Тишина опустилась на поляну — все пытались понять, что имел в виду Король.
Такуто не думал, что его комментарий привлечёт столько внимания, и его накрыла волна раскаяния. Часто говорят, что интроверты впадают в депрессию, вспоминая свои разговоры с другими. Такуто был прекрасным примером; он быстро пожалел, что вообще что-то сказал.
«Ч-что это было, король Такуто?» — спросила Ато.
Такуто молчал. На самом деле он хотел, чтобы его оставили в покое и позволили ему погрязнуть в своём несчастье, но Ато этого не потерпела бы. Ей нужно было подтвердить, чего он хочет и как вести переговоры дальше.
«П-простите. Мне нужно поговорить с моим королём. Оставайтесь на месте. Не делайте никаких необоснованных выводов!» — поспешно приказала Ато Молтару и воинам, её лицо было расстроенным из-за того, что Такуто бросил такую неожиданную бомбу.
Видя панику на её лице, когда она приближалась, Такуто пожалел, что не может начать эту игру заново. Он сделал слишком много небрежных ходов с самого начала; он хотел чистого перезапуска.
Он всегда так делал, когда карта в игре начиналась неудачно, но, к его несчастью, этот мир не был видеоигрой. Здесь не было меню новой игры. И вот он застрял, объясняясь с Ато, которая требовала объяснений.
«Ч-ч-что вы задумали?!» — прошептала она.
«И-именно то, что я сказал. Я подумал, что мы могли бы просто сделать их нашими гражданами. Ну же, не смотри так шокировано. Мне от этого ещё хуже… Прости, что я так плохо говорю».
«В-ваш комментарий был в порядке… Но эти существа нейтральны, вы знаете?»
«Так и есть», — промычал Такуто, потирая подбородок.
Хотя он просто корил себя за то, что облажался, шокированное выражение лица Ато было довольно забавным, что таинственным образом успокоило его беспокойный разум. Как только он перестал паниковать, он быстро взвесил все за и против своего предложения и убедился, что его предложение основано на здравой логике.
Такуто смотрел на себя, отражённого в неуверенных глазах Ато, и объяснял ей свой план, словно говоря с ребёнком.
«Я хочу использовать навык „Беженцы“, чтобы их завербовать. Помнишь, как это было в игре?»
«Помню. Но я беспокоюсь о конфликтах, которые могут возникнуть, когда мы произведём основную расу Миногры, Гомункулов».
Цивилизациям в «Вечных Нациях» przypisane są różne rasy, такие как Люди, Эльфы, Гномы, Демоны и т. д. Эти разительно отличающиеся расы обладают своими собственными целями и нравами, добавляя игре дополнительную изюминку, особенно с возможностью для рас иммигрировать и становиться беженцами в другой цивилизации.
Сложная природа и разнообразие стилей игры были частью привлекательности этой игры. И, естественно, это означало, что у Миногры также была своя уникальная раса.
Намекающе названная Гомункул, раса обладала ещё более подходящими характеристиками, чем её имя.
«Хорошо, Ато, я хочу, чтобы ты точно вспомнила, как выглядят Гомункулы», — мягко проинструктировал Такуто, принося необоснованное облегчение своей озадаченной подчинённой.
Восстановив спокойствие, Ато извлекла информацию, которую она мысленно отложила о Гомункулах, и побледнела.
«В конце концов, эти существа бездушны. У них высокая рождаемость и отличные бонусы к еде и ресурсам, но за это приходится платить — чертовски низкое развитие Маны и технологий. Они будут скорее недостатком, чем чем-либо ещё, пока мы не сможем агрессивно расширять нашу империю».
Ато была хорошо осведомлена о недостатках, которые изложил Такуто. Хотя Гомункулы были расой, которая специализировалась в одном и проваливалась во всём остальном, они были мощным активом при правильной стратегии.
У Такуто и Ато был большой опыт работы с различными стратегиями для решения всех возникающих перед ними ситуаций. Им не составило бы труда разработать тактику для включения Гомункулов в их планы по завоеванию мира, как только они были бы готовы производить их с помощью Маны. За исключением того, что у них была совершенно другая проблема с их использованием.
«Вспомни дизайн персонажей Гомункулов, Ато. Ты действительно сможешь смотреть на это вечно?»
Тёмные эльфы подпрыгнули, когда Такуто взглянул и указал в их общем направлении. На самом деле он указывал на Длинноногого Жука, прячущегося за ними в защитном режиме. Его выпученные глаза, казалось, таращились на них, вращаясь в глазницах.
