Глава 14 — Глава 14

Лицо ребенка, испачканное слезами, заполнило все мое поле зрения. То, что я приняла за стоны зомби, оказалось всхлипываниями напуганного ребенка. Неудивительно, что он не походил на зомби. Он им и не был. «Нет!» Моя голова закружилась. Моя рука уже замахивалась мечом на голову ребенка. Ускоряющееся лезвие было всего в нескольких сантиметрах от его лица. — Защита! В этот момент щит Юн Джинву развернулся ровно между ребенком и моим мечом. Меч, размахнувшийся со всей силы, отскочил от щита. Моя рука онемела от отдачи, но я с облегчением выдохнула. — Он не зомби, — произнес Юн Джинву ошарашенным голосом. — Братик, это не… ты? — Ребенок, казалось, тоже был наполовину в шоке. Я сняла вонючий шлем и осмотрела ребенка. Его лицо было мокрым от слез и соплей, но, к счастью, травм не было. Навык Защиты, наложенный Юн Джинву с последними остатками маны, справился с задачей идеально. Меня переполняло облегчение, что я не атаковала ребенка, но его лицо становилось все более искаженным. Мальчик, который до этого сдерживал слезы, наконец разрыдался. Его рыдания эхом разнеслись по комнате. Мальчик поднял шлем, который я сбросила, его маленькие руки дрожали. Он смотрел то на шлем, то на меня, его щеки были залиты слезами. — Ты носила шлем… Я думал, ты мой братик. — Каждое слово звучало натужно, будто он изо всех сил пытался дышать между рыданиями. «Он младший брат того Охотника, который превратился в зомби». Теперь я поняла действия ребенка. Он заплакал, увидев меня, и перестал атаковать, потому что подумал, что я его брат. Как объяснить ему, что его брат стал зомби? — Я думал, что мой братик стал зомби и пришел убить меня. Поэтому я хотел умереть, но… мне было так страшно, так страшно, что я в итоге атаковал. Я не хотел умирать…! — Но следующие слова ребенка оказались для меня неожиданными. Он уже знал, что его брат стал зомби. Именно поэтому он прятался в угловой комнате, не решаясь даже думать о побеге с электростанции. Рыдания ребенка разносились по комнате. Я не могла даже начать осознавать его эмоции, поэтому просто крепко держала его за руку, не находя слов утешения. Когда мальчик успокоился и перестал плакать, я, наконец, смогла обыскать комнату в поисках выключателя. Как и ожидалось, управление жалюзи находилось в этой последней комнате. Мальчик признался, что опустил жалюзи, испугавшись шума снаружи. Как и обещали, Ким Сонхён и остальные члены гильдии пришли за нами, как только мы подняли жалюзи. Поскольку мы уничтожили всех зомби на электростанции во время поиска переключателя, больше ничего не оставалось. Так завершилась операция гильдии «Тэхан» по захвату электростанции — вялым, но успешным концом. Мы вернулись в оперативный центр гильдии. — Мне точно можно здесь быть? — Единственное отличие заключалось в том, что мальчик, которого мы нашли на электростанции, был с нами. Он представился как Пак Чунён. Мальчик, которого мы привели в штаб-квартиру гильдии, потому что не могли оставить его одного, держался за мой рукав под столом, чувствуя себя неловко в окружении незнакомцев. Он прижимался ко мне, а не к Юн Джинву, вероятно, потому что даже ребенок мог понять, насколько неприятным он выглядел. