Глава 15 — Глава 15: Перерождение

Глава 15: Перерождение Когда Ли Юй медленно опустил свою тяжёлую ношу на землю, даже повидавший виды Ма Юаньбай не смог сдержать удивлённого возгласа. — Какая огромная змея! — Сможешь обработать? — Ли Юй размял затёкшую шею. — Конечно, не вопрос. Но половина — моя, — Ма Юаньбай выставил один палец, прямо озвучив свои условия. — Без проблем, — чётко ответил Ли Юй. — Люблю иметь дело с такими, как ты, — Ма Юаньбай посмотрел на Ли Юя с ещё большим уважением. Дело было не в том, что он решил воспользоваться ситуацией и ободрать Ли Юя. Обработка мяса, будь то вяление или копчение, требовала уймы драгоценных материалов, да и самому Ма Юаньбаю предстояло потрудиться. — Сколько времени это займёт? — уточнил Ли Юй. — Целый день, — Ма Юаньбай смотрел на тушу, и его глаза блестели. Он где-то слышал, что змеиное вино можно продать за баснословные деньги. А вино из такой огромной змеи… оно, должно быть, будет стоить целое состояние. Услышав, что ждать придётся целый день, Ли Юй подошёл к туше и отрезал от неё большой кусок — им с Фу Сияо нужно было что-то есть сегодня. — Забирай. Видя, что Ли Юй ему полностью доверяет, Ма Юаньбай не стал тратить время зря. Он тут же подозвал своих людей, и они принялись за дело. Для приготовления вяленого мяса свежесть была превыше всего. Ма Юаньбай действовал умело. Он начал осторожно снимать кожу с отрубленного конца и стягивал её до самого хвоста, стараясь не повредить кончик. Движения были плавными и отточенными — было ясно, что он делает это далеко не в первый раз. Затем он ловко вспорол змее брюхо и принялся вынимать внутренности. Он с особой осторожностью извлёк желчный пузырь. Ма Юаньбай прекрасно знал: лопни пузырь, и желчь испортит всё мясо, а это было бы непростительным расточительством. Вскоре настал ключевой момент — сама обработка. Ма Юаньбай остановился и прогнал всех, кто пытался подсмотреть. Ли Юй, разумеется, не стал исключением. Секретный рецепт есть секретный рецепт. Раз уж посмотреть не удастся, Ли Юй решил пока уйти и вернуться за мясом завтра. Такие сделки, основанные на одном лишь устном договоре, были крайне рискованными. Всё держалось на честности и порядочности. Часто случалось, что одна из сторон просто сбегала или отказывалась от своих слов, поэтому так почти никто не делал. Но Ли Юй с самого начала не чувствовал от Ма Юаньбая никакой враждебности, поэтому и решил ему довериться. Была и другая, не менее важная причина: змеятина, оставшись у него, всё равно бы быстро сгнила. Уж лучше было рискнуть и довериться Ма Юаньбаю. Даже если тот его обманет, Ли Юй был уверен, что сможет добыть ещё. Он ничего не терял. Ну и, конечно, если дело примет совсем дурной оборот, его лук всё ещё умел убивать. В конце концов, в этом мире всё решала сила. Не стань Ли Юй пробудившимся, у него не было бы даже права на такой устный договор. Ли Юй и Фу Сияо соорудили временный навес. Он сел, скрестив ноги, и сосредоточился на вихре, ускоряя преобразование энергии, пока Фу Сияо стояла на страже. [Стекловолоконный лук Ур. 8 (Опыт 80): Эффективная дальность 150 метров. Точность сто процентов. Время прицеливания 2.7 секунды] — Время прицеливания сокращается всё медленнее, — Ли Юй посмотрел на данные. Путь предстоял ещё долгий. Он потратил немало времени на прокачку, и они снова отстали от основной колонны. Внезапно мимо Ли Юя, словно обезумев, пронеслось несколько падальщиков. На их лицах был написан ужас, бежали они, будто спасая свою жизнь. Ли Юй как раз хотел обернуться и посмотреть, что там, как мимо пробежал ещё один человек с перекошенным от страха лицом. — Там призраки! — истошно вопил он. Услышав это, Ли Юй убрал ногу, которой уже шагнул было назад. — Призраки? Он, конечно, в такое не верил, но и связываться