Глава 42 — Глава 42

Глава 42 Ригерт Интерлюдия: Ригерт ... Я думал, что знаю, какие разрушения может принести армия. После стольких лет с Ханроу — годов убийств, грабежей и захвата всего, что могли себе позволить — казалось, насмотрелся вдоволь на то, что творят солдаты, получив приказ уничтожать. Поэтому я кивнул на слова Джека, закалил сердце и принял то, что нам предстояло сделать. А потом я прибыл на фронт и понял — ни хрена я не понимал. — Генерал, вы рано. — Недостаточно рано, Освальд. Что я, мать твою, вижу? — Лагерь был устроен грамотно. Провиант и палатки в одном месте, плац, уборные — всё как положено. Типичный образцовый лагерь, разве что получше укреплён тканями и проволокой из Цитадели. Колючка — та ещё дрянь, кавалерию на скаку выпотрошит, да и блоки утрамбованной земли стенами стояли добрые, но не это выбило меня из колеи. — Это всё вы за пять дней собрали? Джек созвал армию, как только дошел первый слух. Знал, что Завоевателей можно подкупить, пытался со Стражами, да не вышло. Вот и отдал приказ выступать, Ханроу кивнул — армии двинулись вперед. Только когда пришло письмо, что война — единственный выход, мы и ударили. Риту с Иличем выдернули из Академии на подмогу. Джек задарил Культ Улыбающегося Тирана, чтоб народ развлекали да защищали, а я отправился к войску, едва первый караван прибыл в Цитадель Завоевателей. Думал, увижу армию, ждущую приказов. А увидел сверху десятки пылающих деревень, а сборные площадки передового лагеря превратились в склады. Склады, окруженные обозами, ждущими разгрузки. — Свежая кровь — это что-то с чем-то, генерал. Тренировки, сытная пайка, да и задание, небось. Молодняк знает — бьются за правое дело... да ещё и разживутся при этом. — У Освальда был нюх на солдат. Потому я и оставил его заместителем. Умел держать людей вместе, не стеснялся отступать, но уходил последним. Хороший мужик... и в его глазах плескались зависть с восхищением. — Представьте, если б мы так начинали, когда только-только в мир выходили? Два города за спиной, король, что верит в нас, бьёмся против ублюдка, что хочет сломать наш мир — и ещё и богатеем на этом? — Трудно представить, но пацаны внизу, похоже, именно этим и наслаждаются. — Боевой дух в лагере так и кипел. Нет, слабо сказано. В воздухе словно грозой пахло — будто все солдаты зудели от желания в бой. В лагерях, что я помнил, ютились матёрые, поджарые волки. Смертоносные, но готовые отступить. А эти мальчишки в броне, болтающие и поглядывающие на стены, на дальние пожары... все как один напоминали стаю чудовищ, ждущих команды "фас". — Что там Стражи? Послали кого серьёзного по нашу душу? — Илич с Ритой водят их кругами по западной части территории Стражей. Леса дремучие, деревеньки махонькие, нежити там ходу нет. — В этом и была слабость Стражей на своей земле. Призвать-то они могли много, да только много это были скелеты да ходячие трупы. Числом давили, но медленные, как улитки. Оборону держать — да, но угнаться за двумя такими бойцами, как моя дочь и Рита... — А пацан-то, которого мы подобрали, дело знает, а? — Ага... но парочку уроков ему ещё выучить придётся. — С этой энергией можно работать. Джек слишком осторожный и справедливый. В его приказах не хватает жажды крови. Эта спаянная, профессиональная армия, что он создал, выполняет задачи... и никто из младших офицеров не подходит с предложением двигаться дальше, пока не придётся останавливаться. А ведь эта земля кишит врагами, на которых можно отточить клинки, проверить навыки, найти свои ошибки. — Созывай добровольцев. Пойдем еще на дело. — ...А я-то думал, ты размяк, капитан, по руинам шарясь да в дипломатию играя. — Освальд хохотнул, а я вскинул бровь, когда он назвал меня капитаном, а не генералом. Давно меня так не звали, и, чёрт возьми, мне понравилось. Времена тогда были жёстче и кровавей, зато проще. Этот край был утончённым и сильным, но требовал упрощения, самую малость. Нужно было разжечь в нём голод, добавить злости — чтобы в самый тёмный час он стал ещё крепче. — Куда двинем? — А куда ещё, кроме следующей основной цели? — Деревни были первой фазой. Окраинные пункты, что только поставляли таланты да новобранцев. Ничего важного. А вот в городках было производство, какой-никакой товар на экспорт. Одной из наших главных целей было выжечь половину полей Стражей — чтоб только-только не сдохли с голоду при строжайшей экономии. Чем раньше начнём, тем быстрее они поймут, что пора сдаваться. — Нацелимся на ближайший сельский городок. Будет как в старые времена. Тащить особо нечего... а жечь много. По коням. — Есть, капитан! Все слышали! ПО КОНЯМ! Командный пункт ожил, а я уселся ждать лошадь. Глянул на свои руки. Пятна печёночные, морщины — а сожмёшь кулак, и не дрожит. Пока не дрожит. Сила ещё есть, но ненадолго. Но в отличие от времён десятилетней давности, эта мысль больше не вызывала страха. Вместо этого я смотрел, как военная машина оживает за считанные минуты после первого звука трубы, и чувствовал долг. Вот они, мои последние годы, но они станут лучшими. Годами, когда я оставлю свой след в мире, когда выучу настоящих офицеров, что понесут мои учения дальше, когда поведу армии вместо банд головорезов. Глядя на Избавителя, я чувствовал себя ничтожным, мелким и обыденным, несмотря на все свои достижения. Пришло время это изменить — не только ради себя, но и ради тех, кто идёт по проложенной дороге. — Хех, неплохо. — Я поднял топор, лёгкий как пёрышко, ощутил доспех. Как всегда, словно вторая кожа. — Неплохо для убийцы, для пацана, что жил объедками. Я отдам этим детям всё, что имею, всё лучшее во мне. Это больше, чем я когда-либо думал, что смогу дать.