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Но если хочешь отдохнуть, пойдем в комнату отдыха? — Мой голос звучал странно неловко, ведь я никогда раньше не общалась с детьми. Чунён покачал головой, не отпуская мой рукав. Я погладила его по голове свободной рукой. История Чунёна, которую мы услышали, чтобы подтвердить его личность, была по-настоящему трагичной. Потеря родителей из-за Врат еще до того, как ему исполнилось два года, и попадание в приют — это была довольно типичная история. После появления Врат стандарты несчастий стали настолько высокими, что некоторые люди даже говорили, что выжить в таких обстоятельствах — это уже удача. Настоящее несчастье началось позже. Приют, в который попал Чунён, оказался не самым лучшим местом. Говоря прямо, директор оказался настоящим подлецом. Субсидии, поступающие в приют, шли на то, чтобы наполнить карманы директора, а не на благополучие детей. Он даже прибегал к физическому насилию, чтобы сорвать свою злость. Это был особенно печальный случай. После инцидентов с Вратами регулирование приютов стало строже. Это было частично связано с более высокой вероятностью Пробуждения Охотников среди сирот, а частично потому, что сироты, которые уже пробудились как Охотники, активно работали над улучшением условий для других. С меньшими ресурсами и большим количеством сирот среда оставляла желать лучшего, но редко встречались приюты, где не обеспечивали даже базовые потребности. Злоупотребления, да еще и такие? Подобное происходило крайне редко, хотя бы из страха, что ребенок, подвергшийся насилию, может впоследствии пробудиться как Охотник. Но директор приюта Чунёна был алчным и глупым. Он был слишком туп, чтобы думать о последствиях своих действий в будущем. В конце концов, он предсказуемо нашел свою смерть. Его убил ребенок, пробудившийся как Охотник. И этим пробужденным Охотником был тот самый «брат», о котором говорил Чунён. Хотя они не были кровными родственниками, эти двое, встретившиеся в приюте, стали друг для друга единственной семьей. «Чунён, хочешь пойти со мной, братик?» Брат Чунёна, ставший способным Охотником, не оставил никаких доказательств убийства. Но глубокая рана осталась в их сердцах. После этого в приют назначили нового директора, но ни Чунён, ни его брат больше никому там не доверяли. Они ушли из приюта до прибытия нового директора и подписали контракт с гильдией. Это стало началом их второго несчастья. Брат Чунёна был сильным, добрым и заботился о нем больше, чем кто-либо другой, но он все еще оставался семнадцатилетним подростком без опыта в реальном мире. Гильдия среднего размера, с которой они заключили контракт, воспользовалась их желанием защитить Чунёна и заставила подписать договор, полный несправедливых условий. В отличие от могущественных Пробужденных, которые зарабатывали огромные деньги, его беспощадно эксплуатировали без нормального отдыха, и он даже не мог накопить достаточно средств, чтобы стать независимым. Даже то снаряжение, которое мне казалось приличным, оказалось всего лишь займом от гильдии. Когда Чунён пробудился, гильдия начала отправлять его в подземелья, утверждая, что, поскольку он теперь практически член гильдии, они обязаны защищать его по условиям контракта. Могу представить, насколько бесстыдно и настойчиво они пытались прибрать к рукам Пробужденного Кастера. Они пережили так много, и именно на той электростанции его брат, ставший его единственной семьей, превратился в зомби. Чунён провел более недели в одиночестве на электростанции. Он сказал, что не голодал благодаря аварийным пайкам в своем инвентаре, но я не могла представить, каково это — ребенку находиться в окружении зомби целую неделю. Чунёну было всего тринадцать лет. Из-за недостаточного питания в детстве он был даже меньше своих сверстников, из-за чего выглядел на два или три года моложе. Члены гильдии, сидящие в оперативной комнате, были потрясены его трагической историей, так несоответствующей его маленькому росту. — Чунён, можно спросить? — Тишину нарушил голос Ёнхи. Ее мягкий, осторожный тон заполнил комнату. Ки Юсон молчал, как будто доверяя все ей. Это было мудрое решение. Чунён слегка кивнул, его маленькая рука крепче сжала мой рукав. — Можешь