с подобной чертовщиной не хотел. Из тумана позади донёсся ещё один вопль: — Оно людей жрёт! А затем всё стихло. Все вокруг спасались бегством. Те, кто бежал медленно, просто исчезали в дожде. — Уходим, — Ли Юй принял мгновенное решение и, схватив Фу Сияо, развернулся. Но в тот же миг он почувствовал, как какая-то таинственная сила намертво на нём сфокусировалась. — Плохо! Он тут же развернулся обратно, натягивая тетиву. Чёрная стрела смотрела вперёд. Но перед ним никого не было. Фу Сияо тоже широко раскрыла глаза, пытаясь что-то разглядеть, но впереди была пустота. — Неужели и правда призраки? — Фу Сияо вспомнила крики беглецов, и её пробрала дрожь. Вокруг был только туман и рябь от капель дождя. Ничего необычного. Но Ли Юй не смел расслабляться. Он не мог ошибиться в этом ощущении. Здесь определённо было что-то, чего он не мог видеть. — Стой у меня за спиной. Фу Сияо тут же прижалась к нему. Они стояли спина к спине, готовые к атаке с любой стороны. Ли Юй медленно водил натянутым луком. Когда наконечник стрелы прошёл прямо перед ним, в воздухе внезапно появился прицельный круг. Ли Юй вздрогнул и замер, не меняя направления. Круг прицела медленно сжался до точки. Он поднял глаза. Впереди по-прежнему не было ничего. Даже капли дождя падали как обычно. СВИСТ! Ли Юй решительно отпустил тетиву. Чёрная стрела метнулась вперёд, к самой поверхности дождевой лужи. Там, в воде, пряталось тонкое чёрное существо, его силуэт сливался с тенью в воде. В тот миг, как стрела сорвалась, оно тут же почувствовало опасность и молниеносно выпрыгнуло из воды, уворачиваясь. Выпрыгнув, оно увидело Ли Юя с луком. В глазах твари мелькнуло почти человеческое изумление. Человек? Как человек мог его заметить? Это было так же нелепо, как если бы яблоко, которое ты ел много лет, вдруг решило тебя укусить. Но, несмотря на шок, тварь не испугалась. С её скоростью она могла увернуться даже от пули. А благодаря её таланту, похожему на невидимость, она передвигалась в дожде, словно призрак. В этом вечно мокром мире она могла бесшумно скользить в воде и тенях, оставаясь незамеченной. Поэтому она и осмеливалась жрать людей так близко к основной колонне. Увидев летящую стрелу, тварь высоко подпрыгнула, легко уходя с линии огня. Она была уверена, что ни одно оружие не сможет попасть в неё в движении. ХРЯСЬ! Стрела внезапно изменила траекторию в воздухе и вонзилась прямо в тело существа. Тварь замерла, в её глазах плескалось неверие. СВИСТ! Ли Юй не останавливался. Он по-прежнему ничего не видел и потому не смел медлить. Тварь оттолкнулась, собираясь атаковать Ли Юя. Но, хоть она и была быстра как молния, следующая стрела ударила ей в грудь. Два смертельных ранения, словно две чёрные дыры, мгновенно высосали из неё все силы. Прицельный круг Ли Юя снова сжался. Он выпустил третью стрелу в пустоту перед собой. Тварь хотела было бежать, но было уже поздно. СВИСТ. Третья стрела снова точно нашла цель, окончательно обрывая жизнь существа. Только теперь, когда тварь была мертва, её облик начал проступать в воздухе. Лишь сейчас Ли Юй и Фу Сияо увидели, что перед ними лежит неизвестное существо с тремя стрелами в теле. Они никогда раньше не видели ничего подобного. У твари была тёмно-синяя, похожая на воду, шерсть, словно сотканная из дождевых теней. — Попал! Как ты это сделал? Ты такой сильный! — в глазах Фу Сияо плескалось обожание. Она знала, что пробудившиеся сильны, но не думала, что до такой степени. Ли Юй не ответил. Не мог же он сказать, что на самом деле стрелял вслепую. Он лишь сохранил невозмутимый вид и подошёл посмотреть на тварь. Они осторожно приблизились и, убедившись, что существо окончательно мертво, осмотрели его. Из ран твари текла светло-голубая кровь, распространяя невероятно притягательный аромат.