Спустя ровно час Лань Цзинь извлекла мороженое из Пространства. Оно выглядело точно так же, как и в тот момент, когда она его туда положила: ни капли не подтаяло, даже легкий морозный пар всё ещё исходил от упаковки. Это открытие подтвердило её догадку: время внутри Пространства находится в состоянии стазиса.
Эта новость была просто великолепной. Это означало, что она может заранее приготовить огромное количество горячей еды, сохранить её там, и в любой момент, когда разведение огня будет невозможным или опасным, просто достать готовое, дымящееся блюдо.
За этот час экспериментов она также полностью освоила управление своим новым владением. Оказалось, ей вовсе не обязательно каждый раз физически входить внутрь. Достаточно было просто «накрыть» Пространство своим сознанием, и она могла манипулировать предметами силой мысли. Удобство этого метода превосходило все ожидания.
Разобравшись с функционалом, Лань Цзинь силой мысли перенесла только что составленный список необходимых покупок в хранилище и направилась в спальню, чтобы разбудить дочь.
Тихо приоткрыв дверь, она замерла на пороге. На кровати, раскинув ручки, спала её маленькая принцесса. Глядя на ангельское личико дочери, Лань Цзинь почувствовала, как сердце сжимается от нежности. Не удержавшись, она наклонилась и мягко поцеловала ребёнка в пухлую щёчку.
Возможно, её движение было слишком резким. Малышка вздрогнула во сне, её ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза. Увидев перед собой маму, она расплылась в сонной улыбке и позвала своим мягким, молочным голоском:
— Мама...
Этот простой, полный доверия звук сломил последние барьеры в душе Лань Цзинь. Слёзы, которые она сдерживала всё это время, хлынули неудержимым потоком.
Маленькая Жэнь Сыцяо, которую дома ласково звали Цяоцяо, совершенно растерялась. Перед сном мама была весёлой, а теперь плачет навзрыд. Испугавшись, она поспешно протянула ручки, пытаясь утешить самого родного человека:
— Мама, не плачь.
Лань Цзинь судорожно вытерла лицо ладонями, пытаясь загнать бушующие эмоции обратно вглубь души. Она выдавила из себя дрожащую улыбку:
— Мгм, мама не плачет. Всё хорошо.
Ребёнок не понимал сложности взрослых переживаний, но инстинктивно чувствовал боль матери. Цяоцяо просто обняла Лань Цзинь своими маленькими ручками, прижимаясь всем телом. Они просидели так, обнявшись, довольно долго, пока дыхание Лань Цзинь наконец не выровнялось.
Времени на сантименты больше не было. Каждая минута, каждая секунда теперь были на вес золота. Ей нужно было действовать, и действовать быстро. Но Цяоцяо было всего два с половиной года, в детский сад её ещё не брали, а таскать ребёнка с собой по оптовым базам и рынкам было небезопасно и неэффективно. Ей нужно было место, где малышка будет в абсолютной безопасности.
И сейчас Лань Цзинь была уверена: нет места безопаснее, чем её Пространство. Заодно это был отличный шанс проверить, может ли она переносить туда других живых существ.
Лань Цзинь крепче прижала дочь к себе, сосредоточилась, и мир вокруг моргнул.
В следующее мгновение они уже стояли на мягкой траве внутри Пространства.
Лань Цзинь облегчённо выдохнула, а вот Цяоцяо была в полном замешательстве. Её маленькая головка крутилась из стороны в сторону. Только что она сидела на кровати, и вдруг — трава, странный домик и воздух, пахнущий чем-то сладким. Неужели мама волшебница? Или она всё ещё спит?
— Мама? — в голосе девочки звучал вопрос. Она не знала, как описать то, что видит.
Лань Цзинь присела перед ней на корточки и объяснила самым простым языком:
— Это место — секретная база мамы и Цяоцяо. Никто, кроме нас, о нём не знает. Когда маме нужно будет уйти по делам, Цяоцяо побудет здесь, хорошо?
Жэнь Сыцяо с любопытством разглядывала новый мир. Она долго молчала, переваривая информацию своим детским умом, а затем серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Затем её внимание привлёк источник света. Она указала пальчиком на сияющий лотос в центре родника и требовательно заявила:
— Кушать!
— Кушать? Цяоцяо хочет это съесть? — Лань Цзинь нахмурилась. — Давай лучше мама сначала попробует. Вдруг от этого животик заболит?
Честно говоря, Лань Цзинь и сама чувствовала непреодолимое желание съесть этот золотой плод. Интуиция подсказывала, что это сокровище, но риск был слишком велик. Она хотела проверить эффект на себе, и только если всё будет в порядке, дать дочери.
Но Цяоцяо, услышав отказ, тут же надула губы и начала капризничать, включая режим маленького тирана:
— Вместе! Хочу вместе!
Видя, что мама колеблется, она начала ёрзать и хныкать:
— Кушать, кушать! Вместе кушать, мама!
Лань Цзинь никогда не могла устоять перед напором дочери. К тому же, в голову пришла мрачная, но логичная мысль: если она съест это и умрёт, двухлетняя Цяоцяо останется одна в закрытом Пространстве, обречённая на медленную смерть. Уж лучше рискнуть вместе. Если суждено умереть — то вдвоём.