рассказать нам, что произошло на электростанции? Глаза Ёнхи были полны печали, она понимала, что задает неудобный вопрос. Но она не забыла тепло улыбнуться Чунёну. Как будто почувствовав облегчение от ее доброты, Чунён медленно заговорил. — Гильдия сказала моему брату пойти на электростанцию. Они сказали, что там появилось что-то странное, и велели разобраться с этим. Они всегда поручали моему брату такие задания, поэтому… я сказал, что хочу пойти с ним, а они взяли меня, даже несмотря на то, что брат сказал нет. Они сказали, что если я сам хочу пойти, то какая проблема. — Глаза Чунёна покраснели, когда он вспоминал тот день. — Вот ублюдки, — прошипел Юн Джинву. Я не стала его останавливать, потому что Чунён этого не услышал, и я была с ним полностью согласна. — Мы пошли на электростанцию вместе, нас было восемь. Я, мой брат, мистер Кёнсик… Ах, мистер Танка. И был брат с пистолетом и сестра с мечом. Еще брат, который двигался очень быстро, и тетя в доспехах. — Судя по их снаряжению, большинство из них были теми, кого мы встретили на электростанции. Конечно, все уже зомбированные. Мое настроение резко упало. — Вы были близки? — Ёнхи задала вопрос с недоумением в голосе. Теперь, когда я задумалась, Чунён очень хорошо помнил членов отряда. Если он называл их «дядя» и «тётя», то, должно быть, между ними была как минимум двадцатилетняя разница в возрасте. Понять их классы, ведь они сражались вместе, еще можно, но то, что он помнил их так подробно, было необычно. — Это был постоянный отряд, который всегда шел первым, когда находили подземелье. Гильдия называла их Канарейками. Я не часто ходил в подземелья, но мой брат всегда шел первым, так что он знал всех. — Выражения лиц у всех мгновенно окаменели. «Канарейки в угольных шахтах». Кто бы мог подумать, что есть те, кто всерьез воплощает эту концепцию в жизнь. Похоже, нашлись еще несколько человек, подписавших несправедливые контракты, как брат Чунёна. Их постоянно бросали в опасные ситуации, пока те, кто заправлял всем, смеялись в безопасности, называя их канарейками. Чем больше я узнавала об этой гильдии, тем хуже они казались. Выражение Ёнхи тоже на мгновение омрачнело, но это было настолько кратко, что Чунён ничего не заметил. Он, вероятно, даже не понимал, что это значит. И лучше было оставить это так. Ёнхи снова заговорила с натянутой улыбкой. — Понятно. Но ты упомянул семерых участников группы. А что насчет последнего? Что это был за человек? — — А? — Чунён, до этого спокойно объяснявший, замолчал впервые. Казалось, он только что осознал, что одного человека не хватает. — Нас же было восемь…? — Чунён пробормотал, его лицо наполнилось замешательством. Он снова начал считать на пальцах, а затем воскликнул: — Ах! Там был брат, которого я никогда раньше не видел! — Голос мальчика поднялся, словно он наконец вспомнил. — Не успели мы далеко зайти, как мистера Кёнсика укусил зомби, а этот брат убежал. Все так растерялись и сосредоточились на побеге после того, как сестру Джэхи укусили, что я, наверное, про него забыл. Я его и не знал… — Голос Чунёна затих, словно он оправдывался. Ёнхи протянула руку, чтобы погладить его по голове. Чунён вздрогнул, заметив её движение. — Спасибо. — Её протянутая рука нежно погладила Чунёна по голове. Ёнхи тепло улыбнулась ему. — У тебя хорошая память, Чунён. Благодаря тебе я узнала много нового. — Я почувствовала, как напряжение покидает тело Чунёна от её мягких слов. Он слабо улыбнулся, и я наконец испытала чувство облегчения. — Эм, но есть кое-что странное. Возможно, мне просто показалось, но… — — Что именно? — Окрылённый похвалой Ёнхи, Чунён снова заговорил. — Когда я видел, как этот брат убегал, кажется, зомби его не атаковали.