Пламя ревело, дикое и необузданное, доводя людей Ториана до приступов кашля, когда едкий дым заполнял их легкие. Пламя безжалостно плясало вокруг них, валя деревья и отрезая пути отхода. Глаза Ториана метались по окрестностям, выискивая в огненном хаосе свою команду ассасинов.
— Алакритас, ко мне!
По команде серебристо-пушистый убийца бросился к Ториану, его шерсть переливалась на фоне пламени: — Да, король? Чем могу помочь?
— Возьми с собой ассасинов и отправляйся на юг, — приказал Ториан. — Ищи наших людей, оказавшихся в огненном хаосе, и помоги им. После этого отправляйся к Саксуму и Зогтару.
Повинуясь приказу, Алакритас кивнул и помчался к остальной группе убийц. Кобольды, покрытые серебристой шерстью, как и их предводитель, с быстротой коня мчались сквозь огненную суматоху.
Тем временем Аква вместе с другими магами вступили в схватку с огнем. Они пускали в пламя водяной шар за шаром, но их попытки, казалось, не давали ничего, кроме кратковременного успокоения пламени. Даже Венти, используя свой Штормовой Порез, с трудом продвигался вперед. Его техника позволила ему с относительным успехом рассекать пылающие деревья, но этого все равно было недостаточно, чтобы остановить распространение неумолимого пламени.
{Хорошо еще, что большинство деревьев в деревне были вырублены. Только стена рискует поддаться пламени.}
Однако возможное опустошение леса совсем не устраивало Ториана. Пожар такого масштаба опустошит землю, оставив после себя пустынный и бесплодный ландшафт, непригодный для роста и выживания.
{Наша нынешняя тактика оказывается бесполезной. Это похоже на попытку наполнить водой сито.}
Наблюдая за тем, как маги бросают в пламя свои Водяные шары, он с болью осознавал безнадежность своей стратегии. Однако чем дольше он наблюдал за Аквой и Венти, тем глубже становились складки на его брови. Казалось, что потенциальное решение висит на краю пропасти.
{Ах, теперь я вспомнил! Я совершенно не обратил внимания на эту комбинацию.}
Сформировав в голове новую стратегию, Ториан обратился к магу ветра: — Венти, выпусти Порыв ветра!
Услышав приказ Ториана, Венти был озадачен: — Король, это только усилит пламя!
— Просто сделай это, — настаивал Ториан, в его голосе звучали решительные нотки. — У меня есть план.
Доверившись решению своего короля, Венти щелкнул языком и приготовил заклинание. Создав мощный Порыв ветра, Ториан одновременно выпустил из ладони Водяной шар.
Их способности синхронизировались, как и прежде, - Порыв ветра Венти устремился к огню, за ним последовал Водяной шар Ториана. В момент столкновения с Порывом ветра Водяной шар распался на множество мелких капелек, придав порыву водянистую текстуру и едва заметный голубоватый оттенок.
Уникальная комбинация их способностей ударила по пламени, и результат был мгновенным. Пламя дрогнуло и ослабло, его яростный гнев утих и рассеялся. Однако эта победа была незначительной, затронувшей лишь малую часть леса. Большая часть леса по-прежнему пылала, излучая вокруг сильный жар.
— Да! — триумфальный крик Форлуна прорвался сквозь какофонию пламени. — Мы можем победить этот огонь! Да здравствует король!
— Да здравствует Король! — остальные кобольды вторили ему, их голоса создавали единый крик надежды.
Ториан был ошеломлен пылом Форлуна, но у него не было времени раздумывать над этим.
— Все маги воды и ветра, повторите нашу комбинацию! — приказал он, и его голос зазвучал над шумом пламени. — Мы остановим продвижение этого огня. Мы погасим его всей нашей мощью!
Маги обменялись взглядами, прежде чем сами приступили к реализации новой стратегии. Вскоре все они, следуя примеру короля, объединили свои способности и стали гасить огонь по одному, по маленькому сектору.
Оставшиеся кобольды, особенно те, кто превратился в бурошерстную разновидность с громадными каркасами и каменными плечами, далеко не бездействовали. Они использовали свои уникальные способности, чтобы ускорить процесс. Мощными ударами они разбивали землю, заставляя пылающие деревья падать в пустоты. Такое действие упрощало задачу магам, избавляя их от необходимости поражать и полог, и подстилку леса. Кроме того, это сделало траекторию движения огня более предсказуемой, что способствовало стратегической атаке.
