— Я молчу, я думаю, — сказал Чжан Юйци.
— Сестра Бай сказала, у тебя сильная амнезия, ты забыл инстинкт самосохранения.
— Если будешь жить один, то легко умрешь.
Чжан Юйци протянул Хо Инъину янский камень: — Иди со мной, пусть сестра Бай осмотрит тебя.
Не дав Хо Инъину шанса отказаться, Чжан Юйци пошел вперед и повел Хо Инъина обратно по дороге из лёсса.
Прибыв к прежнему дому, Чжан Юйци поджарил красный янский камень и несколько раз сильно постучал им по окну.
В комнате также был подогрет красный янский камень, издавший звук о стекло.
— Так вот как люди отличают себя от зомби.
Янский камень может сдерживать трупных духов, и только живые люди держат подогретый янский камень. Хо Инъин тайно запомнил этот способ.
Дверь быстро открылась. Сестра Бай увидела Хо Инъина, на мгновение заколебалась, а затем отступила, пропуская их обоих в комнату.
— Сестра Бай… — голос Чжан Юйци прозвучал немного слабо.
Сестра Бай проигнорировала Чжан Юйци, прислонилась к шкафу, и ее взгляд, острый как меч, скользнул по Хо Инъину.
Увидев, что губы Хо Инъина были сухи от жажды, сестра Бай вздохнула, открыла дверцу шкафа, нашла алюминиевую банку и налила немного воды из большой стеклянной бутылки в банку.
— Пей по глотку, — сказала сестра Бай. — Позволь своему телу научиться переносить голод и жажду. Ты съел все картошки вчера, не так ли?
Хо Инъин взял воду и кивнул.
— С этого дня ты должен есть одну картофелину на два дня. — Тон сестры Бай был недружелюбным, но Хо Инъин был очень удивлен. Он понял, что в подтексте сестра Бай соглашалась принять его.
Чжан Юйци намеренно молчал, позволяя сестре Бай и Хо Инъину общаться.
Только когда сестра Бай приняла Хо Инъина, Чжан Юйци взглянул на Хо Инъина, что означало: видишь, сестра Бай — хороший человек.
Заметив, что Чжан Юци и Хо Ин флиртуют друг с другом, Сестра Бай с неудовольствием сказала Чжан Юци:
— Ты натворила столько бед, потому что кто-то влюбился.
— Сестра Бай, вы правы, но Хо Ин имеет в виду, что ему нужно некоторое время приспосабливаться в одиночку.
Чжан Юци рассказала, что произошло с Хо Ин прошлой ночью, и подчеркнула, что Хо Ин решил жить один ради них обоих.
— Чем это ты выпендриваешься? — Сестра Бай закатила глаза на Чжан Юци, но её выражение лица по отношению к Хо Ин стало гораздо мягче. Увидев трупных призраков и подвергшись их атакам, он всё ещё заботится о других и имеет мужество жить один. Это редкость.
— Янши сдерживает трупы, особенно когда есть как ивовый огонь, так и Янши. Для трупов это как для людей видеть выгребную яму. Они просто избегают её и не рискуют жизнью, чтобы прыгнуть в неё, — серьёзно сказала Сестра Бай: — Возможно, ты перенёс инфекцию и изменился. Либо ты стал более привлекательным для трупов, что сильнее сдерживающего эффекта Янши на трупы, либо у трупов есть причина убить тебя.
— Если первое, то ты теперь — катастрофа. Если последнее… — Сестра Бай выразила это действиями, а не словами. Она взяла ещё один шприц и взяла у Хо Ин пробирку крови.
Хо Ин закрыл глаза. Не потому, что боялся игл, а потому, что действительно не хотел видеть грязные ногти Сестры Бай.
Чжан Юци сказала:
— Сестра Бай, я хочу дать Хо Ин еды и воды, а затем показать Хо Ин окрестности, чтобы он привык к ним.
— Сестрица Бай, — рука, державшая шприц, слегка дрогнула, — хорошо, ты специально ждала, пока я закончу брать кровь, прежде чем сказать мне. С таким малым количеством крови ты хочешь обменять еду и воду.
