Эта фраза легла на меня тяжким грузом. Услышать от главы гильдии, занимающей первое место в рейтинге: «Ты — единственная», — вместо того чтобы почувствовать честь, я испытала холодок, пробежавший по спине. Я уставилась на него с подозрением.
— Ну, есть масса идиотов, которые случайно получают навыки, но так и не учатся их использовать. Мне нет до них дела. Но когда речь идет о членах нашей гильдии, это уже совсем другой разговор.
Вот это уже больше походило на Ки Юсона. Стоило мне чуть расслабиться, как он добавил с дьявольской ухмылкой:
— Мы должны убедиться, что ты будешь тщательно «отточена».
Моё тело снова напряглось. Этот человек без раздумий отрезал руку незнакомцу. Если он говорит о «заточке», насколько же суровым будет этот процесс?
Хотя я и переживала, в какой-то мере я почувствовала облегчение.
Его слова «это зависит от тебя» были суровыми, но в то же время рациональными. Это лучше, чем если бы он ожидал от меня внезапного развития навыков исцеления, на которые я не имела никакого влияния.
*‘Если уж всё равно придется сражаться, лучше быть обученной, чем оставленной без внимания.’*
А если будет слишком тяжело, я всегда могу притвориться мёртвой. Скорее всего, они продолжат меня кормить, пока им будет нужна моя кровь.
— Это зависит от способности тренера, — я ответила с вызывающим взглядом.
Пока я собиралась высосать из гильдии «Тэхан» все её ресурсы и знания, я планировала становиться сильнее. Это была идеальная краткосрочная цель.
— Я учту, — он кивнул с видимым удовольствием. — Именно поэтому ты будешь первым членом, который войдёт в эту операцию.
— Что?
Услышав его тон, я ощутила зловещее предчувствие. Неужели я сама напросилась?
___
«Мы подождем здесь».
Ки Юсонг остановился перед табличкой с надписью «Исследовательская лаборатория №1 на электростанции». С гримасой я подошла к двери лаборатории в одиночестве.
— Разве шахтеры раньше не брали канареек в шахты? — пробормотала я. — Сейчас я чувствую себя именно такой канарейкой.
Как птица, которая обнаруживала ядовитый газ вместо шахтеров в темной шахте, я должна была одна искать зомби внутри электростанции. Прекрасная аналогия.
— Было бы лучше, если бы я пошел с ней… — проговорил Ким Сонхён, явно обеспокоенный.
— Если тебя укусят, пока ты идешь с ней, это станет для нее еще большей катастрофой, — резко возразил Ки Юсонг.
Ким Сонхён, совесть гильдии Тэхан, сделал попытку защитить меня, но его предложение сразу же отклонили.
___
«Ну, в этом есть рациональность», — подумала я.
Если отбросить мои личные чувства, сама стратегия была простой и логичной.
Существовал риск нападения зомби, прячущихся в комнатах или углах, поэтому мне, которая бы не понесла серьезных повреждений даже в случае нападения, предстояло идти вперед и открывать двери в одиночку.
В худшем случае, даже если на меня нападет зомби, скрывающийся в темноте, мои раны быстро заживут, а остальные узнают о наличии зомби, устранив риск внезапной атаки.
«Это самая безопасная стратегия даже для меня, жертвенного ягненка».
Для человека, который не может умереть, худший сценарий заключался в том, чтобы оказаться окруженной ордой зомби, неспособной выбраться, без спасения и постоянно становящейся их добычей.
Согласно этой стратегии, остальные члены гильдии присоединились бы ко мне сразу же после нападения зомби и устранили его. Это было гораздо лучше, чем если бы вся группа ворвалась бездумно, рискуя, что одного из высокоуровневых членов гильдии укусят.
— Убедись, что все тщательно проверишь. Будет совсем не смешно, если мы захватим электростанцию, а потом откуда-то выскочит спрятавшийся зомби, — раздался за спиной голос Ки Юсонга.
Я проигнорировала его спартанские слова, закрыла за собой дверь, чтобы зомби не смогли сбежать, и сделала шаг вперед.
Щелк.
Звук закрывающейся двери показался мне странно громче, чем при открытии. Я с трудом сглотнула и осторожно сделала шаг в центр комнаты.
«Пока здесь вроде ничего нет», — подумала я.
На первый взгляд ничего подозрительного видно не было. Почувствовав небольшое облегчение, я начала более тщательный осмотр. Это была лаборатория, поэтому здесь было много столов и шкафов.
— Всегда что-то выскакивает, когда я проверяю такие места, — пробормотала я себе под нос, пытаясь прогнать страх.
Я сосчитала до трех в голове и заглянула под ближайший стол.
— Ааа! — вскрикнула я.
Рука. Отсеченная, разлагающаяся рука лежала там.
«Это всего лишь зомби-рука. Я же видела отрезанные конечности раньше, ничего нового», — попыталась успокоить себя.
Мои собственные руки отрезали бесчисленное количество раз.
Однако разница между тем, чтобы видеть это, когда рядом кто-то есть или в разгар сражения, и обнаружением одинокой человеческой руки в ограниченном пространстве, была существенной.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.
