После разрыва связи со старым миром жизнь Линь Юаня нисколько не изменилась.
Но для миллиардов людей за пределами «Ковчега» погребальный колокол по их миру прозвучал три дня спустя, одним ничем не примечательным вечером.
В тот день сумерки наступили необычайно рано.
Небо окрасилось в странный, болезненно-багровый цвет, напоминая гигантскую кровоточащую рану. Остатки солнца тусклым желтком бессильно висели на горизонте.
В сети панические слухи о «конце света» уже невозможно было сдержать. Хотя эксперты все еще срывали голоса, опровергая их, все более частые отключения электричества и сбои связи ложились тяжелой тенью на сердца людей.
Семь часов вечера, самый разгар городского часа пик.
Линь Юань стоял перед видеостеной в главной диспетчерской. Десятки экранов транслировали последние кадры, перехваченные с общедоступных городских камер.
На экранах — застывшие в мертвых пробках эстакады, разрываемые нетерпеливыми гудками; офисные здания, где бесчисленные клерки, проклиная отказавшую сеть, пытались закончить свой рабочий день; жилые дома, где в каждом окне горел свет, и хозяйки хлопотали над ужином.
Все еще сохранялась последняя, хрупкая видимость цивилизованного общества.
Семь часов три минуты.
Линь Юань взглянул на свои тактические часы. Стрелки точно указывали на тот самый момент, что навеки впечатался в его память.
Он начал тихий обратный отсчет.
— Три.
— Два.
— Один.
— Ноль.
В тот миг, когда прозвучала последняя цифра, невидимая рука, протянувшаяся из бездны космоса, словно нажала на гигантский рубильник, выключая весь мир.
Все экраны на видеостене в одно мгновение погрузились в мертвую, непроглядную тьму!
От сияющего центра до далеких окраин, все огни этого многомиллионного мегаполиса погасли в один и тот же миг!
Следом, словно костяшки домино, посыпались мировые энергосети, вызвав цепную реакцию необратимого коллапса.
Нью-Йорк, Лондон, Токио, Париж…
Одна за другой «жемчужины» человеческой цивилизации, сиявшие на карте Земли, гасли.
За считанные минуты вся планета, за исключением причудливых сполохов полярного сияния, погрузилась в первобытный, безнадежный мрак.
Ночь Отключения настала.
Внутри «Ковчега», однако, царила совсем иная картина.
С легким гулом автоматически запустились подземные дизельные генераторы, обеспечив бесперебойную подачу энергии. Мягкий, яркий свет заливал каждый уголок крепости, делая его светлым, как днем.
Линь Юань вышел из диспетчерской и прошел на кухню на первом этаже.
Из огромного промышленного холодильника он достал заранее размороженный кусок лучшего австралийского стейка «вагю».
Он привычно разогрел сковороду, добавил масла и положил стейк на раскаленную поверхность.
Ш-ш-ш-ш!
Под восхитительное шипение густой мясной аромат мгновенно заполнил пространство.
Через несколько минут идеально прожаренный, с хрустящей корочкой и нежный внутри стейк был готов. Линь Юань налил себе бокал коллекционного красного вина и с подносом прошел в гостиную с огромным панорамным окном.
Он включил режим односторонней видимости.
За окном царила кромешная, мертвая тьма.
Океан огней, что раньше горел внизу, полностью исчез. Сквозь тишину с подножия горы доносились смутные, полные ужаса крики и хаотичные рыдания.
Отключение электричества было только началом.
За ним последует отключение воды, отопления, связи, транспортный коллапс… Все, на чем держалась современная цивилизация, будет уничтожено в эту ночь.
Линь Юань отрезал кусок сочного, нежного стейка, положил его в рот и медленно прожевал.
Насыщенный вкус мяса и терпкий аромат вина раскрылись на его языке.
Он спокойно наслаждался своим пиром в честь конца света. Тьма и хаос за окном казались ему грандиозной, но беззвучной пьесой, не имеющей к нему никакого отношения.
Это чувство. Это чувство абсолютной безопасности и контроля, отгородившее его от агонии и хаоса целого мира, приносило ему глубокое удовлетворение и покой.
Именно к этому он стремился изо всех сил с самого момента своего возрождения.
Пока он наслаждался этой тишиной, принадлежащей лишь победителю, на одном из экранов видеонаблюдения его внимание привлекли несколько слабых инфракрасных сигнатур, движущихся в темноте.
Это были его соседи у подножия горы, чьи дома находились напротив его виллы.
После первоначальной паники они, похоже, тоже заметили этот единственный светящийся островок на Облачной Вершине — аномалию.
Несколько лучей от фонариков, крадучись, начали стягиваться к въезду на серпантин.
Глядя на эти мечущиеся точки света, Линь Юань усмехнулся. Улыбка его была холодной и лишенной всяких эмоций.
Он знал. Первая «закуска» Судного дня уже на пути к его порогу.
Обновлено: 23.01.2026