Ато немедленно вспомнила о родной расе Миногры на ранних стадиях — выпученные глаза, непропорциональные части тела, постоянно дрожащие, стояли они на месте или двигались, точно так же, как их жук-разведчик, только в деформированной гуманоидной форме.
«Фу! Дважды фу! Я забыла, что Гомункулы выглядят как чрезвычайно деформированные люди, потому что они пытались подражать человечеству, чтобы лучше сливаться. Увидеть их во плоти, скорее всего, заставит меня блевать…»
Вещи, которые изначально подходили для игровой графики, здесь казались пугающе реалистичными. То, что кто-то может терпеть и даже наслаждаться в игре, совершенно отличается от желания испытать это в реальной жизни.
Трудно было оценить, какой психический ущерб им нанесёт ежедневная жизнь с этими отвратительными существами. Ато, по крайней мере, сомневалась в пагубных последствиях для них обоих от управления страной, полной выпученных, склизких граждан.
«И есть преимущества в принятии тёмных эльфов в качестве граждан. Всегда было трудно сбалансировать неэффективность исследовательских объектов Миногры. С ними на нашей стороне скорость наших исследований больше не будет проблемой».
Одна из черт цивилизации Миногры — доступ к расе Гомункулов. Игрок может расширять свою империю с взрывной скоростью, используя Гомункулов с их быстрой репродуктивной скоростью, высокой производительностью и незначительными штрафами за снижение счастья и гигиены граждан.
Это позволяет игроку воспользоваться одним из лучших преимуществ злой цивилизации: возможностью насильственно расширять промышленность, не беспокоясь о том, что загрязнение снизит счастье граждан.
Это уникальные черты и сильные стороны игры за Миногру. Недостатком является огромный недостаток в исследованиях и разработках, что ставит их далеко позади других империй в технологическом прогрессе для баланса игры.
Но всё было бы иначе, если бы они пригласили страдающих тёмных эльфов присоединиться к своей империи. Их присутствие эффективно противодействовало бы любым штрафам на исследования. И, очевидно, Такуто всё ещё мог производить Гомункулов, пока у него было достаточно Маны.
Это означало, что всё ещё можно было обеспечить взрывную рождаемость и производительность, генерируемую бездушными дронами. Исходя из идеи, что для каждой работы есть подходящий человек, приглашение их было умным ходом.
В игре злое мировоззрение Миногры делало чрезвычайно трудным приём иммигрантов и других рас, но эта ситуация могла классифицироваться как счастливое случайное событие в их пользу.
«Они принесут много пользы нашей империи, но ещё важнее… ну, ты знаешь?» — сказал Такуто, возвращая их к теме гротескных внешностей и зомбиподобных граждан.
«Я твёрдо верю, что граждане, способные к цивилизованному разговору, необходимы для нашей великой Миногры. Или, скорее, для моего психического здоровья…»
«Какое совпадение. Я как раз думала о том же самом!»
Предложение Такуто, которое изначально считалось безумным, на самом деле было хорошо воспринято, когда он его объяснил. В его стратегии никогда не было проблемы, только путаница, вызванная его плохим выбором слов.
Как бы хорош ни был план, потенциальные результаты были неизвестны. У Ато всё ещё были сомнения.
«Но будут ли они функционировать как настоящие граждане?» — спросила она.
«Мы не узнаем, пока не попробуем. Могут быть игровые ограничения, о которых мы не знаем. Пока они поддерживают определённый уровень счастья, проблем быть не должно — я думаю».
«Ты думаешь, это игровой мир? Мне он не кажется таким же…»
Ато абсолютно верила в Такуто. Если это был вывод её короля, значит, это должно быть правдой.
Тем не менее, они мало что знали об этом мире. Её беспокоили любые потенциальные отклонения от игрового мира, которые могли бы создать для них опасные проблемы в будущем.
«Что ж, мы разберёмся с этим по ходу дела. В любом случае, мы сможем получить от них много информации. Давай пока решим проблему, стоящую перед нами. Ты меня в этом поддержишь, Ато?»
«Слишком много неопределённых факторов… Нгх… Я не могу решить, что правильно. Простите».
В этот момент Такуто подумал, что поведение Ато очень похоже на игровое. Она быстро действовала, когда понимала, чего он хочет, но была опасно медлительной, когда дело доходило до принятия решения самой.
