От лица Тристана:
— Я снова спрашиваю, где ваш король?!
Гулкий голос рыжего чудовища пронесся по рядам человеческой армии, вызывая дрожь по спине. Тристан посмотрел в его сторону и увидел Освальда, столь же ошарашенного неожиданным поворотом событий.
— Это... этот монстр только что заговорил? — голос Освальда дрожал от недоверия, а его взгляд был прикован к наступающему существу.
Постепенно шок Тристана сменился растущим осознанием, и его мысли повторили загадочные слова старика, с которым он столкнулся ранее. — {Значит, это все-таки было правдой. Существуют монстры, способные разговаривать на нашем языке}.
Оглянувшись на старика, Тристан отметил в его выражении смесь растерянности и беспокойства. — {Даже для того, кто уже был свидетелем подобного, это необъяснимое явление оставалось тревожным}.
Щелкнув языком, Тристан переключил свое внимание на рыжее чудовище. Хотя в его голове крутилось множество вопросов и сомнений, срочность ситуации требовала действий. Не раздумывая, он шагнул вперед, чтобы встретиться с тварью в одиночку, как со своим собеседником в этой беспрецедентной встрече.
* * *
От лица Ториана:
Глядя на молодого парня, идущего к нему с непоколебимой решимостью, Ториан не смог удержаться от слабой улыбки.
— Наш господин, Уильям Рэйвенвуд, в настоящее время отсутствует, — уверенно заявил юноша. — Он поручил мне, своему сыну Тристану Рэйвенвуду, руководить этой экспедицией.
{Уильям отсутствует?} — Ториан задумался, вскинув бровь. {Необычно. Он никогда не сторонился трудностей. Возможно, есть какое-то неотложное дело, требующее его немедленного внимания}.
Встретившись взглядом с Тристаном, Ториан изложил свои намерения: — Итак, я полагаю, как принц Тристан, вы обладаете полной властью над своей свитой. Прикажи им отойти за городские стены. Мы сами разберемся с хранителями.
Брови Тристана удивленно взлетели вверх. На мгновение он замолчал, пытаясь обрести голос, который от усилий стал хриплым: — Почему ты стремишься уничтожить хранителей? И откуда у вас такие знания?
— Разве это тебя волнует? — презрительно отозвался Ториан. — Твоя единственная задача - отдать приказ об отступлении.
В воздухе повисла пауза, Тристан с трудом подбирал слова, прежде чем смог вымолвить: — Я... я должен сначала посоветоваться со своими советниками.
Услышав слабый ответ принца, Ториан разразился хохотом: — Похоже, вы не понимаете своего положения, юный принц. Это не переговоры, а приказ. Любой из моих командиров может уничтожить всю вашу армию. Пощади своих солдат, избавь их матерей от слез и отступи, откуда пришел.
Взгляд Ториана впился в душу Тристана, в нем ясно читалось: если принц замешкается с приказом, их батальон будет безжалостно истреблен, не оставив после себя никого для скорби.
— Я... — Тристан с ужасом оглянулся на свои войска, — я приказываю отступать! — на нетвердых ногах он направился к своей армии.
Заметив, что люди готовятся вернуться в город, Ториан повернулся, чтобы направиться к своим рядам. Но едва он сделал один шаг, как его шаг прервал старый, закаленный голос.
— Подождите, это вы?
Обернувшись к людям, Ториан заметил того кто его окликнул. Это был тот самый пожилой мужчина, которого он пощадил ранее, теперь выглядевший крепким и решительным.
{Значит, вам удалось выжить}, — заметил Ториан, натянуто улыбаясь. {Судя по вашему виду, вы прислушались к моему совету. Рад за вас}.
— Ты тот самый белошерстный монстр? — поинтересовался пожилой мужчина. — Это действительно ты?
Ториан усмехнулся и жестом указал на свой мех: — Что ж, посмотри внимательно. Как видишь, я красный.
Не говоря больше ни слова, Ториан повернулся на пятках и ушел, присоединившись к своему отряду монстров.
— А, старик выжил, — усмехнулся Форлун. — Не ожидал такой стойкости от столь хрупкого человека.
Ториан оглянулся на своего генерала: — Как я уже говорил, похоже, небеса благоволят ему.
— Это мы еще посмотрим, — пренебрежительно отозвался Форлун.
Покачав головой, Ториан отвлекся от разговора: — Соберите всех командиров отрядов. Мы должны выработать стратегию, как противостоять этим Хранителям.
— Сейчас же, милорд, — подтвердил Форлун, его прежнее раздражение теперь улеглось.
Ториан смотрел вслед уходящему Форлуну, пока генерал не скрылся среди листвы, и вздохнул. — {Мелкие разногласия вполне ожидаемы}, — подумал он.
По указанию Ториана командиры подразделений быстро собрались на стратегическое совещание, чтобы обсудить предстоящий курс действий. Как человек, наиболее хорошо знакомый с устройством Локсли, Ториан взял на себя руководство обсуждением.
— Локсли, как и наш Вулвендейл, - это обнесенный стеной город с четырьмя воротами, соответствующими сторонам света, — Ториан начертил круг на песчаной земле, обозначив четверо ворот для наглядности. — Хранители появятся в каждой из этих точек входа.
— Есть ли у вас какие-нибудь сведения о силе этих хранителей, милорд? — поинтересовался Омн.
После короткой паузы, вызванной размышлениями, Ториан дал свою оценку: — Сила хранителей зависит от их типа. Одни отличаются грозной прочностью, но ограниченным наступательным потенциалом, другие - наоборот. В целом я оцениваю их силу в три-четыре раза выше, чем у Позолоченного шипохвоста с Третьего Уровня.