Наблюдая за их продвижением, Ториан подошел к Акве и сказал: — Мне нужно, чтобы ты заняла мою позицию.
Аква на мгновение растерялся, но затем на его лице промелькнуло понимание: — Ты направишься в деревню, мой король?
— Да, — подтвердил Ториан, и глаза его ожесточились от ярости. — Я хочу своими глазами увидеть, что случилось с Ноксом.
— Пусть удача сопутствует тебе, мой король, — почтительно склонил голову в поклоне Аква.
Ториан повернулся и направился к Форлуну и другим кобольдам-воинам. Не обладая никакими навыками, полезными в продолжающейся битве с огнем, они были сведены к роли бдительных стражей, стоящих на страже потенциальных угроз или помогающих магам, оказавшимся в опасности.
— Форлун, отправь разведчиков, пусть разнесут весть, — распорядился Ториан. — Нам нужно, чтобы маги из других групп присоединились к нашим усилиям. Одной остановки распространения огня с этой стороны будет недостаточно.
Получив указания Ториана, лунный кобольд Форлун откликнулся с неожиданным энтузиазмом: — Немедленно, король. Я возьму с собой небольшой отряд и немедленно отправлюсь в путь, — повернувшись к одному из кобольдов-воинов, он добавил: — Кримен, ты будешь здесь командовать, пока меня не будет. Не позволь магам пострадать, пока они заняты своими заклинаниями, понял?
— Понял, Форлун, — ответил Кримен, его голос был ровным. — Можешь на меня положиться.
Когда Форлун послушно принялся за выполнение поручений, Ториан переключил свое внимание на единственного спутника, которого он намеревался взять с собой: — Вигил, мне нужна твоя компания в этом путешествии.
Жрец с татуировкой луны понял серьезность просьбы Ториана и склонился в поклоне, выражая торжественность: — Не поддавайся отчаянию, мой король. Мы еще можем получить благосклонность судьбы.
Ториан лишь молча кивнул в ответ, в его взгляде читалась невысказанная тревога. Он прекрасно понимал, что отсутствие теневого сталкера говорит о высокой вероятности неблагоприятного исхода.
— Никогда не думал, что увижу на твоем лице такое выражение, — Харальд уверенной походкой подошел к Ториану. — Этот кобольд был тебе дорог? Твои эмоции, похоже, в смятении.
Пока Ториан смотрел на Харальда, в его сознании промелькнули воспоминания о Ноксе. Воспоминания о первом дне, когда тогдашний ночной коблоид решил последовать за ним, наводнили его мысли. Он опустил взгляд, и губы его пересохли.
— Я дал обет наделить его силой, превосходящей воображение, — телепатически ответил Ториан. — Это только начало его пути. Многое ему еще предстоит увидеть.
Харальд несколько мгновений смотрел на Ториана, а затем опустился на землю, недвусмысленно предлагая Ториану сесть на него: — Давай выдвигаться. Не стоит терять надежду.
Ториан кивнул и взобрался на широкую спину короля волков. Когда волк встал во весь рост, их совместное присутствие поразило. От них исходила царственная аура, подобающая их статусу монархов.
Вигил тоже нашел своего волка, и они вместе отправились в путь через пылающий лес. Воодушевленные силой и быстротой драугров, они не боялись пламени. Они с легкостью преодолевали пылающие препятствия, освещая себе путь всепожирающим огнем.
За считанные минуты они преодолели большую часть леса, вдалеке показалась стена сгоревшей деревни. Трупы людей и монстров, объятые пламенем, были разбросаны по ландшафту, а их горящие формы лишь усиливали тошнотворный смог, застилавший воздух.
По крайней мере, вопрос с морем разлагающихся трупов вокруг стены решен.
Когда они приблизились к деревне, сердце Ториана сжалось от внезапного предчувствия. Посмотрев вниз, он увидел, что земля под лапами Харальда светится интенсивным оранжевым светом.
Бум!
— Король! — ужасающий крик Вигила разнесся по округе, когда в небо взметнулся столб пламени, поглотивший Харальда и Ториана. Окружающие корни, листья и трава были мгновенно сожжены яростным пламенем.
Вдруг из нетронутых зарослей кустарника раздался злобный гогот. Из его глубины появился человек с волосами, такими же огненными, как и окружающее его пламя. Его глаза светились демоническим светом, а изо лба торчали костяные выступы, похожие на свежие рога.
— Я убил тебя! Король монстров – я убил тебя! — проревел он, и голос его зазвучал безумным эхом. — Только я – король! Король пламени!
Обновлено: 13.02.2026