Когда пыль осела, грибной медведь свирепо зарычал, и вибрация его голоса эхом разнеслась по пустынному болоту. Его светящиеся зеленые глаза были наполнены злобным интеллектом, отражая пробудившиеся в нем хищнические инстинкты.
Все замерли, затаив дыхание в предвкушении. Ториан, однако, ухмылялся. В нем бурлил азарт, кровь, насыщенная адреналином, исполняла неистовую эйфорическую мелодию: — Пора вступить в настоящую битву, — объявил он, опасно сверкнув глазами.
— Будь готов, — предупредил он, опустив взгляд на жреца. — Подозреваю, что скоро нам понадобится твоя помощь.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Ториан сделал выпад вперед, в его руках заплясало пламя. Он выпустил Огненный шар в грибного медведя, попав ему прямо в грудь. Зверь зарычал, пошатнулся, но не упал. Вместо этого он стряхнул с себя опаленную шерсть, обнажив толстый слой грибков, которые, казалось, поглотили удар.
Ториан сузил глаза, заметив это: — Он использует гриб как щит. Целься в его открытые части. Нокс, ты вступаешь.
Черный кобольд кивнул, его фигура слилась с тенью. С огромной скоростью он появился позади грибного медведя, его топор был нацелен на уязвимые места. Атака удалась, лезвие вонзилось в плоть. Когда он отступил, вокруг зверя закружились тени, и его фигура потемнела под действием мастерства убийцы.
— Саксум, Венти, следуйте за ним! — приказал Ториан, и его голос эхом разнесся по болоту.
Маги ветра и земли не нуждались в дополнительной поддержке. Венти вызвал яростный порыв, на мгновение дезориентировав грибного медведя. Саксум воспользовался отвлекающим маневром, посылая в него одну каменную пулю за другой. Они попадали точно в цель, разрывая зверя и усиливая урон, нанесенный Ноксом.
Грибной медведь зарычал, оглядываясь по сторонам. В ответ он яростно тряхнул телом, выпустив из грибов на спине облако спор. Они упали на землю и тут же разрослись в заросли чудовищных грибов.
— Отступайте! — видя, что их вот-вот окружат, Ториан подал сигнал к отступлению и отвел свою команду на более безопасное расстояние.
Когда они перегруппировались, жрец шагнул вперед, его руки засветились мягким золотистым светом: — Исцеление, — произнес он. Успокаивающий свет омыл их, и мелкие раны мгновенно затянулись.
— Спасибо, — пробурчал Нокс, разминая исцеленную руку. — А теперь, что нам делать?
— Простите, это была моя вина, — сказал Венти, глядя вниз. — Я должен был использовать Штормовой Порез, когда Нокс дал мне шанс. Я бы разделил его на две части.
— Нет смысла извиняться сейчас, — покачал головой Ториан. — Скоро у тебя будет еще один шанс.
Огненный кобольд на мгновение замолчал, его золотистые глаза изучали грибного медведя и его новообразованных грибных приспешников: — Нокс, мне нужно, чтобы ты прикрыл меня, — наконец сказал он. — Я присоединюсь к тебе в ближнем бою.
Затем Ториан посмотрел на мага земли и сказал: — Саксум, пока мы двое сражаемся, я хочу, чтобы ты задержал его на месте, — затем он перевел взгляд на Венти. — После этого ты его прикончишь.
Закончив объяснять свой план, он встал и посмотрел на Венти: — Давай сначала подожжем эти грибы.
Венти усмехнулся, подумав о перспективе, и стал колдовать заклинание ветра. В тот момент, когда его Порыв ветра был запущен, Огненный шар Ториана последовал за ним, и стихии мгновенно смешались. Образовавшаяся волна пламени испепелила приспешников грибного медведя.
Издав гортанный рев, зверь мгновенно нацелился на группу и бросился в их сторону.
Жрец, не дав Ториану никакой команды, произнес заклинание с небольшой интонацией, после чего его и Нокса залил яркий лунный свет.
{Мое тело кажется таким легким. Давно я так не чувствовал себя.}
Ториан бросился на врага с ухмылкой на лице, а в его ладони закрутилось пламя. В то же время Нокс слился с тенью и помчался с умопомрачительной скоростью.
Два стремительных болта из пламени и теней метались из стороны в сторону, сбивая с толку медлительного, но сильного медведя. Оглядываясь направо и налево, Ториан нашел наиболее подходящий момент, когда медведь сосредоточился на своем друге, и бросился на него со всей скоростью. Огненным Касанием он ударил по морде существа.
