Глава 18: Ядро зверя
Чтобы догнать основную колонну, они перешли на бег, быстро продвигаясь сквозь дождь.
Бродяги, завидев их издали, тут же в страхе шарахались в стороны.
С такой скоростью передвигались либо те, кто спасал свою жизнь, либо невероятно сильные пробуждённые. Связываться с такими никто не хотел.
На бегу Ли Юй и Фу Сияо вдруг уловили густой запах крови.
Они не сговариваясь замедлили шаг и посмотрели в ту сторону, откуда тянуло.
Неподалёку стоял отряд. У их ног всё было залито кровью.
На земле лежал гигантский ящер, из пасти которого всё ещё вытекала какая-то едкая, ядовитая жижа.
Это был целый отряд пробуждённых!
Ли Юй едва заметно повёл бровью. Он отчётливо ощущал исходящие от них мощные волны энергии. Без сомнения, это была сила способностей.
Те тоже заметили движение, но, лишь мельком взглянув на Ли Юя и Фу Сияо, тут же отвернулись, продолжая возиться с тушей ящера. Они не приняли их всерьёз.
Ли Юй присмотрелся. Хоть они все и были пробуждёнными, их одежда оставалась старой и рваной. Это был отряд падальщиков, сомнений не было.
Ли Юй вздохнул с облегчением. Раз они тоже были падальщиками, то, скорее всего, придерживались тех же неписаных правил, что и остальные бродяги.
Даже если падальщик пробуждал в себе силу, в глазах людей из Убежища он всё равно оставался лишь чуть более сильным дикарём.
Пропасть между теми, кто вырос в Убежище, и теми, кто выживал снаружи, была слишком велика. Въевшаяся в кости ненависть делала их непримиримыми, как вода и огонь.
Даже став пробуждёнными, они всё равно делились на два лагеря.
С одной стороны — пробуждённые Убежища, которые и после обретения силы продолжали служить своим хозяевам.
С другой — бродяги-падальщики, которые, пробудившись, сохраняли свой вольный образ жизни и никогда бы не присоединились к Убежищу.
Пробуждённый ты или нет — эти две группы люто ненавидели друг друга.
Эта вражда укоренилась слишком глубоко, чтобы её можно было так просто изменить.
Ли Юй вдруг вспомнил тот свет, что походил на отблеск костра.
Похоже, в самом центре того сборища стояли именно эти отряды пробуждённых. Это они тогда и были источником света.
Отряды, целиком состоящие из пробуждённых падальщиков, были огромной редкостью. Их сила, должно быть, была ужасающей. Ли Юю и Фу Сияо с ними было не сравниться.
Они осторожно обогнули отряд и поспешили дальше.
Ли Юй думал, что за целый день колонна ушла далеко вперёд.
Но, к его удивлению, они очень скоро начали натыкаться на бродяг, выбившихся из сил и отставших от основной группы.
Это означало, что колонна была уже совсем близко.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, они сбавили темп, но всё равно двигались, не останавливаясь.
Даже так, их скорость была куда выше, чем у большинства обычных падальщиков.
Когда они почти догнали толпу, Фу Сияо достала небольшой кусок брезента и, покраснев, спросила:
— Ли Юй, мне… мне нужно этим прикрыться?
Не то чтобы она вдруг стала считать себя неотразимой, просто она боялась, что её внезапно изменившаяся внешность доставит Ли Юю проблем.
— Не нужно прятаться, — отрезал он.
Такая уловка не только не поможет избежать проблем, но и заставит бродяг думать, что они слабы. Попытка спрятать лицо лишь привлечёт ненужное внимание.
Скрытая под тряпкой женщина вызывает ещё большее любопытство и распаляет желание заглянуть под неё.
А кто-нибудь с дурными намерениями может даже специально подойти, чтобы «прощупать» их. Это сыграет с ними злую шутку.
Открытость, напротив, демонстрировала уверенность и силу.
Впереди становилось всё больше людей. Ли Юй издалека заметил отряд Ма Юаньбая. Их странная пластиковая броня слишком бросалась в глаза.
Ли Юй также обратил внимание, что бродяги хоть и шли за колонной Убежища, но теперь держались на огромном расстоянии, больше не пытаясь подойти ближе.
И каждый из них смотрел на Убежище с ненавистью.
Ли Юй и Фу Сияо направились к отряду Ма Юаньбая.
Заметив их, женщина рядом с Ма Юаньбаем тут же настороженно вскочила.
— Капитан, к нам идут.
Ма Юаньбай обернулся и, увидев Ли Юя, расплылся в улыбке.
— А я уж было подумал, что тебе то мясо змеи не нужно! — крикнул он издалека.
Когда они подошли, Ма Юаньбай хотел было сказать что-то ещё, но вдруг замер, и его глаза полезли на лоб от изумления.