Но сестрица Бай шутила. Она только что решила принять Хуо Ин, поэтому, естественно, она должна была дать Хуо Ин еду. Однако было правдой и то, что ей было жаль еду. Сестрица Бай спряталась в другой комнате со шприцем, подальше от глаз — подальше от сердца.
Чжан Юци достала пакет, открыла подвал, вытащила пять янских камней, пять картофелин, пять тополей и бутылку минеральной воды, но в бутылке была только половина.
— Вот, я покажу тебе окрестности.
На этот раз Чжан Юци шла очень медленно, чтобы научить Хуо Ин находить дорогу. Два дома находились недалеко друг от друга, и если бы они побежали, то добрались бы до места назначения за семь-восемь минут.
— Если хочешь выжить, янский камень и древесина тополя — это необходимое.
— Мы — не единственные, кто живет в этом городе. Здесь есть и другие люди. Тополя растут не так быстро. Чем больше мы их используем, тем меньше их остается. Они — самый ценный ресурс.
— Ты можешь собирать янский камень в шахтёрской зоне, но только в местах, освещаемых солнцем. Не ходи в шахтёрской зоне туда, куда не проникает солнечный свет.
Начиная от дома Хуо Ин, пройдите примерно полчаса, и вы увидите череду пологих холмов. Это шахтёрская зона. Пройдите ещё полчаса, и вы достигнете подножия горы.
Пока они шли, Хуо Ин внезапно остановился. Он жестом попросил Чжан Юци помолчать, затем наклонил ухо, чтобы послушать.
Хуо Ин услышал звук воды.
Хуо Ин с удивлением посмотрел на Чжан Юци и сделал ей знак, но у Чжан Юци было отсутствующее выражение лица.
Хуо Ин осторожно пошёл в сторону, откуда доносился звук воды. Чжан Юци не отказалась, а последовала за ним.
По мере того как мы проходили у подошвы горы, журчание воды становилось все отчетливее. Приблизившись, мы обнаружили небольшой ручей. Вода была всего в палец глубиной и прозрачная на солнце. Камешки на дне ручья были чистыми и блестели.
– Неужели здесь нельзя пить воду? – спросил Хо Ин, заметив невозмутимое выражение на лице Чжан Юци. Набравшись смелости, он указал на ручей.
– Смотри, – Чжан Юци оттянула нитку с одежды и бросила ее в ручей.
В следующее мгновение конец нитки словно ожил и начал извиваться в ручье, вокруг него поднялось множество пузырьков. Хо Ин увидел, как нитка начала разлагаться. Через несколько вдохов она распалась на мелкие частицы. В мгновение ока конец нитки исчез, и ручей медленно успокоился.
– В этой воде есть какие-то насекомые? – Хо Ин вспомнил острозубых летучих насекомых из черного тумана, и страх отразился на его лице. Если бы Чжан Юци не была рядом, он, вероятно, погиб бы в этом ручье, увидев такое.
Чжан Юци оттащила Хо Ина на несколько шагов назад:
– Не знаю, возможно, это грибок. Мир становится все более странным. Если видишь большое количество припасов, всегда относись к этому с подозрением. Только так можно выжить.
– Воду здесь пить можно, но это очень хлопотно, – пояснила Чжан Юци. – Сделай из тополя емкость. Набрав воду, отфильтруй ее через уголь из сожженного тополя. Затем, используя тополь как топливо, брось в водуянские камни и прокипяти все вместе. Только так можно пить воду из ручья.
– Раньше люди брали воду здесь, но теперь тополя встречаются редко, и этот ручей заброшен, – продолжила Чжан Юци. – Теперь мы можем собирать росу, сконденсированную, когда солнце рассеивает черный туман, или фильтровать воду из некоторых влагосодержащих растений.
Хуо Ин огляделся. Ему всегда казалось, что что-то не так, и теперь он наконец понял, в чем дело. Они с Чжан Юйци шли так долго, но не видели ни единого растения.
— Раньше в этом городе было много людей, но по мере того, как вырубили все тополя и съели все растения, все либо погибли, либо бежали. Теперь я не знаю, кто здесь остался.
Двое покинули ручей и поднялись на холм. Чжан Юйци оттащил Хуо Ина от теней, куда не проникало солнце, и стал один за другим осматривать кучи камней с помощью зажигалки.
Обновлено: 20.01.2026