— Быстрее завершить осмотр и выбраться отсюда, — тихо сказала я себе, пытаясь собраться.
Чем дольше я оставалась в этой комнате, тем хуже становилось моё ментальное состояние. Единственный выход — это закончить осмотр как можно быстрее и уйти. Как только я удостоверюсь, что здесь нет зомби, можно будет просто сбежать.
Я в спешке снова принялась обыскивать комнату. Проверила все места, куда мог бы поместиться зомби: под столами, в шкафчиках для уборочных принадлежностей.
Как и ожидалось от исследовательской лаборатории, здесь было много мест для хранения, поэтому осмотр занял немало времени. Но всё, что я нашла, — это больше отсечённых частей тела и засохшие кровавые пятна.
Эти части были разбросаны повсюду, так что хорошо, что я успела привыкнуть к виду отсечённых рук и ног.
Я вздрогнула и ещё раз оглядела комнату.
— Кажется, почти закончила? — пробормотала я.
Оставалось проверить только квадратные шкафы. Их было много, но они казались слишком маленькими, чтобы в них мог поместиться зомби. Можно было бы оставить их без внимания.
Я развернулась к выходу. Наконец-то пришло время выбраться из этой ужасной лаборатории.
— Ух… э-э… хрр… —
В этот момент до моего слуха донёсся зловещий звук. Слабое, неприятное дыхание.
Я застыла на месте. Напрягла всё тело и ещё раз оглядела окружающее пространство, но по-прежнему не увидела ни единого живого существа. Однако неприятный звук продолжался.
Это было похоже на отчаянные вдохи, как будто кто-то задыхался, или на звук, который издаёт человек, пытаясь сдержать рвоту. Я сосредоточила все свои чувства на слухе, чтобы определить источник звука.
Он определённо доносился со стороны входа. Я осторожно пошла туда, стараясь не шуметь шагами. Расстояние в пять шагов до шкафа на стене медленно сокращалось.
Наконец, я остановилась перед шкафом. Глухое рычание замолкло, будто существо внутри почувствовало моё присутствие.
Я уставилась на закрытую дверцу шкафа. Не могло быть, чтобы зомби поместился внутри. Но звук исходил именно оттуда.
«Что за чертовщина?» — раздражение росло вместе с непониманием ситуации. Но сейчас было не время для раздумий.
Я медленно протянула руку к дверце шкафа. А затем резко её распахнула.
— …! —
На мгновение я застыла, не в силах даже закричать. Только рычание зомби внутри шкафа вырвало меня из оцепенения.
Да, внутри шкафа был зомби. Он действительно находился в шкафу, который казался слишком маленьким, чтобы туда можно было поместиться. Но его облик был гораздо более отвратительным, чем всё, что я видела до этого.
От прежнего человеческого вида не осталось ничего. Это была просто масса гниющей плоти, запихнутая в квадратный шкаф.
«Он начал восстанавливаться внутри шкафа», — пришло осознание.
Я невольно представила себе, что могло произойти.
Лаборатория подверглась нападению. Буйствующая орда зомби.
Возможно, один из исследователей смог повалить зомби и запихнул его останки в этот шкаф, понимая, что он сможет регенерировать, если его оставить. И зомби, запертый в шкафу, начал восстанавливаться…
— Ух… —
Тошнота поднялась к горлу. Зомби внутри шкафа дёргался, увидев меня, словно призывая подойти поближе, чтобы он мог меня укусить.
Я хлопнула себя по щекам обеими руками. Нельзя терять самообладание. Сейчас было важно только одно.
Я вытащила меч из ножен на поясе. Чёрное лезвие, впервые обнажённое, сверкало остро. Без колебаний я вонзила его в голову зомби.
Меч с лёгкостью пронзил череп. И бесконечное рычание прекратилось. Это была смехотворно лёгкая схватка. Я уставилась на меч в своей руке с широко раскрытыми глазами.
Битва Хантера всегда была основана на числах. Каким бы мягким ни казалось существо, если сила атаки Хантера не превышала защиту цели, они не могли наносить критические удары вроде проколов или отсечений.
Другими словами, с моей атакующей мощью пронзить голову зомби было бы невозможно.
«Этот оружие ранга А просто невероятно!» — мелькнула мысль.
Теперь я поняла, почему люди так одержимы оружием. Даже тошнота начала отступать. Я никогда не испытывала такого ошеломляющего триумфа за всю свою карьеру Хантера.
— Хаа… —
Я глубоко выдохнула. Когда напряжение спало, я почувствовала, как силы покинули тело. Психическое истощение оказалось гораздо сильнее физического.
Я больше не хотела даже шевелить пальцем. С глухим стуком я опустилась на пол. Пол был залит кровью зомби, но мне уже было всё равно.
— Грр…
— Ух… хрр…
Я подняла голову. Я же только что убила зомби, но со всех сторон снова донеслись звуки зомби. Как будто все зомби, до этого спавшие, вдруг пробудились. Или как будто они всё это время молчали, чтобы обмануть меня.
— Что за…?
И в этот момент мой взгляд упал на квадратные шкафы, выстроившиеся вдоль одной стены.
Обновлено: 17.01.2026