Приняв решение, она поднесла дочь к роднику. Протянув руку, она сорвала светящуюся коробочку лотоса и вылущила два зерна. Одно она протянула дочери, другое взяла себе.
— Не спеши, кусай по чуть-чуть, — строго наказала она. — Не подавись. Жуй хорошенько, прежде чем глотать.
Цяоцяо послушно кивнула, схватила «конфетку» и отправила её в рот. Убедившись, что дочь действительно жуёт аккуратно, Лань Цзинь проглотила свою порцию.
Съев странное лакомство, мать и дочь замерли, глядя друг на друга. Прошла минута. Две. Ничего не происходило.
— Ещё! — потребовала Цяоцяо, жадно глядя на оставшийся в руке матери лотос.
Но добавки не последовало. Спустя пять минут эффект наконец проявился, и он был далёк от приятного.
Сначала появился запах — чудовищная, тошнотворная вонь, исходившая от их тел. Затем на коже начала выступать чёрная, маслянистая субстанция, похожая на мазут. А следом пришла боль. Животы скрутило спазмом, кости заломило, словно их перемалывали заживо.
Мать и дочь упали на траву, катаясь от боли. Это была не просто болезнь — это была перестройка организма на клеточном уровне.
К счастью, мучения длились недолго. Когда боль отступила, на смену ей пришла невероятная лёгкость. Лань Цзинь почувствовала себя так, словно с её плеч сняли многотонную плиту, которую она тащила всю жизнь. Каждое движение давалось легко, дыхание стало глубоким и чистым.
Вот только запах... Запах был невыносим.
Лань Цзинь схватила дочь и пулей вылетела из Пространства прямиком в ванную. Ей потребовался целый час, чтобы отмыть себя и ребёнка от слоя чёрной, липкой грязи и избавиться от зловония.
Выйдя из душа и взглянув в зеркало, Лань Цзинь не заметила кардинальных внешних изменений. Кожа стала чуть белее и чище, но это можно было списать на эффект от долгого мытья.
Однако внутренние ощущения говорили об обратном. В теле бурлила энергия, голова была ясной, как никогда прежде. А главное — сила. Раньше, поносив Цяоцяо на руках полчаса, она чувствовала усталость в спине и руках. Сейчас же она держала ребёнка уже долгое время и не ощущала даже намёка на тяжесть. Дочь казалась лёгкой, как пушинка.
В грядущем аду физическая сила будет одним из главных условий выживания.
Не став тратить время на самолюбование, Лань Цзинь усадила Цяоцяо в игровой манеж в гостиной и занялась подсчётом финансов.
Ситуация была следующей: от бывшего мужа ей достались три квартиры (включая ту, где они жили сейчас) и более четырёх миллионов наличными. У неё самой было ещё две квартиры и около трёх миллионов личных сбережений. Итого: пять объектов недвижимости и более семи миллионов ликвидных средств.
Оставаться в этой квартире она не собиралась. Слишком много плохих воспоминаний, да и бывший муж через дорогу — не лучшее соседство. Нужно было выбрать убежище из оставшихся четырёх вариантов.
В прошлой жизни, пытаясь сбежать от бывшего и его любовницы, она выбрала самую дальнюю квартиру. Она была без ремонта, и пока Лань Цзинь возилась с бригадами и материалами, наступил конец света. Она так и не успела переехать.
В этот раз она поступит умнее. Ей не нужно было жильё слишком далеко — это затруднит месть. Но и слишком близко жить не стоило — зачем давать врагам возможность атаковать первыми?
Взвесив все «за» и «против», она остановила свой выбор на квартире в жилом комплексе напротив. Это место идеально подходило по планировке и, что важнее, по уровню безопасности.
Дом был тридцатитрёхэтажным. Её квартира находилась на тридцать втором этаже. У этого здания была одна архитектурная странность, о которой жильцы узнавали только после покупки: лифт поднимался лишь до тридцатого этажа. Чтобы попасть на тридцать первый, тридцать второй и тридцать третий, нужно было идти пешком по лестнице.
В мирное время это было проклятием. Жильцы скандалили, судились с застройщиком, требовали компенсаций. Из-за этого верхние три этажа стояли полупустыми — мало кто хотел таскать мебель и продукты на себе.
Но для апокалипсиса это было благословением. Низкая заселённость означала меньше зомби и меньше соседей-мародёров. А отсутствие прямого лифта превращало её этаж в труднодоступную крепость.
Кроме того, инфраструктура района была идеальной. Рядом находились два крупных сетевых супермаркета складского типа и один гипермаркет известной сети. Поскольку конец света неизбежен, она не собиралась упускать шанс воспользоваться этими ресурсами.
И, наконец, решающий фактор: она прожила в этом районе несколько лет. В прошлой жизни именно здесь она выживала целый год. Она знала каждый переулок, каждый проходной двор, каждый потенциальный источник опасности. В хаосе катастрофы знание местности — это жизнь. Переезд в незнакомый район превратил бы её в слепого котёнка.
Решение было принято. Оставалось только осмотреть будущую крепость.
• • •
Обновлено: 02.02.2026