, словно все происходящее его не касалось. В его мире существовал лишь холодный нож в его руках.
В кабине «Первопроходца».
Линь Юань, глядя на эту до боли знакомую сцену, холодно усмехнулся.
В прошлой жизни он видел бесчисленное множество таких лагерей, которые разваливались по той же самой причине и в итоге погибали в междоусобицах.
Так называемая «справедливость» в мире после конца света — самая дорогая из всех предметов роскоши.
«Уравниловка» старины Чжао убивала мотивацию у сильных.
А «утилитаризм» Обезьяны лишал слабых права на жизнь.
Оба пути вели в никуда.
Лишь настоящий железный порядок и абсолютная, неоспоримая власть могли связать всех в единый кулак.
Линь Юань выключил монитор.
Он знал, что обратный отсчет до распада этого лагеря уже начался.
А ему, как самому терпеливому охотнику, оставалось лишь ждать.
Ждать, пока они, ослабленные и доведенные до отчаяния междоусобицей, достигнут дна.
А затем выйти и, в роли «спасителя», без малейших усилий забрать все, включая и этот острейший «клинок».
Обновлено: 23.01.2026