— Если они действительно настолько могущественны, возможно, стоит проявить осторожность, мой король, — предположил Аква.
— Расскажи подробнее, — попросил Ториан синего кобольда.
Аква кивнула, обращаясь к собравшимся: — Я предлагаю разделить наши силы не более чем на две группы. Каждая компания должна вступить в бой с одним хранителям за раз, сосредоточившись исключительно на победе над ним, прежде чем перейти к следующему.
— Разумно, — признал Ториан и обвел взглядом собравшихся. — Есть возражения или дополнительные соображения?
— Я считаю этот план вполне разумным, — вмешался Зогарт. — Развертывания одной роты должно быть достаточно, чтобы уничтожить хранителей и при этом свести к минимуму потери. Поскольку охрана города не является нашей главной задачей, эта стратегия идеально подходит.
— Отлично, — подтвердил Ториан, оглядывая группу. — Есть возражения?
— От меня - никаких, — отозвался Лапис.
— И у меня тоже нет, — согласился Вивакс.
Заметив единодушное согласие лидеров, Ториан завершил собрание: — Хорошо, мы приступим к реализации этого плана. Рота Форлуна в моем сопровождении сначала будет охранять восточные ворота. После того как восточный хранитель будет повержен, мы перейдем к схватке с тем, кто стоит у северных ворот, — Ториан перевел взгляд на Зогарта, — ты будешь удерживать южные ворота, а затем перейдешь к западному хранителю. Все ясно?
— Все ясно, милорд, — почтительно кивнул Зогарт. — Я не разочарую вас.
— Хорошо, — Ториан поднялся, означая окончание собрания. — Давайте немедленно приступим к подготовке.
Когда группа разошлась, взгляд Ториана невольно вернулся к возвышающимся стенам Локсли. Даже издалека он различил на вершинах дозорных, зорко наблюдающих за происходящим. Среди них стоял молодой принц со своей свитой.
{Хорошо, продолжайте наблюдать. Скоро я покажу вам, какой силой обладает этот мир}.
Время летело незаметно, и Ториан стоял на страже, ожидая небесного сближения лун в зените на ясном ночном небе. Эти два далеких небесных тела, обычно находящиеся на расстоянии друг от друга, сходились лишь однажды за ночь: в полночь.
Ториан и компания Форлуна замерли в ожидании, устремив взгляды в небо. Когда два серебряных шара сошлись, небо залил яркий блеск, заставивший Ториана прикрыть глаза. Когда он осмелился вновь открыть их, на землю перед ними упал луч серебряного света. Постепенно сияние превратилось в безмятежный голубой оттенок, тихонько потрескивая, а затем рассыпалось с гулким грохотом.
Из осколков разлетевшегося сияния возникло существо, поражающее своим великолепием: колоссальный волк, возвышающийся на десять метров в высоту. Сама его форма казалась игрой молний и теней, мех светился неземной энергией, смешивая серебристые и голубые оттенки, а в его великолепной шерсти плясали остатки ранее разбитого света. Глаза, наполненные лазурным блеском, излучали древнюю мудрость, а по морде пробегали дуги молний, создавая вокруг жуткое, завораживающее сияние. Каждый его шаг отдавался эхом, как далекий гром, а тайные символы пульсировали по всей его внушающей форме, источая силу, которая, казалось, искажала саму ткань реальности.
В своем внушительном присутствии перед компанией Ториана и Форлуна небесный зверь властвовал над ночью, излучая ауру древней власти. Несмотря на колоссальную форму, заставлявшую землю дрожать под ним, в его движениях чувствовалась царственная грация, божественная элегантность, которая не соответствовала его огромному росту.
— Воины, вперед! — приказ Ториана эхом разнесся по полю боя. В ответ на его приказ поток кобольдов, гоблинов и орков устремился вперед. Форлун, возглавляя атаку вместе с воинами, ринулся в бой против этой грозной силы.
Белые кобольды издали пронзительные крики, на мгновение сбив гигантского волка с пути. Одновременно Омн и его товарищ, старейшина гоблинов Джарв, благословили воинов, увеличив их силу и скорость. Клинки, светящиеся разноцветными аурами, скреблись над колоссальным существом, нанося ему глубокие раны. Форлун с диким оскалом присоединился к атаке: вихрь багровой ауры наносил удар за ударом по телу Хранителя.
Стремясь лишить зверя передышки, Саксум и маги земли размягчили землю вокруг его ног, заставив его споткнуться и врезаться в землю, а затем быстро укрепили рельеф, чтобы заманить и обездвижить существо. Воспользовавшись открывшейся возможностью, Аква вместе с другими магами воды сотворил Колоссальный Водяной Шар, заливший чудовище, а затем обрушил на него Ледяной Шквал, заключивший части его формы в ледяной панцирь.
Алакритас и группа убийц отказались оставаться пассивными зрителями. Они набросились на Хранителя, как пятно серебристого света, нанося точные удары по жизненно важным точкам при каждом удобном случае. Используя свою непревзойденную скорость, они ловко маневрировали вокруг зверя, нанося смертельные удары по его шее и груди.
С каждым выпадом компании Форлуна недовольство колоссального Хранителя возрастало, и его некогда голубая форма теперь мерцала усиленным лазурным сиянием.
Наблюдая за этой зловещей трансформацией, Ториан в тревоге нахмурил брови: — Отступаем!
Но его приказ прозвучал слишком неожиданно и слишком поздно. В мгновение ока гигантский волк издал громоподобный вой, и из его тела вырвалась огромная ударная волна молний, которая ранила и отбросила всех нападавших на него монстров.
Обновлено: 13.02.2026