Вид свирепой морды грибного медведя, отшатнувшейся от Огненного Касания Ториана, был приятен, в воздухе витал запах горелой шерсти. Благодаря тому, что Нокс отвлекал зверя финтами и привлекал его внимание, Ториану удалось подобраться вплотную и нанести сильный удар.
Однако битва была еще далека от завершения.
Ториан стремительно отступил назад, уходя от ответного удара медведя, и его лапа взметнулась там, где он стоял секунду назад. Дыхание вырывалось с трудом, адреналин бурлил в жилах, подстегивая его.
Рядом с ним тенью расплывался Нокс, его движения были быстрыми и ловкими. Время от времени черный кобольд наносил удары, еще больше ослабляя грибного медведя и заставляя его становиться более агрессивным.
Глиняный голос Саксума прозвучал посреди их хореографического танца пламени и тени: — Хватка Земли. С этим заклинанием земля превратилась в песок, а затем затвердела вокруг массивных лап грибного медведя, укореняя его на месте.
— Венти, сейчас же! — крикнул Ториан, не сводя золотого взгляда с рычащего зверя.
По команде Ториана Венти вытянул руки, воздух вокруг него завихрился с неконтролируемой силой: — Штормовой Порез! — его голос прорезал напряженный воздух, словно отточенное лезвие.
Торнадо ветра устремилось вперед, нацелившись на обездвиженного медведя-грибника. Порыв разорвал грибковые наросты, пробив толстый слой, служивший защитой для существа. Болезненный рев разнесся по болоту, возвещая об успехе задуманного.
Вдруг грибной медведь яростно затрясся, сбросив с себя глиняные руки и выпустив облако ядовитых спор.
{Я ждал этого.}
Ухмыльнувшись, Ториан запустил в облако спор простой Огненный шар. Когда заклинание достигло светящихся частиц, взрыв пыли охватил трупное чудовище и вызвал громкую ударную волну, которая грозила свалить Ториана с ног.
— Черт, Ториан. Ты взорвал его, — улыбнувшись, прокомментировал Нокс, после чего его взгляд переместился на невидимый экран перед ним, — я повысил уровень.
Услышав слова Нокса, группа издала коллективный вздох. Грибной медведь был официально мертв.
Когда последнее пламя замерцало вокруг обугленного тела грибного медведя, группа ощутила чувство удовлетворения. С губ Ториана сорвался удовлетворенный вздох. Сообщение Нокса о повышении его уровня стало вишенкой, подтверждающей их победу в этой части Вердантского лабиринта.
Быстрым взмахом руки Ториан разогнал оставшиеся угли: — Все молодцы, — похвалил он, окинув своих спутников золотым взглядом. Они ответили ему улыбками и кивками, радуясь своему триумфу.
Не успели они отдохнуть, как зоркие глаза Ториана заметили, что вдалеке открывается новая тропа, усыпанная золотистыми камнями и кристаллами. Сердце заколотилось в груди, когда его осенило. Это логово Хранителя.
— Смотрите, — указал он, привлекая всеобщее внимание. Выражение их лиц отражало его ожидание, в глазах горел страх и волнение.
Не говоря ни слова, они двинулись в путь, который должен был привести их к последнему испытанию в этом уровне подземелья. По мере того как они шли, отблески золотых камней освещали их путь, отбрасывая длинные тени.
Внезапно тропа уступила место обширной полости, от вида которой у них перехватило дыхание. В глубине золотого грота возвышался чудовищный силуэт, представляющий собой страшное сочетание элегантности и устрашения. Длинное змеевидное тело, украшенное множеством ног, напоминало сороконожку. Колючий хвост сверкал золотым блеском, гармонично перекликаясь с окружающими скальными образованиями и кристаллами в его пещерном жилище.
— Позолоченный шипохвост... — пробормотал Ториан, не отрывая взгляда от существа. Чувство опасности, которое оно излучало, было очень сильным и грозило затмить их триумф над грибковым медведем.
— Нокс, — начал он, не отрывая взгляда от зверя, — когда мы вступим в бой, я хочу, чтобы ты использовал свою Кару Тени. Это даст нам шанс.
Убийца кивнул, его губы растянулись в уверенной ухмылке.
— Саксум, Венти, — продолжал он, — как и в случае с грибным медведем, обездвижите и дезориентируйте его. Это даст нам немного времени.
Маги земли и ветра кивнули, их глаза отражали решимость Ториана.