Она, вероятно, не осознавала этого, но Такуто чувствовал, что что-то на фундаментальном уровне мешало ей и вызывало эту неестественную нерешительность. Но он не собирался указывать ей на это. Для него это не было таким уж большим делом. Он был счастлив, пока у него была она, а Ато была довольна, пока у неё был он.
«Не парься. Я король, а ты моя подчинённая. Моя работа — принимать трудные решения. Давай примем их в нашу империю в качестве граждан».
«Ваше решение развеяло все мои сомнения. Я сообщу им о вашем указе — эм, можно я это сделаю?»
Её неуверенный вопрос воплощал стыд, который она чувствовала за то, что не была более полезной. Раздосадованный тем, что он не мог лучше выразить себя, и не желая, чтобы она когда-либо теряла уверенность, Такуто изобразил свою лучшую улыбку. Это был знак привязанности, который он показывал только ей.
«Тебе даже не нужно спрашивать. Кто ещё это сделает? Я на тебя рассчитываю».
«Пожалуйста, оставьте всё мне, мой король».
Когда их частный разговор наконец закончился, Ато повернулась к тёмным эльфам.
Совершенно не зная о содержании их разговора, тёмные эльфы могли только с тревогой ожидать указа Короля, переданного Ато.
«Мой король имел в виду именно то, что сказал».
«Г-госпожа Ато, не могли бы вы объяснить, что думает Его Величество, так, чтобы мы, в своём невежестве, могли понять?»
«Мой король собирается построить империю. Если вы станете его гражданами, он гарантирует вашу безопасность под своей милостью и мощью».
Старейшина Молтар и остальные были ошеломлены этим непредвиденным предложением.
Перед приходом они рассмотрели все возможные ситуации, которые могли возникнуть во время переговоров с Королём Разрушений, и подготовили свои ответы. Но к этому они никак не могли подготовиться.
«Мой король всё знает. Он скорбит о вашем положении и явил вам свою великую милость. Ни больше, ни меньше», — прогремела Ато.
Своим тоном и выбором слов она, по сути, утверждала, что в этом нет ничего большего, и в то же время предупреждала их не подвергать сомнению его решение.
Но Молтар и тёмные эльфы были слишком заняты, ломая головы над тем, как ответить на внезапное предложение Короля, чтобы обратить на неё внимание.
«Я трепещу от радости перед безграничной милостью великого Короля… Простите мою грубость, но могу ли я узнать, что с нами произойдёт, если мы станем его гражданами?»
«Хотела бы я пообещать вам вечное счастье, но вы ведь не этого хотите знать, не так ли? Проще говоря, вы станете злыми».
Все были ошеломлены.
Ато прямо и открыто дала им чистый и лаконичный ответ. Это было легко понять. Её смысл был ясен. Но, в то же время, это было такое нелепое и меняющее жизнь заявление.
«Ага, именно так».
Взгляд старейшины Молтара невольно обратился к Королю, который довольно кивал в ответ на слова своей подчинённой, как будто в этом был весь смысл мира. Даже старый мудрец, проживший двести лет, не мог быть легко убеждён этим упрощённым объяснением, что они просто станут злыми.
«Возможно, было бы более уместно объяснить подробнее, но мы не обязаны делать это для вашего народа в данный момент».
Ато намеренно сократила объяснение. Они ещё не были гражданами Миногры, и они всё ещё могли отказаться от вступления.
Естественно, она собиралась перебить их всех в тот же миг, как они отвергнут милость её короля, чтобы не допустить распространения слухов. Тем не менее, она решила, что сеять в них ненужное беспокойство, делясь этой информацией, было бессмысленно глупо.
Кроме того, Такуто сказал, что приветствует их как граждан. Всё, что им нужно было сделать, это с радостью согласиться, что делало утомительные объяснения пустой тратой времени.
«Решение за вами. Мне больше нечего сказать. Что бы вы ни выбрали, это ваша судьба».
Тёмные эльфы, казалось, не осознавали, что её использование слова «судьба» включало в себя вопрос их жизни или смерти в зависимости от их ответа.
Ато абсолютно верила, что Такуто так или иначе решит любые проблемы управления империей, которые могут возникнуть. С учётом этого, она придавала большое значение интересам своего короля. Не помешало бы, чтобы всё сложилось в наилучшем направлении для всех сторон.
Поэтому она промычала вслух, легко приложив пальцы к губам и задумчиво глядя вдаль, прежде чем сказать: «Но по моему личному мнению, на этой стороне на удивление весело».
На её лице появилась жутковато-добрая улыбка.
Обновлено: 21.01.2026