— Ты… Ли Юй?
Глядя на этого ставшего выше и крепче парня, от которого веяло совершенно иной аурой, Ма Юаньбай не мог поверить своим глазам.
Он перевёл взгляд на Фу Сияо. Перемены в девушке, что всегда ходила рядом с Ли Юем, были не менее разительными.
Белая, нежная кожа, точёное личико… её словно подменили.
Глядя на эту парочку, будто заново родившуюся, Ма Юаньбай не сдержался:
— Вы это…
Но он тут же осёкся, поняв, что лезет не в своё дело, и догадливо прикусил язык.
В этом промокшем насквозь мире у каждого были свои тайны, и он не был исключением. Поэтому он сознательно не стал лезть с расспросами.
Хоть он и замолчал, но продолжал пялиться на них.
Перемены были слишком уж разительными, чтобы их можно было просто проигнорировать.
Вспомнив, зачем Ли Юй пришёл, Ма Юаньбай обернулся к своему человеку.
— Отдай ему тот свёрток со змеиным мясом «второго уровня».
Он всегда держал слово в делах. Раз уж они договорились на половине, он отдаст свою часть.
Пока его человек ходил за свёртком, Ма Юаньбай продолжал их разглядывать.
«Невероятно», — бормотал он себе под нос.
Перемены в них и правда поражали. Он не удержался и шагнул поближе, чтобы рассмотреть их.
Хоть их внешность и изменилась, Ма Юаньбай, как пробуждённый, всё ещё чувствовал знакомую ауру Ли Юя. Она осталась прежней.
Но вот по волнам энергии он понял, что Ли Юй стал пробуждённым первого порядка.
Воистину, один день разлуки — как три осени.
Они не виделись всего сутки, а Ли Юй не только стал сильнее, но даже внешне изменился.
Человек Ма Юаньбая вернулся и протянул Ли Юю свёрток.
Тот открыл его. Внутри лежало вяленое змеиное мясо, чёрное-чёрное.
Ли Юй понятия не имел, каким способом Ма Юаньбай добился такого цвета.
— Выглядит, может, и не очень много, но это ровно половина туши. Усушка, сам понимаешь, — поспешил объяснить Ма Юаньбай, боясь, что Ли Юй его неправильно поймёт.
Ли Юй знал, что обработанное мясо сильно теряет в весе, и кивнул.
Он передал свёрток Фу Сияо и повернулся к Ма Юаньбаю.
— У меня тут кое-что есть. Хочу, чтобы ты взглянул.
Глаза Ма Юаньбая тут же загорелись. Он только этого и ждал.
Он ещё по их преображению догадался, что Ли Юй нашёл что-то невероятное.
Но спрашивать первым он не мог. Он решил подождать, а если не выйдет — вечером тактично прощупать почву.
А тут Ли Юй сам завёл об этом разговор.
— Конечно, не вопрос, — тут же согласился Ма Юаньбай.
Он был тёртый калач и прекрасно понимал осторожность Ли Юя.
— Вы ждите здесь.
Оставив свой отряд, Ма Юаньбай отошёл с Ли Юем на несколько десятков метров. Фу Сияо послушно осталась на месте.
Ма Юаньбай внимательно осмотрелся по сторонам и, убедившись, что их никто не видит, кивнул Ли Юю.
Тот не стал тратить времени даром. В этой толпе Ма Юаньбай был, пожалуй, единственным, кто заслуживал доверия, к тому же они только что заключили сделку.
Ли Юй достал самый маленький кристалл и показал его Ма Юаньбаю на ладони.
Любопытный Ма Юаньбай наклонился поближе. Ему в глаза ударил слабый голубой свет.
Когда он разглядел, что у Ли Юя в руке, его лицо мгновенно изменилось.
— Ядро зверя!
— Это ядро зверя? — удивился Ли Юй. — Выходит, та тварь, которую я съел, была зверем?
— Ты не знаешь, что такое ядро зверя? — Ма Юаньбай с подозрением посмотрел на него.
— Не знаю, — растерянно покачал головой Ли Юй.
Ма Юаньбай был просто в ступоре.
— Ты стал пробуждённым первого порядка, даже не зная, что такое ядро зверя? Да у тебя, похоже, талант невероятный.
Ма Юаньбай протянул руку, и Ли Юй, к его полному изумлению, просто отдал ему кристалл.
Ма Юаньбай был ошеломлён таким доверием. Тот отдал ему ядро, даже не задав ни единого вопроса.
Он посмотрел на Ли Юя долгим взглядом, а затем полностью сосредоточился на кристалле в своей руке.
— Людей, обладающих способностями, называют пробуждёнными.
— А животных, которые мутируют, — зверями.
Обновлено: 21.01.2026