— И, — обратился он к жрецу, — нам как никогда понадобятся твои способности к исцелению и усилению. Поддерживай нас в боевой форме.
Торжественно кивнув, жрец молча поклялся сделать все возможное.
Глубоко вздохнув, Ториан сделал шаг вперед: — Венти, брось в него Штормовой Порез. Саксум, используй свое умение, чтобы замедлить его, когда он зарядится. Нокс, ты знаешь, что делать. Давайте сделаем это.
По его команде они бросились в бой. Венти вызвал мощный порыв ветра, устремившийся к позолоченному шипохвосту. Существо зарычало, привлекая внимание к угрозе.
Воспользовавшись отвлекающим маневром, Нокс бросился вперед, его фигура сливалась с тенями. Его скорость поражала воображение, свидетельствуя о его способностях убийцы. В то же время кобольд ветра, следуя плану, создал свое заклинание.
Когда Штормовой Порез Венти ударил по позолоченному шипохвосту, в воздух взметнулось облако пыли. Существо зарычало, и земля задрожала от его гнева. Ториан смотрел, как угрожающе сверкают на свету золотые шипы зверя, и от этого пугающего зрелища у него по спине пробежала дрожь.
У него не было времени размышлять над этим, так как его внимание привлек Нокс. Убийца двигался как призрак, сливаясь с окружающей их тьмой. Ториан наблюдал, как Нокс приближается к Позолоченному шипохвосту, его фигура расплывалась от невероятной скорости. Его сердце заколотилось в предвкушении предстоящей атаки.
— Саксум! — позвал Ториан, его голос был тверд, несмотря на оглушительный рев позолоченного шипохвоста. Маг земли, непоколебимый и спокойный, кивнул. Его руки засветились земляным оттенком, когда он призвал свою магию: — Хватка Земли.
По его команде земля под позолоченным шипохвостом словно ожила, захватывая его в плен. Шипохвост сопротивлялся, его шипастый хвост трепыхался, но каменные путы держали крепко. Они выиграли время - решающий фактор в их битве.
Ториан наблюдал, как облако пыли, образовавшееся после атаки Венти, рассеялось, и за позолоченным шипохвостом показалась фигура Нокса. Черный кобольд застыл на месте, его топор блестел в тусклом свете. Быстрым, смертоносным взмахом его лезвие вонзилось в плоть шипохвоста.
— Удар в спину, — пробормотал Нокс себе под нос. Эффект был мгновенным. Позолоченный шипохвост взревел от боли, его тело выгнулось дугой, пытаясь избавиться от боли. Зверь был отвлечен, как они и планировали.
Тем временем жрец начал читать заклинания. Его руки окутало мягкое сияние, успокаивающее на фоне окружающего хаоса: — Благословение Луны, — произнес он, и свет распространился, окутывая всех.
Ториан почувствовал, как его тело становится легким, а усталость смывается. Благословение жреца, как всегда, успокаивало, как бальзам, снимающий тревогу.
Теперь настала его очередь. Он шагнул вперед, и пламя заплясало на кончиках его пальцев. Сердце колотилось в груди в ритме с треском огня. Он почувствовал, как в нем забурлила сила, а вены запульсировали от пьянящего ощущения магии.
— Огненное Касание, — пробормотал он, концентрируя энергию в ладонях. От его рук исходило сильное тепло, кожа светилась, как уголь. С огромной скоростью он устремился к позолоченному шипохвосту, вытянув огненные ладони.
Ториан обрушил на зверя свою атаку, и его Огненное Касание вонзилось в его плоть. Шипохвост зарычал - леденящий душу звук эхом разнесся по пещере. Хвост зверя затрепыхался, пытаясь разорвать каменные путы, державшие его в плену. Ториан быстро откатился в сторону, едва избежав смертоносного удара хвостом твари.
Несмотря на то, что его атака сработала, испепелив плоть гигантского существа и прожарив его внутренности, битва была еще далека от завершения.
Когда Ториан встал на ноги, его взгляд встретился со светящимися янтарными глазами Шипохвоста. Зверь снова зарычал, и от этого жуткого эха по спине Ториана пробежали мурашки. Его золотистое тело, даже омраченное удачным ударом Ториана, светилось в жутком свете грота - живой кошмар, усыпанный золотом и шипами.
Когда между человеком и зверем воцарилась тревожная тишина, в гроте стало холоднее, а его золотой свет стал менее уютным. Хищный взгляд позолоченного шипохвоста устремился на Ториана, обещая страшную битву.
Обновлено: 13.02.2026